Philippe-Laurent Roland

Entre 1771 et 1776, Roland se rend pour cinq ans à Rome à ses propres frais, n’ayant jamais été, a contrario de son maître, un académicien au sens strict. De son séjour romain, peu de dessins ont pu être explicitement attribués à l’artiste[1]. Néanmoins, quelques biographes de Roland nous permettent aujourd’hui de retrouver tout au plus trois travaux que l’artiste aura réalisé durant son séjour : un Buste d’une jeune fille ayant appartenu à Rodolphe Kann[2], un Garçon endormi[3], et le Buste d’un vieil homme[4] qui aura sans doute servi de pendant au buste précédent. Il est probable que ces deux dernières œuvres aient été exposées au Salon de 1783 sous l'appellation de Deux bustes d'étude. L’éducation donnée par son maître transparaît particulièrement dans le travail effectué par le sculpteur sur son étude du vieil homme lorsque l’on confronte ce dernier à la Tête de vieil homme barbu réalisée par Pajou en 1761[5].

À son retour en France, Philippe-Laurent Roland concentre principalement ses efforts sur les réalisations en marbre et, selon Quatremère de Quincy, il devient immédiatement le praticien préféré de Pajou qui « l’appliquoit avec prédilection à tous ses ouvrages en marbre ». Cette relation privilégiée profitera ainsi aux deux sculpteurs trouvant pour l’un un assistant, pour l’autre un maître toujours source d’enseignement, bien que ce dernier dès son retour d’Italie, lui aura conseillé de devenir plus indépendant.

Une autre rencontre pourrait avoir influencé la carrière du sculpteur. En 1777, Philippe-Laurent Roland épouse Thérèse-Françoise Potain, fille de Nicolas-Marie Potain, architecte et contrôleur général des Bâtiments du roi, et dont la deuxième fille, Marie-Adrienne Potain, épouse Pierre Rousseau, également architecte, avec qui il collaborera sur le chantier parisien de l’hôtel de Salm[6] dès 1783. Le lien est étroit mais suffisant au regard de James David Draper dans son étude sur les liens entretenus entre Pajou et Roland, pour réattribuer à Roland un buste portant une signature de Houdon, représentant son beau-frère, Pierre Rousseau[7]. On doit également remarquer que Rousseau et Roland se trouvèrent à la même période en Italie, entre 1773 et 1775, aucune preuve cependant n’étaye une éventuelle correspondance entre les deux artistes. Cette réattribution se fonde non seulement sur des caricatures de l’architecte réalisée par François-André Vincent, mais également, par une approche stylistique, sur la ressemblance de ce buste avec l’Autoportrait du sculpteur réalisé également vers 1785[8].

François-André Vincent, Portrait du sculpteur Roland, 1797

Contrairement à Augustin Pajou, Roland ne deviendra jamais académicien. Seules quelques transcriptions des séances de l'Académie royale de peinture et de sculpture retracent le parcours du sculpteur qui obtient, le 26 mars 1768, la troisième médaille du quartier. La seconde ayant été attribuée à Simon-Louis Boquet, avec qui il collaborera vers 1783-1784 sur le chantier de l'hôtel de Salm.

Élu membre de l'Académie en 1781[9], Philippe-Laurent Roland est agréé par l'Académie le 2 mars 1782 à l'âge de trente-cinq ans, puis, le 3 mai 1783, l'artiste présente l'esquisse de Samson ébranlant la colonne du Temple des Philistins et dont un modèle sera agréé par l'Académie le 29 avril 1786. Il ne terminera cette œuvre que bien après la suppression de l'Académie et n'achèvera pas dans les délais son morceau de réception, Caton d'Utique.

Sous la Révolution, il participe à la fondation de l'Institut de France et devient professeur à l'École des beaux-arts de Paris le 12 mai 1809, en remplacement de Louis Boizot. Il le restera jusqu'à sa mort, survenue brutalement dans son atelier en 1816, et aura pour successeur Pierre Cartellier[10].

Il est inhumé à Paris au cimetière du Père-Lachaise (44^e division)[11].

• Paris, Palais-Royal
• Opéra royal du château de Versailles
• Château de Fontainebleau
• Paris, palais du Louvre
• Paris, théâtre Feydeau
• Paris, château de Bagatelle
• Panthéon de Paris : allégorie de La Loi dans le péristyle

En Allemagne

• Berlin, Deutsches Historisches Museum : Denis Diderot, vers 1780, terre cuite ;

Aux États-Unis

• New York, Metropolitan Museum of Art :
  • Garçon endormi, vers 1774, terre cuite peinte ;
  • Autoportrait, vers 1785, marbre, H. 52,7 cm ;
  • Bacchante chevauchant un bouc, 1796, terre cuite, H. 40 cm ;
  • Louis XVI, 1787, marbre et bois doré, diamètre : 70 cm, avec cadre : 151 × 158 cm ;
  • Augustin Pajou, 1803-1809, bronze, portrait en médaillon, diamètre : 30,5 cm ;
  • Un panneau d'après un modèle de Philippe-Laurent Roland, gravé par Nicolas-François-Daniel Lhuillier, vers 1776, chêne peint imitant le bronze, 74,9 × 165,1 cm ;
  • Une paire de dessus de miroir, d'après un modèle de Philippe-Laurent Roland, gravé par Daniel Aubert, vers 1777, chêne peint et doré, 58,7 × 121,0 cm ;

En France

• Angers, musée des beaux-arts : Buste de vieil homme ou Étude de vieillard, vers 1774, terre cuite, H. 75 cm ;
• Cherbourg-en-Cotentin, Statue de Minerve, vers 1810[12]
• Paris, Institut de France, chapelle du collège des Quatre-Nations : Napoléon empereur, 1807 ;
• Paris, musée Cognacq-Jay : Buste de jeune fille, vers 1774, plâtre, H. 48,9 cm ;
• Paris, musée Jacquemart-André : Augustin Pajou, 1800, marbre, H. 56,5 cm ;
• Paris, musée du Louvre :
  • Caton d'Utique, 1782, terre cuite, esquisse pour le morceau d'agrément, 22 × 27 × 13 cm ;
  • Joseph-Benoît Suvée, 1788, Salon de 1789, terre cuite, 54 × 43 × 30 cm ;
  • Denis-Sébastien Leroy, An V (1796-1797), terre cuite, 53 × 45 × 28 cm ;
  • Lise Roland, 1805 (exposé au Salon de 1806), marbre, 56 × 25,5 × 18,5 cm ;
  • Homère, 1812, marbre, H. 209 cm ;
• Paris, Muséum national d'histoire naturelle : Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, en collaboration avec Augustin Pajou, 1775, marbre, 42 × 43 × 36 cm ;
• Paris, Palais Bourbon : Athéna
• Valenciennes, musée des beaux-arts : Homère, 1801, terre cuite, H. 25,2 cm.

• Charles Gabet, Dictionnaire des artistes de l'école française au XIXe siècle, Peinture, sculpture, architecture, gravure, dessin, lithographie et composition musicale, Librairie Madame Vergne, Paris, 1831, p. 607-608.
• Pierre-Jean David d'Angers, Roland et ses ouvrages, Pagnerre éd., Paris, 1847, 40 p. [lire en ligne]
• James David Draper, « L'art français au Metropolitan. Les terres cuites néo-classiques », in Connaissance des arts, n^o 467, janvier 1991, p. 91-99.
• Jean-Jacques Gautier, « L'art des sculpteurs de Bagatelle », in L'Estampille - L'Objet d'art, n^o 252, novembre 1991, p. 64-83.
• (en) James David Draper, « Philippe-Laurent Roland in The Metropolitan Museum of Art », in Metropolitan Museum Journal, volume 27, 1992, p. 129-147.
• (en) James David Draper, « Pajou and Roland », in Augustin Pajou et ses contemporains, Actes de colloque [Paris, musée du Louvre, 7-8 novembre 1997], Guilhelm Scherf (dir.), Éditions de La documentation Française-musée du Louvre, Paris, 1999, p. 537-558.

• Philippe-Laurent Roland, Autoportrait, vers 1785, marbre, New York, Metropolitan Museum of Art
• Augustin Pajou, Buste de Philippe-Laurent Roland, 1797, Paris, musée du Louvre

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• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Deutsche Biographie
• Œuvres de Roland conservées au Louvre, sur le site insecula.com
• (en)Notice biographique sur le site getty.edu