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Pediculus humanus

Pediculus humanus est le pou de l'humain, un insecte parasite. L'infestation par les poux est nommée « pédiculose ».

Pediculus humanus
Description de cette image, également commentée ci-après
Un pou de tête mâle de l'humain Pediculus humanus capitis

Espèce

Pediculus humanus
Linnaeus, 1758

Pediculus humanus comprend deux sous-espèces parasites de l’humain: Pediculus humanus humanus = P. h. corporis (pou de corps) et Pediculus humanus capitis (pou de tête). Le pou du pubis appartient à une autre espèce.

Morphologie

Modèle pédagogique présentant, fortement grossi, un « pou de corps », tel que ceux qui infestaient les soldats dans les tranchées durant la Première Guerre mondiale

Pediculus humanus humanus mesure 2 Ă  mm de long ; Pediculus humanus capitis quant Ă  lui est plus petit : de 1 Ă  2,5 mm. Chez ces 2 espèces, la femelle est plus grande que le mâle. En dehors de la taille, les autres caractĂ©ristiques morphologiques sont semblables.

La tête est allongée et porte 2 yeux ainsi qu’une paire d’antennes à 5 articles. Le thorax est réduit et les segments fusionnés ; les pattes sont fortes et trapues, elles forment une pince avec la griffe du tarse et une forte dent située sur le tibia (le « pouce »). L’abdomen est formé de 9 segments dont 7 sont visibles, le dernier est échancré chez la femelle et muni d’un pénis conique chez le mâle. La larve ressemble à l’adulte en plus petit.

Cycle de développement

Les poux se reproduisent très vite. Le cycle se déroule entièrement sur l’hôte, et dure au total 18 jours environ.

Le pou femelle s’accouple plusieurs fois au cours de sa vie d’adulte qui peut varier d’une dizaine à une quarantaine de jours.

La femelle pond des Ĺ“ufs ovoĂŻdes (4 Ă  10 Ĺ“ufs par jour), et ce pendant 3 Ă  5 semaines (200 Ă  300 au cours de sa vie) de mm de long, Ă  coque ponctuĂ©e et pourvue d’un opercule : les lentes, qui sont collĂ©es sur un support (cheveu pour P. humanus capitis et fibres textiles des vĂŞtements au contact de la peau pour P. humanus humanus).

L’incubation dure de 6 Ă  9 jours en fonction de la tempĂ©rature, et l’éclosion libère une petite larve, une nymphe qui mesure 1 Ă  2 mm de long, qui migre peu et est peu contaminante. Elle effectue trois mues en 8 Ă  12 jours Ă  la surface de la peau. L'adulte (imago) peut s'accoupler 10 h après la dernière mue.

Habitat et nutrition

Le pou est un parasite permanent et spécifique (P. humanus humanus est localisé sur le corps, P. humanus capitis sur le cuir chevelu), toute sa vie s’effectue dans une ambiance stable quant à la température et l’humidité : celle du tégument humain, sous les vêtements ou dans la chevelure. Il ne quitte pas volontiers son hôte car il ne peut aller loin et meurt en quelques jours s’il n'en rencontre pas un autre. La dissémination s’effectue par contact entre chevelures ou avec un objet contaminé (peigne, bonnet, oreiller) pour le pou de tête, et par contact avec des vêtements parasités pour le pou de corps.

Pediculus humanus est strictement hématophage à tous les stades et dans les deux sexes, sa piqûre est solénophage[alpha 1] ; les adultes effectuent 1 repas sanguin chaque jour, leur résistance au jeûne est très faible (1 à 2 jours). Ils peuvent vivre jusqu’à 40 jours.

Origine, aspects Ă©volutifs

Le pou de corps (ou de vĂŞtement) de l'ĂŞtre humain (Pediculus humanus corporis) proviendrait de la prolifĂ©ration du pou de tĂŞte qui migre dans les plis de vĂŞtements sales et s'y adapte. La divergence entre les deux types de parasites Pediculus humanus corporis et Pediculus humanus capitis s'est produite vers 72 000 +/- 42 000 ans, suggĂ©rant un changement de mode de vie chez l'humain liĂ© Ă  un usage frĂ©quent des premiers vĂŞtements[1] - [2]. Les scientifiques sont parvenus, indirectement, Ă  Ă©valuer la date d’apparition des tout premiers vĂŞtements.

En 2010, une équipe internationale de chercheurs séquence le génome du pou du corps humain et publie ses résultats dans la revue PNAS : ce séquençage montre un nombre réduit de gènes de détection ou de réaction à l'environnement, en lien avec la simplicité de son mode de vie. Il montre également « le plus petit nombre d'enzymes de désintoxication observés dans n'importe quel autre insecte », ce qui est intéressant pour l'étude de la résistance aux insecticides et d'autres mécanismes de défense[3] - [4].

Aspect médical

La pédiculose du cuir chevelu est due à la sous-espèce capitis, et la pédiculose corporelle est due au sous-type corporis.

Les poux de corps sont aussi des vecteurs de trois bactéries pathogènes : Rickettsia prowazekii, Borrelia recurrentis et Bartonella quintana, responsables respectivement du typhus exanthématique, de la fièvre récurrente à poux et de la fièvre des tranchées.

Jacques-Christophe Valmont de Bomare donne une liste de traitements prĂ©ventifs ou curatifs qui Ă©taient en vigueur au XVIIIe siècle[5] : « Les Auteurs disent que pour se prĂ©server des poux, il faut se nourrir de viandes succulentes, user de boissons salutaires & se tenir le corps propre, sur-tout si l'on est vĂŞtu de laine. Pour remĂ©dier Ă  la maladie mĂŞme, J. Mercurial conseille de purger souvent : il faut aussi se frotter d'ail, de moutarde, avaler de la thĂ©riaque, des nourritures salĂ©es & acides, se baigner, se fomenter d'une dĂ©coction de lupins ou de noix de galle ; mais les remèdes qu'on emploie avec le plus de succès, sont les poudres de semence de staphis-aigre, de coques du Levant, le soufre, le tabac ; on se sert aussi du mercure, du poivre noir et du vinaigre. Â»

Notes et références

Notes

  1. Une piqûre solénophage est celle d'un insecte dont les pièces buccales atteignent directement un capillaire, par opposition à la piqûre telmophage qui cisaille la peau pour y créer un petit hématome.

Références

  1. (en) Ralf Kittler, Manfred Kayser et Mark Stoneking, « Molecular Evolution of Pediculus humanus and the Origin of Clothing », Current Biology, vol. 13, no 16,‎ , p. 1414-1417 (DOI 10.1016/S0960-9822(03)00507-4).
  2. (en) « Molecular Evolution of Pediculus humanus and the Origin of Clothing », Cell Press, (consulté le ).
  3. « Séquençage du génome du pou du corps humain », Les Échos, (consulté le ).
  4. Dominique Raizon, « Le génome du pou du corps est séquencé », Radio France internationale, (consulté le ).
  5. Jacques-Christophe Valmont de Bomare, Dictionnaire raisonné d’histoire naturelle, t. 7, Paris, Brunet, , p. 337-338

Voir aussi

Liens externes

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