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Ponts antiques sur la Loire dans l'agglomération tourangelle

Les ponts antiques sur la Loire dans l'agglomération tourangelle sont des ponts de bois qui, pendant l'Empire romain, permettaient le franchissement de la Loire au niveau de Fondettes et de Tours, alors appelée Caesarodunum. Deux d'entre eux, construits au Ier siècle, semblent avoir fonctionné simultanément ; le troisième, édifié au début du IVe siècle quand la ville s'est resserrée dans son enceinte, a remplacé les deux premiers qui ont alors été démontés.

Ponts antiques sur la Loire dans l'agglomération tourangelle
Vestiges du pont dit « de l'île Aucard » (IVe siècle)
Présentation
Type
Construction
Ier et IVe siècles
Localisation
Pays
Région
Département
Région historique
Commune
Coordonnées
47° 23′ 37″ N, 0° 41′ 21″ E
Carte

Les vestiges de ces ponts, découverts ou identifiés au tournant du XXIe siècle, sont visibles sous forme d'alignements de pieux enfoncés dans le lit du fleuve émergeant dans les périodes d'étiage, plus fréquentes et plus durables.

Contexte géographique et historique
vue d'une partie d'une carte antique représentant Caesarodunum et les villes avoisinantes
Extrait de la Table de Peutinger mentionnant Casaroduno (Tours).

La ville de Caesarodunum, ville ouverte fondée au tout-début de notre ère et destinée à être le chef-lieu de la cité des Turons, est implantée entre Loire et Cher, dans un secteur où convergent plusieurs voies antiques importantes.

Parmi elles, la voie sud-nord qui relie Limonum (Poitiers) à Vindunum (Le Mans), mentionnée sur la Table de Peutinger et probablement reprise d'un chemin gaulois[1], impose le franchissement de la Loire. Si l'itinéraire de cette voie au sud et au nord de Tours est bien attesté, son tracé dans la plaine alluviale est moins bien connu, même s'il semble avéré qu'il se développe à quelques kilomètres à l'ouest de Tours. Jusqu'au début du XXIe siècle, le moyen qu'elle empruntait pour traverser la Loire, pont ou gué, était inconnu, de même que le point de franchissement du fleuve[2] - [3].

Caesarodunum, fondée à l'est de la voie Poitiers-Le Mans, y est reliée par un embranchement construit au sud de Tours[1] mais la ville, enclavée dans la plaine alluviale entre les deux cours d'eau, doit également bénéficier de dispositifs spécifiques de franchissement du Cher et de la Loire[Tam 1]. Jusqu'à la fin du XXe siècle pourtant, la méconnaissance de ces dispositifs dans l'Antiquité est totale, comme le reconnaît Henri Galinié en 1985 : « Pont sur la Loire, port fluvial, quais et débarcadère sont des nécessités pressenties que l'on ne peut localiser[4] ».

La même interrogation se pose lorsque, dans la première moitié du IVe siècle, la ville semble restreindre son périmètre urbanisé et se resserrer dans et autour d’une enceinte fortifiée. L'existence d'un pont ou d'un gué franchissant la Loire à cette époque, nouvel ouvrage ou dispositif ancien dont l'usage perdure, reste longtemps à l'état d'hypothèses[5] - [6].

Les ponts antiques

Dans les dernières décennies du XXe siècle mais surtout à partir du début du XXIe siècle, la modification du régime hydrologique de la Loire (étiage plus marqué sur des durées plus longues[7]) permet de nouvelles observations dans le lit du fleuve[Tam 2] ; leurs résultats aboutissent à la mise au jour de trois ponts antiques permettant le franchissement de la Loire dans la banlieue en aval de Tours (pont de « Fondettes ») ou dans la ville elle-même (pont de « l'île Saint-Jacques » et pont de « l'île Aucard »).

Le pont « de Fondettes »
Vue de pieux en bois dépassant du niveau de l'eau au bord d'un fleuve.
Vestiges du pont antique de Fondettes.

C'est dans le courant des années 1970 que la présence de plots de pieux dans le lit de la Loire en aval de Tours fut remarquée. Pour confirmer l'hypothèse d'un pont antique traversant la Loire à ce niveau et tenter de préciser sa date de construction, des échantillons de pieux furent soumis à des analyses de datation par le carbone 14 mais aussi par dendrochronologie[Cou 1].

Ce pont devait permettre à la voie Poitiers-Le Mans de franchir la Loire, un vallon facilitant, au nord, l'accès au coteau protégé par un oppidum voisin ; il avait peut-être succédé, au même emplacement, à un ouvrage plus ancien[Cou 2]. Entièrement construit en bois, édifié au début de notre ère[Tam 3], il est pourvu à son extrémité nord d'un caisson également en bois probablement destiné à assurer la transition entre le tablier du pont et la chaussée. La structure différente de certaines palées suggère l'existence d'une ou plusieurs campagnes de réfection[Cou 3], hypothèse renforcée par d'autres résultats de datation des pieux (vers 125)[Tam 3]. Des éléments de son tablier, retrouvés près de la rive nord, laissent à penser que ce pont a été volontairement démonté[Tam 4].

En 1987, la création d'un chenal permettant le déroulement d'une compétition de planche à voile détruit une grande partie de ces vestiges, n'épargnant que quelques pieux proches de la rive nord[Cou 4].

Le pont « de l'île Saint-Jacques »
Vue de pieux en bois dépassant de l'eau au niveau d'une île sur un fleuve.
Vestiges du pont de l'ÃŽle Saint-Jacques.

Localisé 100 m environ à l'est du pont Wilson — Le nom sous lequel les archéologues le désignent est celui d'une île de la Loire, aujourd'hui disparue, se trouvant sur son tracé —, il n'est visible que par quelques pieux près de la rive nord de la Loire ou plus loin dans le lit du fleuve et une série d'alignements de pieux près d'une digue moderne. Ces rares vestiges, étudiés en 2003, permettent toutefois de restituer un ouvrage de franchissement de la Loire, très probablement un pont de bois, qui reliait un vallon de la rive nord du fleuve à la ville de Caesarodunum. Cette hypothèse corrobore la découverte, à l'occasion d'un chantier de fouilles conduit de 2000 à 2003 bien au sud du quai moderne de la Loire, d'un massif de maçonnerie interprété comme la culée de ce pont antique[Tam 5]. En outre, dans l'alignement de ces vestiges, plus au sud dans la ville antique, une voie orientée nord-sud a été mise en évidence à proximité d'un grand temple et d'un complexe thermal[Tam 6]. Ces différents aménagements sont datés de la première moitié du Ier siècle[Tam 7]. Pont, culée et voie antique tracent un axe nord-sud se prolongeant dans la ville et desservant au passage plusieurs monuments publics ; son assimilation au cardo maximus est proposée[Tam 8].

Image externe
Tracé du pont de l'île Saint-Jacques sur le site de l'INRAP

Le pont de l'île Saint-Jacques, long d'environ 560 m, construit vers 40-60, semble avoir fait l'objet de réfections régulières jusqu'au milieu du IIe siècle[Tam 9]. Son usage paraît cesser au IVe siècle, époque à laquelle les éléments maçonnés de sa culée sud sont récupérés[Tam 10].

Le pont « de l'île Aucard »
Vue de pieux de bois dasn le lit d'un fleuve, vestiges d'un pont antique et matérialisation du tracé de ce pont.
Vestiges et matérialisation de l'emprise du pont de l'île Aucard.

En 1978, la baisse du niveau de la Loire fait apparaître une série de rangées de pieux fichés dans le lit du fleuve, partant de l'amont de l'île Aucard, dans la partie est de Tours et se dirigeant vers la rive sud du fleuve. En 1985, l'hypothèse d'un pont permettant de traverser la Loire au Bas Empire est posée, mais les modifications naturelles du lit du fleuve ne permettent pas de poursuivre les observations[8]. Les vestiges sont à nouveau visibles à plusieurs reprises à partir de 2000 sur la presque totalité du lit de la Loire entre l'île Aucard et la rive sud de la Loire. Seuls la traversée de l'île et l'étroit chenal la séparant de la rive nord échappent aux investigations[Tam 9].

Image externe
Tracé restitué du pont de l'île Aucard sur le site de l'INRAP

Les alignements de pieux observés permettent de restituer un pont long d'au moins 270 m, dont les palées rectangulaires de pieux fichés dans le fleuve supportaient un tablier de bois. Une datation par le carbone 14 de certains pieux de ce pont lui attribuent une construction entre 205 et 280[9] ; il serait donc antérieur à l'édification du castrum qui s'est déroulée, selon toute vraisemblance, dans la première moitié du IVe siècle[Tam 4] dont l'édification se déroule dans la première moitié du IVe siècle[10].

Ce pont aboutissait au milieu de la muraille nord du castrum, en alignement du grand axe de l’amphithéâtre[11] ; une porte pouvait être percée à cet emplacement de la muraille[12]. L'ensemble constituait un dispositif verrouillant l'accès à la Loire par un passage obligatoire dans l'enceinte et permettait également de contrôler les arrivées dans l'enceinte depuis la rive nord du fleuve. Côté nord, le pont débouchait à proximité d'un vallon perpendiculaire à la Loire[Tam 11]. La date de sa désaffectation est inconnue mais ni Paulin de Périgueux (fin du Ve siècle) ni Grégoire de Tours (fin du VIe siècle) n'y font de mention explicite dans leurs écrits[Tam 4].

Chronologie des franchissements antiques de la Loire à Tours

Le mode de franchissement de la Loire au niveau de Caesarodunum a manifestement évolué au cours de l'Antiquité. Sous le Haut Empire, les ponts « de Fondettes » et « de l'île Saint-Jacques », qui semblent être à peu près contemporains, ont fonctionné de manière simultanée, le premier sur l'axe principal de la voie antique Poitiers-Le Mans, le second au niveau de la ville ouverte elle-même ; ils sont entretenus jusqu'à la fin du IIIe siècle[Tam 2].

À la charnière du IIIe et du IVe siècle, la situation change ; le castrum de Tours est édifié en même temps qu'un pont, à l'est des précédents, qui s'ouvre dans l'enceinte fortifiée ; les deux autres ponts, à la même époque, sont abandonnés, voire plus certainement démontés. La traversée de la Loire à Tours et à ses abords — aucun pont tardo-antique n'a été mis au jour à plusieurs dizaines de kilomètres en amont comme en aval — ne peut s'effecteur que par le pont « de l'île Aucard » avec passage obligatoire par l'enceinte du castrum qui semble jouer le rôle d'un verrou contrôlant le trafic nord-sud[Tam 4].

Annexes

Bibliographie

Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • Bernard Chevalier (dir.), Histoire de Tours, Toulouse, Privat, coll. « Univers de la France et des pays francophones », , 415 p. (ISBN 2-7089-8224-9). Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • Julien Courtois, Gués et ponts antiques dans le territoire de la cité des Turons : mémoire de maîtrise en archéologie, Tours, université François-Rabelais, , 102 et 181 p., 2 volumes
  • Jean-Mary Couderc, « Le pont antique de Fondettes sur la Loire », bulletin de la Société archéologique de Touraine, t. XLV,‎ , p. 393-406 (lire en ligne). Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • Claude Croubois (dir.), L’indre-et-Loire – La Touraine, des origines à nos jours, Saint-Jean-d’Angely, Bordessoules, coll. « L’histoire par les documents », , 470 p. (ISBN 2-903504-09-1)
  • Henri Galinié (dir.), Tours antique et médiéval. Lieux de vie, temps de la ville. 40 ans d'archéologie urbaine, Supplément à la RACF n° 30, numéro spécial de la collection Recherches sur Tours, Tours, FERACF, , 440 p. (ISBN 978-2-913272-15-6). Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • Samuel Riou et Bruno Dufaÿ, Le site de la chapelle Saint-Libert dans la cité de Tours, Mémoire LXXIII de la Société archéologique de Touraine - 61e supplément à la Revue archéologique du centre de la France, Tours, FERACF, , 224 p. (ISBN 978-2-913272-47-7).

Articles connexes

Caesarodunum

Lien externe

Notes et références

Notes

    Références
    • Jean-Mary Couderc, Le pont antique de Fondettes sur la Loire, 1998 :
    1. p. 395-396.
    2. p. 403.
    3. p. 401.
    4. p. 393.


    • Henri Galinié (dir.), Tours antique et médiéval. Lieux de vie, temps de la ville. 40 ans d'archéologie urbaine, 2007 :
    1. Jacques Seigne et Patrick Neury, Les ponts antiques sur la Loire, p. 232.
    2. Jacques Seigne et Patrick Neury, Les ponts antiques sur la Loire, p. 237.
    3. Jacques Seigne et Patrick Neury, Les ponts antiques sur la Loire, p. 233.
    4. Jacques Seigne et Patrick Neury, Les ponts antiques sur la Loire, p. 238.
    5. Henri Galinié et al., La fouille du square Prosper-Mérimée, p. 171-180.
    6. Anne-Marie Jouquand, À l'est du temple, rue de Lucé, p. 191.
    7. Henri Galinié, Préambule historique et archéologique, p. 17.
    8. Jacques Seigne, Le plan d'urbanisme de la ville ouverte, p. 327.
    9. Jacques Seigne et Patrick Neury, Les ponts antiques sur la Loire, p. 235.
    10. Henri Galinié et al., La fouille du square Prosper-Mérimée, p. 176.
    11. Jacques Seigne et Patrick Neury, Les ponts antiques sur la Loire, p. 236.
    • Autres références :
    1. Pierre Audin, Le Haut-Empire, p. 87.
    2. Pierre Audin, Le Haut-Empire, p. 88.
    3. Courtois 2004, p. 38-39.
    4. Henri Galinié, Genèse du paysage urbain, p. 15.
    5. Hubert Gelly, « Des pieux qui posent problème », bulletin de la Société archéologique de Touraine, t. XLI,‎ , p. 121 (lire en ligne).
    6. Courtois 2004, p. 51-52.
    7. Florentina Moatar et al., « La Loire à l'épreuve du changement climatique », Géosciences, no 12,‎ , p. 85 (lire en ligne [PDF]).
    8. Hubert Gelly, « Des pieux qui posent problème », bulletin de la Société archéologique de Touraine, t. XLI,‎ , p. 115-121 (lire en ligne).
    9. Le castrum : un nouvel urbanisme, p. 57?
    10. Michel Provost, Carte archéologique de la Gaule : l'Indre-et Loire-37, Paris, Académie des Sciences et Belles-Lettres, , 141 p. (ISBN 2-87754-002-2), p. 96-97.
    11. Patrick Neury et Jacques Seigne, « Deux ponts antiques (?) à Tours », Revue archéologique du Centre de la France, vol. 42,‎ , p. 227-234 (lire en ligne).
    12. Jacques Seigne et Alain Kermorvant, « Une porte (?) sur le rempart méridional du castrum de Tours », Revue archéologique du Centre de la France, vol. 40,‎ , p. 291-295 (lire en ligne, consulté le ).
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