Graham T. Allison

Allison est originaire de Charlotte, en Caroline du Nord. Il fréquente pendant deux ans Davidson College, puis est diplômé de l'Université Harvard en 1962 d'un bachelor. Allison obtient ensuite un autre bachelor en deux ans, en 1964 à l'Université d'Oxford en tant que détenteur de la bourse Marshall. Il revient à Harvard pour son doctorat en science politique qu'il obtient en 1968. En 1979, Allison reçoit un doctorat honorifique de la faculté des sciences sociales de l'Université d'Uppsala, en Suède[1].

Allison a passé toute sa carrière universitaire à Harvard en tant que professeur assistant (1968), professeur agrégé (1970), puis professeur ordinaire (1972) au département de gouvernement. Il a été doyen de la John F. Kennedy School of Government de 1977 à 1989, alors que sa taille augmentait de 400 % et sa dotation de 700 %. Il a été directeur du Belfer Center for Science and International Affairs de 1995 à 2017, année où il a été remplacé par l'ancien secrétaire à la Défense, Ashton Carter[2]. Allison reste professeur de Gouvernement Douglas Dillon.

Allison a également été membre du Center for Advanced Studies (1973-1974) ; consultant pour la société RAND ; membre du Council on Foreign Relations ; membre du comité de visite sur les études de politique étrangère à la Brookings Institution (1972-1977); et membre de la Commission trilatérale (1974-1984 et 2018)[3]. Il faisait partie des personnes citées pour succéder à David Rockefeller à la présidence du Council on Foreign Relations. En 2009, il a reçu le prix NAS de la recherche sur le comportement en matière de prévention de la guerre nucléaire de l'Académie nationale des sciences[4].

Allison a été fortement impliquée dans la politique de défense des États-Unis depuis qu'il a commencé en tant que conseiller et consultant au Pentagone dans les années 1960. Il est membre du Conseil de Politique de Défense (Defense Policy Board) du Secrétaire à la Défense depuis 1985. Il a été conseiller spécial du Secrétaire à la Défense (1985-1987) et du Secrétaire adjoint à la Défense des politiques et des plans (1993-1994), où il a coordonné les stratégies et la politique vis-à-vis des États de l'ex-Union soviétique. Le président Bill Clinton a décerné à Allison la Médaille de la Défense pour Service public distingué, pour « avoir modifié les relations avec la Russie, l'Ukraine, la Biélorussie et le Kazakhstan afin de réduire l'ancien arsenal nucléaire soviétique ». Il a également été conseiller informel de Michael Dukakis lors de sa campagne présidentielle en 1988.

Allison est principalement connu en tant que politologue pour son livre L'Essence de la décision : expliquer la crise des missiles de Cuba (1971), dans lequel il a développé deux nouveaux paradigmes théoriques, un modèle de processus organisationnel et un modèle bureaucratique de la politique, pour concurrencer l'approche prévalente de la prise de décision en matière de politique étrangère utilisant le modèle de l'acteur rationnel. L'Essence de la décision a révolutionné l'étude de la prise de décision en science politique et au-delà.

Allison a inventé l'expression « piège de Thucydide » pour désigner le moment où un pouvoir croissant provoque la peur dans un pouvoir établi qui dégénère en guerre. Thucydide a écrit: « Ce qui rend la guerre inévitable était la croissance du pouvoir athénien et la peur qui en résultait à Sparte. »[5] Le 6 avril 2017, le terme apparait en gros sur une page du New York Times, le jour de la rencontre entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping : « Les deux principaux acteurs de la région partagent une obligation morale à s'éloigner du piège de Thucydide. »[6] D'autres exemples passés du piège de Thucydide incluent le début de la Première Guerre mondiale, la guerre de Succession d'Espagne et la guerre de Trente Ans. Il développe d’ailleurs ce concept dans une conférence TedX intitulée « Une guerre entre la Chine et les États-Unis est-elle inévitable ? ».

Le sinologue Arthur Waldron a critiqué le concept du piège de Thucydide et de l'application qu'en fait Allison aux relations américano-chinoises[7] tandis que d'autres ont soutenu que l'interprétation d'Allison ignorait de nombreux précédents asiatiques aux implications très différentes[8].

De 2012 à 2013, le Belfer Center (via la Wikimedia Foundation) a engagé un éditeur afin de citer les recherches d'Allison dans divers articles. Ce poste était financé par la Stanton Foundation, dont l'épouse de Graham Allison, Liz Allison, était l'une des deux administrateurs. L'éditeur a également procédé à des « modifications supposées problématiques » largement basées sur les travaux d'autres spécialistes affiliés au Belfer Centre[9].