Pier Angeli

Née à Cagliari en Sardaigne, elle a commencé dans un film, après avoir été repérée par le réalisateur Léonide Moguy, avec Vittorio De Sica, Domani è troppo tardi. Elle fit ses débuts à Hollywood et à la MGM dans Teresa, son premier film américain. Dirigé par Fred Zinnemann, ce film fut aussi celui qui vit les débuts de Rod Steiger et John Ericson. Des critiques enthousiastes la comparèrent à Greta Garbo, elle remporta pour ce rôle un Golden Globe Award, celui de la New Star Of The Year - Actress. Sous contrat avec la MGM durant les années 1950, elle est apparue dans une série de films. Dans Miracle à Tunis (The Light Touch) avec Stewart Granger, elle apportait une légère touche d'innocence au film. Des projets de film sur l'histoire de Roméo et Juliette avec Pier Angeli et Marlon Brando sont tombés à l'eau lorsqu'une coproduction anglo-italienne fut annoncée. Ses films suivants furent honnêtes sans être passionnants : Histoire de trois amours en 1953 avec Kirk Douglas, Sombrero, dans lequel elle remplaçait Ava Gardner, et Flame and the flesh, dans lequel elle perdait son époux au profit de Lana Turner.

La MGM, après avoir découvert en Leslie Caron une nouvelle ingénue continentale, prêta Pier Angeli à d'autres studios. Elle tourna pour Warner Bros. Le Calice d'argent qui marquait les débuts au cinéma de Paul Newman et faisait Mam'zelle Nitouche avec Fernandel. Pour la Paramount, elle devait jouer le rôle de la fille d'Anna Magnani dans La Rose tatouée, mais enceinte, le rôle fut attribué à sa sœur jumelle, Marisa Pavan, qui fut nommée pour un Oscar pour ce rôle. Pier Angeli fut encore prêtée, cette fois-ci à la Columbia, pour Port Afrique (1956). Pour son retour à la MGM, elle joua la femme de Paul Newman dans Marqué par la haine (James Dean devait être la vedette de ce film, mais P. Newman récupéra ce rôle après la mort de J. Dean). Elle était indifférente dans Les Vendanges (1957) avec Mel Ferrer et John Kerr et termina son contrat dans Le Fou du cirque avec Danny Kaye.

Pier Angeli en 1964

Dans les années 1950, Pier Angeli se fiança avec Kirk Douglas, selon la biographie de celui-ci[1]. En 1954, Angeli eut une relation avec James Dean et il y eut beaucoup de spéculations quant à un possible mariage. Toutefois, sous la pression de sa mère, elle mit fin à cette aventure et épousa l'acteur/chanteur Vic Damone. Le mariage avec Vic Damone se termina par un divorce fin 1959, suivi par une bataille médiatisée devant les tribunaux pour la garde de leur fils.

En 1960, dans un night-club, Pier Angeli rencontre Serge Gainsbourg. Sur un bout de papier elle griffonne : « J’adore "L’eau à la bouche", ça me donne l’eau à la bouche », et le glisse dans une des poches de Serge Gainsbourg. Serge Gainsbourg conserve précieusement cette relique… Ce geste a pour effet de le motiver à persévérer dans la chanson romantique.

Elle épousa, en 1962, en secondes noces le compositeur italien Armando Trovaioli avec lequel elle eut un autre fils. Ce mariage s'acheva également par un divorce en 1969. Juste avant sa mort, Pier Angeli parla de sa relation avec James Dean et confia : « Il n'y a eu qu'un seul amour dans ma vie et c'était James Dean »[2].

Pendant les années 1960, et jusqu'en 1970, l'actrice est revenue vivre et travailler en Grande-Bretagne et en Europe continentale. Au cours de cette période, peu de ses films attirèrent l'attention, à part sa grande performance avec Richard Attenborough dans Le Silence de la colère (1960). Elle a joué avec Stewart Granger dans Sodome et Gomorrhe (1963), dans le rôle de la femme de Loth. Elle joua encore un bref rôle dans La Bataille des Ardennes (1965). Il semblait qu'elle pourrait relancer sa carrière quand elle fut prise pour jouer un rôle dans Le Parrain, mais elle est morte peu avant le tournage. Âgée de 39 ans, découragée et seule, souffrant de problèmes nerveux et en difficulté financière, Pier Angeli est morte à la suite d'un choc anaphylactique après avoir reçu un tranquillisant de son médecin alors qu'elle faisait son retour à Hollywood avec Octaman. Une rumeur selon laquelle son décès était en fait un suicide a circulé mais n'a jamais été officiellement confirmée.

Elle est enterrée dans le cimetière des Bulvis à Rueil-Malmaison dans les Hauts-de-Seine.