Porno chic

En 1971, Deep Throat est sorti en salles aux États-Unis. Il fut le premier à attirer les foules et il a changé l'attitude du public envers la pornographie. Il s'agissait d'un film ayant un scénario et une production assez soignés, tentant de se hisser au niveau des films de qualité.

En 1973, la décision Miller vs California (Cour suprême) a redéfini l'obscénité de « tout à fait sans valeur sociale » à « manque de valeur littéraire, artistique, politique ou scientifique sérieuse ».

Fondamentalement, elle a changé le critère des normes sociales contemporaines acceptables, donnant une marge de manœuvre aux juges locaux dans l'interprétation du Premier amendement de la Constitution des États-Unis sur le droit de parole, pour décider de la saisie et de la destruction des copies de films jugées violer les normes de la communauté. Cette décision a contrarié l'industrie pornographique.

Les films comme The Devil in Miss Jones, Deep Throat et Behind the Green Door ont été poursuivis avec succès au cours de la deuxième moitié de 1973 en se fondant sur la décision Miller de la Cour suprême. Une grande partie des salles américaines s'est fermée aux films pour adultes et la décision a souvent conduit à leur interdiction pure et simple. La qualité des films des années 1972 et 1973 n'a donc pas été maintenue et ils ne seront plus jamais aussi largement distribués au grand public jusqu'à l'émergence de l'Internet dans les années 1990.

Les films pornographiques ont continué à être cependant une entreprise très rentable durant le reste des années 1970, produisant des « étoiles du porno » mais l'ostracisme du public les forçait presque toujours à utiliser des pseudonymes car être démasqué mettait généralement fin à l'espoir d'une carrière d'acteur conventionnel. En général, les films érotiques pour adultes ont émulé les conventions cinématographiques traditionnelles pour encadrer les scènes d'activité sexuelle pour se donner un « mérite artistique » en défense contre des accusations possibles d'obscénité. Cependant, les actrices étaient en général des néophytes et le tournage était très rapide.

La production a été concentrée à New York où le crime organisé a été largement soupçonné d'avoir le contrôle sur tous les aspects de l'entreprise et empêchait l'entrée de concurrents. Bien que leurs budgets étaient généralement très faibles, une certaine sous-culture apprécie ces films produits par un noyau d'une trentaine d'artistes, dont certains avaient d'autres emplois. Plusieurs étaient des acteurs qui pouvaient bien rendre le dialogue. Toutefois, certains participants se moquaient à l'idée que ce qu'ils ont fait était « artistique ». En 1976, Alice in Wonderland: A Musical Porno aurait rapporté plus 90 millions de dollars US à l'échelle mondiale et a laissé penser à un retour en salles. Certains historiens évaluèrent que The Opening of Misty Beethoven ait atteint un bon niveau de qualité. En 1978, Debbie Does Dallas a été un très grand succès qui a conduit à plusieurs suites et films dérivés.

Au début des années 1980, la montée de la vidéo domestique avait conduit à la fin de la fréquentation des salles de cinéma pornos et au délaissement des scénarios complexes. La montée de l'Internet dans les années 1990 lui a porté un coup final. L'atmosphère qui a prévalu durant la période du « porno chic » est restituée dans le film Boogie Nights (1997) qui décrit l'ascension d'une jeune vedette masculine du porno dans les années 1970 et sa chute dans les années 1980.

• Stéphane Marchand, Les guerres du luxe, Fayard, mai 2001, 382 p. (ISBN 978-2213609539), « La chair de Sophie », p. 297 et sv.

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