Philippe Maine

Le caporal Maine. L'authenticité de ces portraits est disputée[1].

Philippe Maine est fils de Joseph Ména, d’origine andalouse, qui changea de nom pour s'appeler "Maine" exerçant le métier de bottier et de Thérèse Félix, française (son père est un ancien capitaine de l’Armée napoléonienne) née en Espagne, exerçant la profession d’hôtelière.

Le 21 décembre 1850, il s'engage pour deux ans au 1^er régiment de zouaves à Alger. Déçu, il quitte le service pour se faire bottier, métier que lui a appris son père. Très vite il décide que seul le métier des armes peut lui donner l’aventure. Le 25 avril 1854, il s'engage à nouveau, intégrant le 4^e bataillon de chasseurs à pied qui s'apprête à être déployé en Crimée. Blessé, se faisant remarquer par son attitude exemplaire au combat, il est fait chevalier de la Légion d'honneur à l'issue de la prise du Mamelon vert[2] et de la tour Malakoff. En Italie, il est adjudant et décoré après Magenta de la médaille de la valeur militaire italienne. Servant toujours dans les rangs du 4^e bataillon de chasseurs à pied, il est affecté à nouveau en Algérie, où il rend ses galons en 1863 pour s'engager comme simple soldat à la Légion étrangère. Son unité, le régiment étranger, est désignée pour participer à la campagne du Mexique.

Rescapé de la bataille de Camerone, il est nommé sous-officier, puis officier. Selon un historien amateur, Maine va combattre encore quatre ans au Mexique. Mais en 1867 à la fin de la guerre du Mexique, le régiment Étranger passe de huit à trois bataillons et la Légion reverse son héros de Camerone dans l'infanterie, une affectation dans une garnison paisible qu'il ne va pas endurer longtemps. Il s'engage alors dans les troupes de marine qui lui conservent son grade et s'embarque pour la Cochinchine[1].

Rapatrié sanitaire, il participe ensuite à la campagne de 1870 comme capitaine des troupes de marine au 3^e régiment d'infanterie de marine lors de la bataille de Bazeilles, il combat dans la « Maison de la dernière cartouche ».

Prisonnier à Sedan le 2 septembre, il s’évade le 18, gagne Bruxelles et rejoint la France. À Rochefort, il intègre les Francs-tireurs et organise une compagnie[3] de volontaires qu’il conduit au feu et gagne ainsi ses galons de lieutenant-colonel du 8^e régiment de gardes mobiles de Charente-Inférieure.

À la révision des grades (décidée en 1872 par la « Commission parlementaire chargée de réviser les grades accordés dans l'armée par le Gouvernement de la défense nationale »[4]), il ne conserve que ses galons de capitaine. Il est muté dans un bataillon de tirailleurs sénégalais jusqu’en mars 1873 puis revient au 3^e RIMa avant d’être mis en non activité pour infirmités temporaires le 30 novembre 1878.

Héros du siège de Sébastopol, de la bataille de Camerone et du combat de la Maison de la dernière cartouche, s'étant illustré lors des faits d'armes les plus marquants de la Légion étrangère et des troupes de marine, il meurt dans son lit à Douzillac (Dordogne) le 27 juin 1893.

Il existe dans la mairie de ce petit bourg, une vitrine où sont conservées quelques reliques à la gloire du capitaine. Chaque année, le 30 avril, date anniversaire de la bataille de Camerone, un hommage lui est rendu au cimetière de Douzillac par des légionnaires résidant en Dordogne[5].

La 33^e promotion de l'École militaire interarmes (1993-1995) le choisit comme parrain sous le nom de baptême « Capitaine Maine ».

• Guy Sallat, Le Sentier des Braises, Philippe Maine, Épinay-sur-Seine, OD2C, 30 avril 2022, 364 p. (ISBN 978-2-9555430-7-8)
• Guy Penaud, Philippe Maine (1830-1893), l'étonnante saga du Périgourdin héros de Camerone, éditions Ifie, 2016, épuisé.