Poldek Pfefferberg

Leopold Pfefferberg est né dans une famille juive de Cracovie, ville faisant alors partie de l'Empire austro-hongrois. La maison familiale se trouvait au 48 de la rue Grodzka à Cracovie. Il obtient une maîtrise d'éducation physique à l'université Jagellonne de Cracovie[1]. Il enseigne dans un lycée de Cracovie jusqu'en 1939[2] - [3].

En 1939, Leopold Pfefferberg rejoint l'armée polonaise et prend part à la défense du pays contre l'invasion allemande. Il est blessé à la jambe au cours d'un engagement près de la rivière San et doit la vie à son sergent-major, qui le transporte dans l'hôpital de campagne de Przemysl.

Camp de Plaszow, où Poldek a été envoyé

Après la défaite de la Pologne et sa partition entre l'Allemagne nazie et l'Union soviétique, Leopold Pfefferberg rejoint sa mère dans le ghetto juif de Cracovie. Il rencontre l'industriel allemand Oskar Schindler, qui embauche sa mère afin de redécorer son appartement[2]. Il fait des transactions au marché noir pour l'industriel. Leopold Pfefferberg et son épouse Ludmilla sont envoyés dans le camp de concentration de Płaszów, dont le commandant fournit des travailleurs forcés à Oskar Schindler. L'industriel s'arrange pour que le couple soit transféré dans l'usine qu'il dirige, la Deutsche Emailwarenfabrik, située à proximité du camp. Là, les ouvriers sont mieux traités et ont le droit à une soupe chaude chaque jour[3].

En 1944, lorsqu'elle est transférée à Brünnlitz, Oskar Schindler convainc les autorités allemandes de lui laisser emmener « ses » juifs. Leopold Pfeffeberg est le numéro 195 de la fameuse « liste de Schindler ». Ils seront 1.200 à être transférés dans cette nouvelle usine. Schindler soudoie les autorités afin de les protéger jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, Leopold Pfefferberg promet à l'industriel qu'il popularisera son histoire et fera de lui une célébrité[3].

Leopold Pfefferberg émigre aux États-Unis avec son épouse Ludmilla. Le couple, qui adopte le nom de Page, ouvre une maroquinerie à Beverly Hills. Leopold Page cherche un écrivain qui puisse raconter l'histoire d'Oskar Schindler. En 1980, il fait la connaissance de l'auteur Thomas Keneally, qui se trouve dans sa boutique afin d'acheter une mallette en cuir. Il lui confie son histoire et le convainc de consacrer un livre à Oskar Schindler[2] - [3].

Le roman historique de Keneally, intitulé La Liste de Schindler (Schindler's Ark), est dédié à la mémoire de l'industriel, ainsi qu'à Poldek Pfefferberg, « dont le zèle et la persévérance ont permis l'écriture de ce livre » (« …to Leopold Pfefferberg, who by zeal and persistence caused this book to be written »)[3] - [4]. Vendu à plusieurs millions d'exemplaires, il remporte le prix Booker en 1982. Son adaptation cinématographique, La Liste de Schindler (Schindler's List), est réalisée par Steven Spielberg. Le film est récompensé à sept reprises lors de la 66^e cérémonie des Oscars[3].