Pen & Pixel

Pen & Pixel est fondée en septembre 1992 à Houston (Texas) par les frères Aaron et Shawn Brauch, après qu’ils se soient fait connaître dans le monde du hip-hop pour leur travail au sein du label texan Rap-A-Lot Records[3] - [4].

L’entreprise a participé à la création graphique de milliers de pochettes d’album[5], notamment pour les labels hip-hop No Limit Records et Cash Money Records, tous deux originaires de La Nouvelle-Orléans[6] - [7]. Bien que Pen & Pixel soit principalement investie dans le hip-hop, l’entreprise travaille également pour des petits artistes de musique tex-mex, de country et de musique chrétienne[8]. En 1998, Pen & Pixel déclare des profits de 3,7 millions de dollars[3].

Entre 2001 et 2003, l’entreprise réduit ses effectifs à une petite équipe en conséquence de l’apparition du téléchargement illégal[8]. L’entreprise cesse son activité en 2003. D’après les frères Brauch, la fin de leur entreprise serait également due aux attentats du 11 septembre 2001, qui auraient freiné les clients potentiels à prendre des vols longue-distance jusqu’à Houston[3].

En septembre 2020, Pen & Pixel sort de sa retraite pour créer la pochette de l’album Savage Mode II (en) de 21 Savage et Metro Boomin[7]. En février 2021, l’entreprise sort plusieurs pochettes de ses archives pour les mettre à la vente[9]. En mai 2022, le label canadien OVO Sound s’associe à Pen & Pixel pour sortir une collection de vêtements et un puzzle[10].

Pen & Pixel est connue pour son esthétique bling-bling et le sens du détail apporté à ses pochettes d’albums, ainsi que ses lettrages très stylisés[4] - [8]. Ses pochettes sont créées via le logiciel de retouche Adobe Photoshop à partir de photographies des artistes prises en studio, sur lesquelles l’entreprise ajoute ensuite de nombreux éléments via une technique de collage[4] - [11].

Pour le New York Times, Pen & Pixel « a donné le ton pour la prise de contrôle presque totale du rap sudiste sur le hip-hop » en servant d’« équivalent visuel à l’altérité » du rap sudiste[3]. Selon SwampDiggers, le style de Pen & Pixel a eu une grande influence sur les graphistes de mixtapes, dont KidEight ainsi que Lil Ugly Mane[11].

En août 2009, dans sa chanson Successful, le rappeur Chamillionaire fait référence à Pen & Pixel[8].