Pin de Bertaud

S’il apparut rapidement comme une curiosité locale propre à ravir les touristes, il était considéré comme un monument remarquable par les spécialistes.

Il fut évoqué et montré en exemple à Paris lors d’une séance de la société nationale d’horticulture en 1888.

Charles Joly[5] demandait que « les végétaux remarquables par leur âge ou leur croissance exceptionnels fussent, comme les monuments, reproduits par la photographie ; c’est ce qui a été fait pour un pin parasol appelé pin Bertaud et situé dans la propriété de M. de Peyssonneaux sur la presqu’île de Saint-Tropez, à trois kilomètres de la charmante petite ville de ce nom, près de la route nationale venant de Toulon »[6].

Il en donnait ensuite une description détaillée : « La hauteur de ce pin est de 16 mètres et sa circonférence de 6 mètres. Le tronc jusqu’à ce jour est parfaitement sain et sans creux apparent. La tête est complète de tous côtés, bien qu’une forte branche ait dû être mutilée, il y a quelques années, parce qu’elle gênait la circulation des voitures. Le diamètre de la tête est de 26 mètres, ce qui donne à cet énorme parasol un pourtour de 78 mètres »[6].

Les sources évoquent une circonférence à la base du tronc variant de cinq à dix mètres. Il était à la fin du XIX^e siècle considéré comme âgé de 350 à 400 ans, avec une hauteur de tronc de 4,5 mètres et un circonférence, au sommet du tronc, de 7 mètres[7].

Lors d’une réunion le 20 juillet 1911, la commission départementale du Var pour la protection des sites et monuments naturels, sous la présidence de Frédéric Mireur, proposa le classement comme monument historique ou sites naturels à protéger plusieurs sites comme la Chartreuse de la Verne ou la grotte de la Sainte-Beaume, le « Pin-Bertaud ».

Dans plusieurs articles et ouvrages, le pin de Bertaud est d’ailleurs considéré comme « classé »[8] - [9].

Il dut une partie de sa notoriété à sa position : en plein milieu de la route qui menait à Saint-Tropez, les touristes se rendant à la cité du bailli de Suffren passaient obligatoirement devant lui. Il est une attraction reconnue dès 1889. Cela explique pourquoi, entre autres, le peintre Paul Signac l’a reproduit sur un tableau[10].

Avec la création du tramway reliant Cogolin à Saint-Tropez, qui passait comme la route tout près de lui, le nombre de visiteurs du pin s'accrut. Le pin a été diffusé sur de nombreuses cartes postales, ainsi que dans divers ouvrages touristiques. « Sur la hauteur, deux châteaux Moyen Âge, et le magnifique pin parasol qui est réputé, et à juste titre, pour le plus bel arbre de toute la chaîne des Maures. Le tronc du pin de Bertaud mesure 10 mètres à la base, et sa ramure est une forêt »[11] écrit Jules Adenis.

« Le hasard d’un détour forcé nous conduit en face d’un patriarche végétal de la plus magnifique venue : un pin-parasol, appelé Pin de Bertaud, au fût très régulier, énorme, portant ses branches à une hauteur prodigieuse ; plusieurs d’entre elles sont grosses comme un tronc d’arbre ordinaire, et dans un angle formé par leurs ramifications, un figuier sauvage trouve moyen de vivre ! »[12] note de son côté Valentine Vattier-d’Amboyse (qui signe Ch.F. Aubert), parmi d’autres, pour un public amateur de curiosités de ce type.

L’arbre est mort en 1924[21].

Le journaliste Henry Bidou évoque la mort de l'arbre dans l'article consacré à la réception de Camille Jullian à l'Académie française, à la place de Jean Aicard qui a immortalisé le pin dans Maurin des Maures.

« M. Jullian s'évade sans cesse, au surplus, il nous a engagés à faire comme lui, et à aller lire dans les Maures les aventures du don Quichotte des Maures. Il a fait de ces rivages une description élyséenne. À dire vrai, la baie de Saint-Tropez n'est pas si bleue qu'il le dit M. Jullian n'y a-t-il jamais été secoué par le vent d'Est, plus brusque et plus dangereux que le mistral ? Le pin Berthaud, sous lequel il veut nous faire asseoir, est mort. On a ébranché son cadavre gigantesque. Il ne reste plus, au milieu de la route, que le tronc d'un dieu mutilé.

Je crois que M. Jullian n'a pas vu ce désastre, ni les maisons que l'on construit, ni les automobiles qui s'impatientent contre le "déraillard". II a fait son discours sur les souvenirs de son enfance. »[22]