Philippe (préfet d’Égypte)

Dion Cassius (livre 87, chapitre 8) mentionne un chevalier romain macédonien appelé Domitius Antigone, fils d'un dénommé Philippe. Xavier Loriot a avancé qu'il pouvait s'agir de Cnæus Domitius Philippus, donc qu'il serait né en Macédoine. Marta Sordi a soutenu qu'il était lycien, mais les Domitii de la région ne portent pas le prénom Cnæus. Il se pourrait que Philippe ait été apparenté à Ulpien (Domitius Ulpianus) : l'inscription d'une fistula plumbea, retrouvée à Centumcelæ en 1839, se lit C. N. DOMITIAN.NIVLPIANI, c'est-à-dire Cn(aei) Domiti Anni Vlpiani[1].

Une inscription romaine de 241, perdue mais connue par deux copies, mentionne « [Cn(æus) Dom]itius Philippus praef(ectus) uigil(um) » ; elle est postérieure au mariage entre l'empereur romain Gordien III et Tranquilline, auquel Philippe est présent. Philippe est déjà présent en Égypte romaine le 1^er janvier 241, dans une lettre en grec où il est aussi qualifié de stratélate (στρατηλάτης, équivalent de dux) jusqu'en avril 242. Le cumule des qualités de préfet et de dux est extraordinaire[1].

L'épithète grec indique que Philippe est un homme de haut rang, appartenant à l'ordre clarissime. En tant que préfet d’Égypte, Philippe commande les troupes, décide des promotions et veille à l'annone des soldats[1].

Le premier à parler d'une conversion de Philippe et de sa fille Eugénie au christianisme est Jean Zonaras, moine et historien byzantin du XII^e siècle. Il s'agit d'une invention qui a été reprise jusqu'au XXI^e siècle[1]. Au moment où Philippe est censé devenir évêque d'Alexandrie, Héraclas l'est depuis 232 et le restera jusqu'en 248.

Dans la seconde moitié du XIII^e siècle, Jacques de Voragine reprend cette histoire dans La Légende dorée. Convertie au christianisme, Eugénie fuit sa famille païenne en devenant moine sous le prénom Eugène, et choisie comme abbé quelques années plus tard. Les devins disent à Philippe et sa femme que leur enfant disparue était devenue un astre, alors ils ordonnent au peuple d'adorer une statue d'elle. Philippe reçoit la visite de Mélancie, une demoiselle éconduite par Eugène, qui prétend que le moine l'a violée. Eugène révèle qu'il est Eugénie en déchirant sa tunique, ce qui la disculpe. Mélancie et sa servante sont consumées par une flamme venue du ciel. Eugénie convertit toute sa famille et Philippe est élu évêque d'Alexandrie. Ils font beaucoup de conversions à Rome, où ils finissent martyrisés ; Eugénie est décapitée le jour de Noël 256.