Planète rouge

En 2057, face à une Terre menacée par une crise écologique en raison de la pollution et de la surpopulation, des missions interplanétaires automatisées sont envoyées sur Mars pour y installer des postes avancés et semer des algues afin d'oxygéner cette planète qui est devenue l'ultime salut de l’humanité. La NASA décide d'envoyer la première expédition humaine sur Mars pour enquêter sur les raisons d'une baisse subite du taux d'oxygène risquant de mettre en péril le projet de terraformation. L'équipage de Mars-1 est composé du commandant Kate Bowman, du pilote Santen, de l'ingénieur systèmes Gallagher, du généticien Burchenal, du philosophe Chantilas et du scientifique Pettengil spécialisé dans la terraformation.

Beaucoup de sel. Du froid. Et presque pas d'oxygène. Des conditions extrêmes qui ressemblent aux caractéristiques de certaines régions martiennes. Pourtant, ce sont celles d'une source bien terrestre. Une source à la surface de laquelle des chercheurs viennent de découvrir des microbes vivants, qui pourraient donc aussi bien... s'être développés sur Mars !

Après 180 jours de voyage, l'expédition arrive près de Mars mais un sursaut gamma dû à une soudaine éruption solaire force Bowman à faire atterrir ses hommes en catastrophe sur la planète rouge tandis qu'elle reste à bord du vaisseau en perdition et parvient à enfiler une combinaison spatiale et ouvrir une trappe extérieure pour étouffer le feu qui avait envahi Mars-1. L'atterrissage rude de la capsule fait exploser la rate de Chantilas qui meurt. Le reste de l'équipage sur Mars part à la recherche de HAB 1, habitat automatisé qui a des réserves de nourriture et d'oxygène, mais ce dernier est mystérieusement détruit. Une violente dispute entre Pettengill et Santen sur le devenir de la mission conduit ce premier à tuer accidentellement le pilote. Alors que Gallagher suffoque par manque d'oxygène, il ôte son casque pour accélérer sa mort mais constate avec surprise que l'air de Mars est respirable. L'ingénieur parvient à construire une radio avec des pièces de Sojourner, rover de Mars (en) de la sonde Mars Pathfinder, et contacte le vaisseau en orbite. Bowman demande aux trois hommes restants de rejoindre la sonde russe Kosmos et de la reprogrammer pour la faire décoller et rejoindre le vaisseau-mère. Sur le chemin, ils essuient une tempête qui les force à se réfugier dans une grotte. Pettengill profite de l'assoupissement de ses collègues pour s'enfuir avec la radio et retrouver la sonde avant eux. Mais AMEE[Note 1], le petit robot militaire d'exploration qui les accompagne, s'est déréglé lors de l'atterrissage violent et tue Pettengill. L'accalmie revenue, Gallagher et Burchenal retrouvent le corps de Pettengill infesté, mais Gallagher trouve de petits insectes carnivores qui se nourrissent des champs d'algues sur Mars, d'où la baisse d'oxygène initiale mais dont le métabolisme respiratoire produit plus efficacement de l'oxygène que les algues. Burchenal, blessé, perd du sang, ce qui provoque une attaque d'insectes. Plutôt que d'être mangé vivant, il s'auto-immole à l'aide d'une mini-charge nucléaire. Gallagher rejoint Kosmos et tue AMEE pour récupérer sa batterie et alimenter électriquement la sonde. Bowman parvient à récupérer son coéquipier. Les deux rescapés, amoureux, retournent sur Terre avec un échantillon de deux insectes qui sauveront peut-être l'humanité.

Sur Mars et ailleurs, la recherche de traces de vie extraterrestre se poursuit. Les radiotélescopes, eux, restent à l'écoute d'éventuels signaux venant de la Voie lactée. Mais, lasse d'attendre, une équipe internationale de scientifiques propose aujourd'hui de tendre la main. D'envoyer un nouveau message à l'Univers.

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• Titre original : Red Planet
• Titre français : Planète rouge
• Réalisation : Antony Hoffman
• Scénario : Jonathan Lemkin et Chuck Pfarrer, d'après une histoire de Chuck Pfarrer
• Musique : Graeme Revell
• Direction artistique : Hugh Bateup et Catherine Mansill
• Décors : Owen Paterson
• Costumes : Kym Barrett
• Photographie : Peter Suschitzky
• Montage : Robert K. Lambert et Dallas Puett
• Production : Bruce Berman, Mark Canton et Jorge Saralegui
• Production déléguée : Andrew Mason, Chuck Pfarrer et Charles J. D. Schlissel
• Sociétés de production : The Canton Company et Mars Production Pty. Ltd. ; NPV Entertainment et Village Roadshow Pictures (associations)
• Société de distribution : Warner Bros.
• Budget : 75 millions de dollars
• Pays de production : États-Unis / Australie
• Langue originale : anglais
• Format : couleur - 2,35:1 - DTS / Dolby Digital / SDDS - 35 mm
• Genres : science-fiction ; action, thriller
• Durée : 106 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 6 novembre 2000 (avant-première) ; 10 novembre 2000 (sortie nationale)
  • France : 29 novembre 2000
  • Belgique : 6 décembre 2000
  • Australie : 7 décembre 2000

• Carrie-Anne Moss (VF : Danièle Douet, VQ : Nathalie Coupal) : le commandant Kate Bowman
• Val Kilmer (VF : Emmanuel Jacomy, VQ : François L'Écuyer) : Robby Gallagher
• Benjamin Bratt (VF : Bernard Gabay, VQ : Pierre Auger) : le lieutenant Ted Santen
• Tom Sizemore (VF : Patrick Guillemin, VQ : Luis de Cespedes) : D^r Quinn Burchenal
• Simon Baker (VF : Bruno Choël, VQ : Jean-Luc Montminy) : Chip Pettengill
• Terence Stamp (VF : Michel Ruhl, VQ : André Montmorency) : D^r Bud Chantilas
• Jessica Morton : le fanatique du site web
• Caroline Bossi (VF : Véronique Augereau) : le fanatique du site web
• Bob Neill (VF : Pierre Dourlens, VQ : Daniel Picard) : Contrôle Mission Houston (voix off)