Pic Glacier

Le pic Glacier est situé dans le Nord-Ouest des États-Unis, dans la chaîne des Cascades et l'arc volcanique des Cascades[6]. Administrativement, il se trouve dans le comté de Snohomish, dont il constitue le point culminant, dans l'État de Washington[3] - [5]. Il est entouré au nord et au nord-ouest par de nombreuses montagnes dont la Meadow Mountain, la Lime Mountain, le Grassy Point ou encore la Vista Ridge, à l'est par la partie supérieure de la vallée de la rivière Suiattle, du sud-est au sud-ouest par le chaînon Dakobed[7] dont la plupart des sommets ne sont pas nommées hormis la Tenpeak Mountain, la White Mountain, le pic Portail et la Black Mountain, et enfin à l'ouest par la partie supérieure de la vallée de la rivière White Chuck[3]. Par beau temps, le volcan est visible depuis la ville de Seattle[5] située à environ 110 kilomètres à vol d'oiseau en direction du sud-ouest[6]. Le Glacier Peak est inclus dans le la forêt nationale du Mont Baker-Snoqualmie et le Glacier Peak Wilderness[3] - [6].

Sa position en retrait dans la chaîne des Cascades contrairement aux autres volcans de ces montagnes et l'absence de routes permettant de rallier ses pieds explique son isolement et les difficultés d'accès que les visiteurs peuvent rencontrer[6]. L'accès en voiture se fait généralement via la ville de Darrington située au nord-ouest en remontant la vallée de la rivière Suiattle[8].

Vue distante du pic Glacier depuis le sud.

Le pic Glacier culmine à 3 213 mètres d'altitude[5] - [1] - [9] - [6] - [8]. Le sommet se présente sous la forme d'un dôme de glace appuyé contre une masse rocheuse qui constitue le point culminant[10]. Juste à l'ouest du sommet, un pinacle rocheux, bien que semblant plus élevé, est en réalité plus bas de 2,5 mètres environ[10]. Cette altitude relativement élevée par rapport aux montagnes environnantes confère au pic Glacier une proéminence de 2 285 mètres, le col le plus proche étant le col Snoqualmie avec 921 mètres d'altitude, et une isolation topographique assez importante, le sommet le plus élevé le plus proche étant le mont Baker situé à 90,2 kilomètres en direction du nord-ouest[3].

La forme générale de la montagne est conique mais ses flancs sont ponctués de nombreux antécimes et crêtes[3]. Les plus proéminents sont, par rapport au sommet principal, le pic Kennedy au nord-nord-ouest, le North Guardian Rock au nord-est, le pic Disappointment au sud et le Sitkum Spire à l'ouest[3]. Entre ces sommets se trouvent une douzaine de glaciers[9] - [6] dont les plus étendus sont sur les faces nord et est[8] avec le glacier Kennedy, le glacier Dusty, le glacier North Guadian ou encore le glacier Chocolate[3]. Le pic Glacier étant situé plus à l'intérieur des terres contrairement à d'autres sommets élevés comme les monts Baker ou Rainier, il reçoit moins de précipitations que ces derniers, diminuant ainsi la taille de ses glaciers[3]. Après un étage alpin représenté par des pelouses et des éboulis, le bas des pentes de la montagne est couvert de forêts[1].

Le pic Glacier est un stratovolcan composé de dacite andésitique[1] ainsi que quelques cônes et petites coulées de lave basaltique[9]. Il est édifié par-dessus des montagnes préexistantes si bien que le volcan en lui-même ne dépasse pas 1 000 mètres de hauteur[1]. De nombreux dômes de lave se trouvent sur ses pentes et à son sommet[1]. Ses éruptions sont de même type que celles du mont Saint Helens[1]. Elles se traduisent par la croissance de dômes de lave qui explosent en donnant naissance à des panaches volcaniques entraînant des pluies de cendres jusqu'à 1 000 kilomètres vers l'est[9] tandis que vers l'ouest, des nuées ardentes et des lahars empruntent les vallées jusqu'aux rivages du Puget Sound[1]. Ces dépôts volcaniques ont partiellement comblé les vallées environnantes et ont modifié le tracé des cours d'eau[1] - [9]. L'érosion glaciaire de ses flancs a entamé les dépôts pyroclastiques formés par ses différentes éruptions[9]. Du fait de cette érosion, les coulées de lave au nord-est du sommet se retrouvent perchées au sommet des crêtes[9].

L'activité volcanique actuelle est visible sous la forme de sources chaudes aux pieds et sur les flancs de la montagne[9] avec les Kennedy Hot Springs à l'ouest, les Gamma Hot Springs au nord-est et les Sulphur Hot Springs au nord-nord-ouest[3] - [11]. Un sol chaud dépourvu de neige et de glace est aussi présent autour des dômes de lave situés juste au nord ou au sud du sommet[9].