Piquet radar

USS Tigrone (SS-419) en configuration de piquet radar.

Les piquets de radar furent utilisés pour la première fois dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale pour aider les Alliés dans leur avance vers le Japon. Le nombre de piquets de radar augmenta considérablement après le premier emploi important d'avions kamikaze par les Japonais lors de la bataille du golfe de Leyte en octobre 1944. Les destroyers de classe Fletcher et Sumner furent mis en service avec quelques modifications à cet effet au début.

Plus tard, des radars et des équipements de coordination avec des avions de chasse furent installés, ainsi que davantage de canons anti-aériens légers pour l'autodéfense, sacrifiant généralement des tubes lance-torpilles pour faire place aux nouveaux équipements, en particulier les grandes antennes des radars de site de l'époque. Se déployant à une certaine distance de la force à protéger dans les directions la plus probable des attaques, les piquets étaient donc les premiers navires à être repérés par les vagues de kamikazes, et donc les premiers a subir leur attaque[2]. Le système de piquet radar a connu son développement ultime lors de la bataille d'Okinawa alors qu'un réseau de 15 stations de piquetage fut établi autour d’Okinawa pour couvrir toutes les approches possibles de l’île et de la flotte attaquante[3].

Chez les forces de l'Axe, c'est à partir de 1943 la Kriegsmarine de l’Allemagne nazie, exploita plusieurs navires pour guider la chasse nocturne équipés de radars FuMG A1 Freya pour l’alerte précoce, d’un radar Würzburg-Riese pour le guidage du tir et de matériel de communication de chasse nocturne. À partir d'octobre 1943, le NJL Togo sillonne la mer Baltique sous le contrôle opérationnel de la Luftwaffe. En mars 1944, après les trois grands raids de bombardement soviétiques sur Helsinki, elle arriva dans le golfe de Finlande pour couvrir les chasseurs à Tallinn et à Helsinki.

De son côté, la marine impériale japonaise a brièvement modifié deux sous-marins de la classe Ha-101 (en) en tant que piquets radar au cours du premier semestre de 1945, mais les a reconvertis dans un rôle encore plus important en tant que sous-marins pétroliers en juin de la même année.

USS Tracer (AGR-15) en 1964

Au début de la guerre froide, la marine américaine a étendu le concept de piquet radar. Les navires piquets datant de la Seconde Guerre mondiale furent conservés alors que des unités supplémentaires, des destroyers d'escorte et des sous-marins furent convertis et construits entre 1946 et 1955. L'idée était que chaque groupe naval serait entouré de piquets radar pour signaler rapidement la menace croissante d'attaque par des missiles air-sol soviétiques.

De 1955 à 1965, la US Navy eut recours à des piquets radar de la classe Guardian (Liberty ships reconvertis) pour prolonger en mer la ligne DEW de radars de veille. Seize d'entre eux furent stationnés au large des côtes est et ouest de l'Amérique du Nord. L'équipage standard était composé de 13 officiers, huit sous-officiers et 125 marins. Le temps de service typique était d'environ 30 à 45 jours en position et de 15 jours au port[4].

L’introduction de systèmes de détection et de commandement aéroporté (AWACS) avec le Lockheed EC-121 Warning Star basé à terre entré en service en 1956 et Grumman WF-2 Tracer (devenu par la suite le E-1 Tracer) embarqué à bord des porte-avions en 1958, sonna le glas des piquets radar comme escorte. En 1961, les navires de surface furent convertis à la chasse anti-sous-marine. Les sous-marins furent assignés à d'autres rôles ou mis au rancard. Les derniers piquets disparurent en 1965[5] - [6]

La Royal Navy britannique a construit ou converti deux types de navires dédiés au piquet à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Quatre destroyers de classe de combat de la Seconde Guerre mondiale et quatre destroyers de classe d'armes furent convertis de 1959 à 1962 en escortes de détection aérienne rapides pour accompagner des groupes navals à déploiement rapide. En outre, quatre frégates de type Salisbury de type 61 furent commandées entre 1957 et 1960 pour accompagner des groupes navals lents ou amphibies. Cependant, ce fut de courte durée car au milieu des années 1960 car les groupes de déploiement rapide furent graduellement délaissés.

Chez les Soviétiques, des dragueurs de mines et des sous-marins furent affectés au piquet de 1955 jusqu'aux années 1980.

• (en) Norman Friedman, US Destroyers : An Illustrated Design History (Revised Edition), Annapolis, Naval Institute Press, 2004, 552 p. (ISBN 1-55750-442-3).
• (en) Robin L. Rielly, Kamikazes, Corsairs, and Picket Ships : Okinawa, 1945, Casemate Publishing, 2008, 435 p. (ISBN 978-1-932033-86-1 et 1-932033-86-6, présentation en ligne).
• (en) Edward C. Whitman, « Cold War Curiosities: U.S. Radar Picket Submarines », Undersea Warfare, n^o 14,‎ winter-spring 2002 (lire en ligne).

• (en) « GUPPY, SSR, and other diesel boat conversions page », sur guppysubmarinetribute.homestead.com (consulté le 18 décembre 2018).
• (en) « Map of Okinawa picket stations in April 1945 », sur usspringle.org (version du 4 février 2005 sur Internet Archive).
• (en) « USS Drexeler description of protection of Okinawa », sur ussdrexler.net (version du 25 février 2005 sur Internet Archive).