Polyptyque de Bologne

Détail : Vierge en majesté.

Le polyptyque est décrit pour la première fois en 1732 par Giampietro Zanotti qui le trouve dans la sacristie de l'église Santa Maria degli Angeli, alors en périphérie de la ville de Bologne,aujourd'hui perdue[1]. Zanotti lui-même découvre également la signature, affirmant que le client était probablement Gerra Pepoli. En réalité, cette affirmation est sans fondement historique et, de plus, il semble peu probable que Gerra Pepoli ait appelé le plus grand peintre de l'époque pour décorer une église d'une importance aussi secondaire alors que la famille Pepoli est propriétaire de nombreuses chapelles dans les églises bolonaises les plus importantes. Il a été démontré de manière convaincante en 2015 que le client était en réalité le légat papal Bertrand du Pouget, qui aurait commandé à Giotto, en 1330-1334, le retable de la chapelle privée du pape Jean XXII au sein du Palazzo-Castello di Porta Galliera à Bologne. Lorsque le palais a été démoli par les Bolonais en révolte contre le légat papal en 1334, l'Annonciation sculptée par Giovanni di Balduccio pour la chapelle principale et le panneau de Giotto pour la chapelle privée ont été déplacés hors les murs, vers la petite église Santa Maria degli Angeli, probablement pour leur iconographie qui convenait bien au nom de l'église[1].

Le polyptyque fut démembré en 1808, lors des spoliations napoléoniennes, et reconstitué seulement en 1894, lorsqu'une charpente à flèches et piliers fut reconstruite qui endommagea partiellement les extrémités des panneaux ; à part cela, l'état de conservation est bon[2]. Depuis cette année-là, le polyptyque est exposé à la Pinacothèque nationale de Bologne.

Détail : saint Michel Archange.

Le panneau central montre la Vierge en majesté, ou la Vierge à l'Enfant assise sur un élégant trône de pierre dans une perspective intuitive, se référant au modèle de la Vierge d'Ognissanti. Le modelé est tendre et la couleur appliquée avec habileté, une indication de l'autographe probable du compartiment. Son visage est physionomiquement différent de celui des Madones florentines, mais « padanizzato », peut-être suivant un modèle fourni par le client[4]. Elle deviendra un modèle pour tous les peintres bolognais du XIV^e siècle[4].

Sur les côtés, quatre compartiments présentent chacun un saint en pied, sur un sol sombre uniforme, commun à tous les panneaux, et un simple fond doré. À gauche, saint Pierre, avec le bâton pastoral tient les grandes clefs du ciel dans sa main. L'archange Gabriel suit, tourné vers Marie comme dans l'Annonciation, portant le rouleau avec les premiers mots de son message (Je vous salue Marie) ; il tient un bâton sur son épaule, qui doit représenter l'attribut traditionnel du lys blanc, à offrir à Marie comme symbole de sa pureté ; ou peut-être est-ce le bâton du héraut, comme dans toutes les Annonciations byzantines ; le bâton, souvent un trèfle, a donné naissance au lys. À droite saint Michel, de face, tient le globe et l'épée avec laquelle il transperce le dragon de l'Apocalypse à ses pieds. Enfin, saint Paul, avec la robe rouge typique, la longue barbe brune a les attributs de l'épée et des lettres. Sous chaque saint, figure aussi une inscription explicative avec le nom. Il est évident qu'ils sont couplés symétriquement : les deux grands apôtres patrons de l'Église romaine et deux archanges.

Dans la pointe du panneau central, Dieu le père éternel est figuré avec un globe et une clé, tandis que dans la prédelle, les têtes de saints sont représentées dans des sortes de clipei : Jean le Baptiste, Marie dans la douleur, le Christ comme un homme de douleurs, Jean douloureux et Marie Madeleine[5].

• Éléments de la prédelle.
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Dans ce panneau, le « renouveau » certain du dynamisme est caractéristique des œuvres de Giotto dans les années 10 du siècle, comme le Polyptyque de Santa Reparata conservé aujourd'hui dans la Cathédrale Santa Maria del Fiore de Florence (vers 1310) et la Vierge en Majesté entre Saints et Vertus dans un collection (1315-1320). Les poses des deux saints Pierre et Paul suggèrent un mouvement qui n'en est peut-être pas un, mais qui en même temps ne fige pas les deux personnages. Les deux archanges Gabriel et Michel montrent un mouvement encore plus marqué. Dans toutes ces figures, cependant, le mouvement n'est pas désinvolte, mais presque raffiné. L'équilibre général et l'équilibre des masses corporelles ressortent. Tout se passe comme si Giotto avait combiné dans ce polyptyque son dynamisme vif de la décennie du siècle, avec le raffinement courtois du goût martinien de la Madone et des Saints de la National Gallery of Art de Washington (vers 1320). Cette synthèse s'est matérialisée dans ce que l'on peut considérer comme le style mature de Giotto, un langage essentiel, pertinent à la réalité sans sacrifier la noblesse figurative des sujets représentés.

Ce nouveau langage de « raffinement en douceur » n'est cependant pas l'apanage de Giotto. Dans les œuvres contemporaines, son élève Taddeo Gaddi et le Siennois Lippo Memmi adaptaient également leur élégance courtoise à des postures ou des mouvements plus détendus. Les fenêtres temporelles de toutes ces œuvres se chevauchent, ce qui rend difficile aujourd'hui de désigner un précurseur de ce nouveau langage.

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Polittico di Bologna » (voir la liste des auteurs).

• Maurizia Tazartes, Giotto, Rizzoli, Milan 2004.
• Edi Baccheschi, Œuvre complète de Giotto, Rizzoli, Milan 1977.
• Serena Romano, Giotto XXIe siècle, dans Giotto. L'Italia, Electa, Milan 2015.
• Damien Cerutti, Angeli per il Papa. Il polittico di Bologna, in Giotto. L'Italia, Electa, 2015, 154-205 p. (ISBN 9788891805133, lire en ligne)

• Polyptyque Baroncelli