Phyllobates

Selon Amphibian Species of the World (11 juin 2017)[3] :

• Phyllobates aurotaenia (Boulenger, 1913)
• Phyllobates bicolor Duméril & Bibron, 1841
• Phyllobates lugubris (Schmidt, 1857)
• Phyllobates terribilis Myers, Daly & Malkin, 1978
• Phyllobates vittatus (Cope, 1893)

Distribution géographique des différentes espèces de Phyllobates.

Les cinq espèces de ce genre se rencontrent au Nicaragua, au Costa Rica, au Panama et en Colombie[1].

Trois des cinq espèces vivent dans l'ouest de la Colombie. Ainsi, Phyllobates aurotaenia se rencontre entre 90 et 1 000 m d'altitude dans les départements de Chocó et de Valle del Cauca dans le bassin des río Atrato et río San Juan, sur le versant ouest de la cordillère Occidentale[4]. Phyllobates bicolor se trouve dans les départements du Cauca, du Chocó, de Risaralda et de Valle del Cauca[5], à une altitude comprise entre 400 et 1 500 m[A 1], au niveau du bassin supérieur du río Atrato et du río San Juan, près du río Raposo et à la source du río Sipí[6]. Quant à Phyllobates terribilis, elle se rencontre sur la côte du Pacifique de la Colombie dans le département de Cauca, à une altitude comprise entre 100 et 200 m, au niveau du bassin supérieur du río Saija[7]. Des spécimens de cette espèce ont également été découverts dans le département de l'Antioquia[8].

Phyllobates lugubris vit dans l'extrême Sud du Nicaragua, au Costa Rica et dans l'ouest du Panama tandis que Phyllobates vittatus se rencontre au Costa Rica, dans les environs du golfe Dulce, entre 20 et 550 m d'altitude.

Ces grenouilles sont très colorées.

• Comparaison visuelle des différentes espèces
• 
  Vue complète de Phyllobates aurotaenia
• 
  Vue complète de Phyllobates bicolor
• 
  Vue complète de Phyllobates lugubris
• 
  Vue complète de Phyllobates terribilis
• 
  Vue complète de Phyllobates vittatus

Structure de la batrachotoxine.

Les grenouilles du genre Phyllobates sont extrêmement dangereuses. En effet, elles sécrètent de la batrachotoxine, un des poisons les plus violents connus. Chez les batraciens, cet alcaloïde stéroïdien a été seulement détecté sur elles[9]. La batrachotoxine empêche les nerfs de transmettre les impulsions électriques, laissant les muscles dans un état de relâchement et pouvant ainsi entraîner une insuffisance cardiaque ou une fibrillation[10].

La batrachotoxine, qui est stockée dans les glandes de la peau des grenouilles du genre Phyllobates à des degrés divers (Phyllobates lugubris et Phyllobates vittatus en produisant bien moins que les autres)[A 2], a également été retrouvée dans les plumes et la peau de cinq oiseaux toxiques de la Papouasie-Nouvelle-Guinée (le Pitohui bicolore, le Pitohui variable, le Pitohui huppé, le Pitohui noir et l'Ifrita de Kowald)[9]. Chez les espèces de grenouilles du genre Dendrobates, qui dépendent de la sous-famille des Dendrobatinae comme Phyllobates terribilis, on retrouve également d'autres toxines telles que la histrionicotoxine et la pumiliotoxine[11].

Phyllobates terribilis est la plus toxique de toutes les grenouilles. Ainsi, avec Phyllobates aurotaenia et Phyllobates bicolor qui sont également très toxiques, elles sont toutes les trois connues pour être utilisées dans le cadre de la chasse par des peuples amérindiens de Colombie. C'est notamment le cas de deux groupes constitutifs du peuple Chocó : les Noanamá et les Emberá[A 3] qui, pour empoisonner leurs flèches de sarbacane, les frottent au préalable sur la peau de Phyllobates terribilis lorsqu'elle est vivante[A 4]. Avec ces fléchettes, ils peuvent ainsi tuer des animaux comme des tapirs[14]. La méthode est différente pour les deux autres espèces de grenouilles qui sont moins toxiques. En effet, après les avoir empalé sur une tige de bambou[A 5], les indiens chocoes les exposent vivantes au-dessus d'un feu afin que leur corps exsude une sorte d'huile jaune[15]. Ils imprègnent ensuite la pointe de leur flèches avec le liquide[16] qu'ils ont recueilli en raclant la peau du batracien[15]. Bien que le poison utilisé sur les flèches soit très puissant, les indiens peuvent manger sans risque d'intoxication les animaux qu'ils ont tués durant la chasse. En effet, bien que toutes les toxines ne soient pas thermolabiles, la cuisson de la viande va globalement les détruire[17].

• Duméril & Bibron, 1841 : Erpétologie générale ou Histoire naturelle complète des reptiles, vol. 8, p. 1-792 (texte intégral).

• (en) Référence Amphibian Species of the World : Phyllobates Duméril and Bibron, 1841 (consulté le 3 octobre 2014)
• (en) Référence AmphibiaWeb : genre Phyllobates (consulté le 3 octobre 2014)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Phyllobates (consulté le 3 octobre 2014)
• (en) Référence Catalogue of Life : Phyllobates Duméril & Bibron, 1841 (consulté le 30 mars 2023)
• (fr+en) Référence ITIS : Phyllobates Duméril & Bibron, 1841 (consulté le 3 octobre 2014)
• (en) Référence NCBI : Phyllobates (taxons inclus) (consulté le 3 octobre 2014)
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Phyllobates (consulté le 3 octobre 2014)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence UICN : taxon Phyllobates (consulté le 6 janvier 2023)