Peine de mort fédérale des États-Unis

Le Crimes Act of 1790 fut la première disposition juridique fédérale qui légalisa la peine de mort sous certaines conditions. Intégrée dans le cadre du Code criminel fédéral, sous-titrée An Act for the Punishment of Certain Crimes Against the United States (Une loi pour punir certains crimes commis contre les États-Unis), elle ne s'appliquait qu'aux crimes de haute trahison mettant en péril le sort de la Nation, de piraterie et mutinerie en haute mer contre et sur des navires fédéraux, de contrefaçon monétaire, et à certains meurtres spécifiques.

La dernière exécution fédérale datait de 1963, celle de Victor Feguer, quand en 1972, alors que montait depuis dix ans un front d'opposition à la peine capitale, un certain William Henry Furman, condamné à mort en Géorgie pour le meurtre d'un cambrioleur, fit appel contre cet État devant la Cour suprême qui estima que la peine capitale ne pouvait s'appliquer dans ce cas présent, invoquant les huitième et quatorzième amendements de la constitution américaine. Étant donné que toute décision de la Cour suprême fait jurisprudence, il y eut moratoire, c'est-à-dire suspension, de toutes les exécutions, mais non des condamnations. Confirmé en 1976, le moratoire devint caduc en 1988.

La peine de mort fédérale a donc été rétablie sous la présidence de Ronald Reagan[1] dans un cadre strict, l’« Anti-Drug Abuse Act of 1988 » qui est entrée en vigueur le 18 novembre 1988, qui prévoit la peine de mort uniquement pour meurtre commis dans le cadre d'une « entreprise à but criminel permanent et effectif », définition qui de fait ne s'applique pas qu'aux trafiquants de drogue[2].

Durant la présidence de George H. W. Bush, les premières condamnations à mort ont été prononcées et durant celles de Bill Clinton deux lois étendant la peine de mort à son champ d'application actuel furent adoptées. Celles-ci sont le « Federal Death Penalty Act of 1994 » et l’« Antiterrorism and Effective Death Penalty Act of 1996 ». Chaque président apportant décidément sa pierre au rétablissement de la peine de mort, George W. Bush fit lui procéder aux premières exécutions.

Barack Obama devrait superviser l'accusation des cerveaux du 11 septembre contre lesquels la peine de mort sera peut-être requise. Le nouveau procureur général nommé par Obama, Eric Holder, est, sur le papier, opposé à titre personnel à la peine de mort. Cependant, il a promis « d'appliquer la loi fixée par le Congrès » lors de son audition au Sénat. Holder a autorisé les procureurs fédéraux à requérir la peine de mort contre au moins quatre accusés, y compris dans des États où la peine de mort locale n'existe pas[3], ce qui est une source évidente de conflit.

La première exécution fédérale depuis 1963 a eu lieu le 11 juin 2001, il s'agit de l'exécution de Timothy McVeigh.

Les exécutions fédérales sont difficilement applicables, ou du moins sensiblement retardées, pour des raisons juridiques dues à l'examen de la constitutionnalité de l'injection létale. Six condamnés ont épuisé le processus d'appel et sont susceptibles de recevoir une date d'exécution lorsque cet obstacle sera levé[4].

• Meurtre au premier degré ;
• Meurtre au second degré par un condamné à perpétuité ;
• Les crimes suivants s'ils ont entraînés la mort :
  • Génocide ;
  • Crimes de guerre ;
  • Crimes contre les droits civiques ;
  • Conspiration ou enlèvement du président des États-Unis ou d'un membre de son personnel ; d'un membre du Cabinet des États-Unis ; de la Cour suprême des États-Unis ou du Congrès des États-Unis ;
  • Crimes impliquant le transport d'explosifs, la destruction de propriété gouvernementale, ou la destruction de propriété liée à commerce étranger ou entre États ;
  • Déraillement de train ;
  • Détournement d'avion ;
  • Torture ;
  • Utilisation d'armes chimiques, prohibées ou de destruction massive ;
  • Viol ou proxénétisme infantile ;
  • Acte de violence ou de sabotage dans un aéroport international ;
  • Postage d'articles nuisibles ou de colis dangereux ;
• Espionnage ;
• Haute trahison ;
• Trafic de drogue en grandes quantités ;
• Conspiration par une organisation criminelle de faire assassiner un juge, juré, témoin ou officier.

C'est au procureur général des États-Unis que revient la décision finale de requérir ou non la peine capitale contre un accusé entrant dans les catégories ci-dessus. La condamnation à mort doit être prononcée à l'unanimité d'un jury de douze personnes et sans l'ombre d'un doute, après qu'un autre jury ait déterminé la culpabilité au cours du procès. Le jury peut aussi décider d'une sentence d'emprisonnement à vie sans possibilité de libération, ou décider qu'une sentence moindre doit être imposée, auquel cas elle l'est par un juge. Le juge peut mettre son veto à la peine de mort, c'est également lui qui signe l'ordre d'exécution au moins 120 jours à l'avance. Un condamné à mort a déjà été gracié par Bill Clinton.

Le couloir de la mort pour le gouvernement fédéral est situé au pénitencier fédéral de Terre Haute, dans l'Indiana. Les exécutions sont faites selon les méthodes ayant cours dans les États où sont commis les crimes. Dans le cas où la peine de mort n'existe pas dans l'État où a eu lieu le crime, le juge choisit un autre État où l'exécution prend place selon la méthode en vigueur[6]. En général, c'est l'injection létale qui est requise et le centre pénitentiaire fédéral de Terre Haute est équipé pour que de telles exécutions puissent y avoir lieu. Si besoin est, il est prévu que l'United States marshal chargé de l'organisation de l'exécution puisse avoir recours aux équipements et personnels des États concernés[7].

49 hommes sont aujourd'hui incarcérés dans le couloir de la mort fédéral dont 6 ont été condamnés dans un État où la peine de mort est abolie ou inopérante : la loi fédérale concernant la peine capitale est donc bien une loi d'exception.

Voici la liste des 6 condamnés[8]

• En 2002, Marvin Gabrion a été condamné à mort par la justice fédérale dans le Michigan, pour le meurtre d'un agent de sécurité durant un vol dans un local financier fédéral.
• En 2003, Gary Sampson a été condamné à mort par la justice fédérale dans le Massachusetts, pour le meurtre de deux hommes lors de carjacking.
• En 2005, Kenneth Lighty a été condamné à mort par la justice fédérale dans le Maryland, pour le meurtre d'un trafiquant de drogue.
• En 2005, Ronald Mikos a été condamné à mort par la justice fédérale dans l'Illinois, pour le meurtre d'un juré dans un procès fédéral.
• En 2006, Alfonso Rodriguez a été condamné à mort par la justice fédérale dans le Dakota du Nord, pour l'enlèvement, le viol et le meurtre d'une étudiante dont le corps a été retrouvé dans le Minnesota.
• En 2017, Dzhokhar Tsarnaev a été condamné à mort par la justice fédérale dans le Massachusetts, pour les attentats à la bombe du marathon de Boston.

Les exécutions ont lieu à Terre Haute, dans l'Indiana au Federal Correctional Complex.

#	Criminel	Date	Méthode(s)	Sexe	Crime(s)	Etat	Présidence
1	Timothy McVeigh	11 juin 2001	Injection létale	Homme	Meurtre en 1995 de cent soixante-huit personnes en faisant exploser un camion piégé devant un bâtiment fédéral.	Oklahoma	George W. Bush
2	Juan Garza	19 juin 2001			Meurtre entre 1990 et 1991 de trois membres de gangs rivaux afin de contrôler le trafic de drogue local.	Texas
3	Louis Jones	18 mars 2003			Meurtre en 1995 d'une militaire de dix-neuf ans en la battant à mort avec une barre de fer en bordure d'autoroute après l'avoir kidnappée et violée.
4	Daniel Lee	14 juillet 2020			Meurtre en 1996 d'un couple et de leur fille de huit ans dans un cambriolage dont le butin devait servir à financer un mouvement suprématiste blanc.	Arkansas	Donald Trump
5	Wesley Purkey	16 juillet 2020			Meurtre en 1998 d'une adolescente de seize ans après l'avoir kidnappée et violée, suivi de l'abandon du corps dans une fosse septique.	Missouri
6	Dustin Honken	17 juillet 2020			Meurtre en 1993 de cinq personnes dont un couple et leurs deux fillettes de six et dix ans sur fond de trafic de drogue.	Iowa
7	Lezmond Mitchell	26 août 2020			Meurtre en 2001 d'une retraitée et de sa petite-fille de neuf ans pour voler leurs voiture après les avoirs égorgées, décapitées et démembrées.	Arizona
8	Keith Nelson	28 août 2020			Meurtre en 1999 d'une fillette de dix ans après l'avoir enlevée et violée alors qu'elle faisait du roller devant sa maison.	Missouri
9	William LeCroy	22 sept 2020			Meurtre en 2001 d'une jeune femme après s'être introduit à son domicile et l'avoir violée puis égorgée.	Géorgie
10	Christopher Vialva	24 sept 2020			Meurtre en 1999 d'un couple de touristes avant de les brûler dans le coffre de leur voiture.	Texas
11	Orlando Hall	19 nov 2020			Meurtre en 1994 d'une adolescente de seize ans en l'enterrant vivante après l'avoir kidnappée et violée.
12	Brandon Bernard	10 déc 2020			Meurtre en 1999 d'un couple de touristes avant de les brûler dans le coffre de leur voiture.
13	Alfred Bourgeois	11 déc 2020			Meurtre en 2002 de sa fille de deux ans en la battant à mort.
14	Lisa Montgomery	13 janvier 2021		Femme	Meurtre en 2004 d'une femme enceinte en lui retirant l'enfant prématuré de l'utérus.	Missouri
15	Corey Johnson	14 janvier 2021		Homme	Meurtre en 1992 de sept personnes dans le but de contrôler le trafic de stupéfiant local.	Virginie
16	Dustin Higgs	16 janvier 2021			Meurtre en 1996 de trois femmes après qu'elles aient refusées ses avances.	Maryland

En janvier 2020 le couloir de la mort Fédéral compte 49 condamnées[9]. Depuis 1988, deux condamnés ont été graciés au niveau fédéral[10].

Les lois fédérales priment sur les lois d'État de la même manière que la Constitution fédérale domine les Constitutions respectives des États fédérés. Cependant la relation qu'a la loi fédérale vis-à-vis d'une Constitution d'État est plus complexe juridiquement, en particulier dans une juridiction qui n'est pas reconnue comme un État comme Porto Rico. La Constitution de Porto Rico interdit explicitement la peine de mort, à ce titre un juge fédéral a considéré que la peine de mort fédérale y était « localement impraticable » . Sa décision a été invalidée par la cour d'appel des États-Unis pour le premier circuit   [11].