Piège de Thucydide

Le piège de Thucydide est un concept polémologique nommé et théorisé par le politiste Graham T. Allison dans les années 2010[1]. Le nom fait référence à un passage de la guerre du Péloponnèse dans lequel l'auteur Thucydide considère que la guerre du Péloponnèse a été causée par des réactions fortes des Lacédémoniens, à l'époque inquiets en constatant le rapide développement d'Athènes. La perception de la montée en puissance de la cité-État rivale aurait été pour eux un casus belli majeur, bien qu'inavoué[1].

Allison soutient que l'histoire du monde regorge d'affrontements armés déclenchés par l'inquiétude ou la paranoïa d'un acteur établi face à l'hybris d'un nouveau rival. Il considère que les États-Unis et la Chine, du fait du développement de cette dernière, sont d'ores et déjà, au début du XXI^e siècle, engagés dans une pente presque inéluctable qui les mènera à se mesurer militairement[1] - [2].

Allison, avec un laboratoire de l'université Harvard, a recensé 16 occurrences du piège de Thucydide dans l'Histoire[3]. Il montre que 12 d'entre elles ont débouché sur la guerre[4]. Les résultats de cette étude sont publiés dans Vers la guerre : la Chine et l'Amérique dans le piège de Thucydide ? (2019)[5].

Si le piège de Thucydide est de formulation récente sur la base d'un texte ancien, l'idée qui la sous-tend avait déjà été soutenue par Arnold Toynbee. Raymond Aron a par ailleurs rédigé la préface à la version française de l'ouvrage, où il soulève la question suivante : « Thucydide jugeait exemplaire la guerre du Péloponnèse parce que pensait-il, si les circonstances se reproduisent, les hommes se conduisent de même manière... Si les grandes guerres du XX^e siècle occupent la même place dans le destin de la civilisation de l'occident moderne que la guerre du Péloponnèse, à quel diagnostic aboutit notre auteur ? »[6].

Les auteurs comme Joseph S. Nye critiquent les bases même du concept en remarquant que 12 des 16 cas listés ne correspondent pas à la définition d'une puissance dominante qui déclarerait la guerre à une puissance émergente[7].

Dans la guerre du Péloponnèse, les Spartiates déclarent la guerre à la suite d'une action militaire d'Athènes (le siège de Potidée). Ce n'est donc pas seulement la montée en puissance d'Athènes qui a provoqué la guerre.

Les seize occurrences historiques suivantes sont citées par Graham Allison et son équipe dans leur ouvrage paru en 2019[5].

Période	Puissance dominante	Puissance émergente	Aboutissement
Première moitié du XVIe siècle	Royaume de France	Saint-Empire	Guerre
XVIe siècle - XVIIe siècle	Saint-Empire	Empire ottoman	Guerre
XVIIe siècle	Provinces-Unies	Royaume d'Angleterre	Guerre
XVIIe siècle	Saint-Empire	Royaume de Suède	Guerre
Fin du XVIIe - Début du XVIIIe siècle	Royaume de France	Grande-Bretagne	Guerre
Fin du XVIIIe - Début du XIXe siècle	Grande-Bretagne puis Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande	République française puis Empire français	Guerre
XIXe siècle	Second Empire	Empire allemand	Guerre
Milieu du XIXe siècle	Second Empire Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande	Empire russe	Guerre
Fin du XIXe - Début du XXe siècle	Empire russe Empire de Chine	Empire du Japon	Guerre
19e siècle-1913	République française Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord	République fédérale d'Allemagne	Non guerre
Début du XXe siècle	Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande	États-Unis d'Amérique	Non guerre
Début du XXe siècle	République française Empire russe Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande	Empire allemand	Guerre
Milieu du XXe siècle	États-Unis d'Amérique	Empire du Japon	Guerre
Milieu du XXe siècle	République française Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord Union soviétique	Reich allemand	Guerre
Années 1940 - Années 1980	États-Unis d'Amérique	Union soviétique	Non guerre
Années 1970 - Années 1980	Union soviétique	Japon	Non guerre