Pauli Murray

Murray est née à Baltimore, Maryland en 1910[4]. Les deux côtés de sa famille avait des origines métisses. Elle comptait parmi ses ancêtres des esclaves, propriétaires d'esclaves, Amérindiens, des Irlandais, et des citoyens noires et libres. La variété de traits et de teints dans sa famille étaient décrits comme "Les Nations Unies en miniature." [5] Ses parents—un professeur appelé William H. Murray et une infirmière appelée Agnes (Fitzgerald) Murray— s'identifiaient comme noirs[4]. En 1914, Agnes est morte d'une hémorragie cérébrale[6]. Après, son père a commencé à avoir des problèmes émotionnels à cause de la fièvre typhoïde. Les autres membres de sa famille se sont occupés de ses enfants, et William a été interné dans une institution psychiatrique, où il n'a pas reçu de vrai traitement.

Quand Pauli avait trois ans, elle a déménagé à Durham, Caroline du Nord, pour vivre avec la famille de sa mère[4]. Ses tantes maternelles, Sarah Fitzgerald et Pauline Fitzgerald Dame et ses grands-parents maternels Robert et Cornelia Fitzgerald, l'ont élevée[4]. Elle est allée à St. Titus Episcopal Church avec la famille de sa mère, comme sa mère avant la naissance de Pauli[7]. En 1923, son père, qui était dans l'Hôpital Crownsville de Maryland, est mort parce qu'un garde blanc l'a battu[8]. Murray voulait le secourir à sa majorité, mais elle avait seulement treize ans quand il est mort.

Murray a vécu à Durham quand elle avait seize ans. Après, elle a déménagé à New York pour finir ses études secondaires et préparer l'université[9]. Là, elle a vécu avec la famille de sa cousine Maude. Ils vivaient dans un quartier blanc, et là, la famille passaient pour blanche. La présence de Pauli déconcertait les voisins de Maude, parce que Murray était visiblement d'origine africaine[10]. Néanmoins, elle a reçu son diplôme de sa High School avec distinction en 1927. Elle s'est inscrite à Hunter College pour deux années[4].

Elle s'est mariée en secret en 1930 avec William Roy Winn, ou Billy Winn, mais elle a regretté cette décision[6].

« Le weekend de leur lune de miel, qu'ils ont passé dans un "hôtel bas de gamme dans le quartier West Side", a été un désastre, une expérience qui Murray a attribué à leur jeunesse et à leur pauvreté. La vérité était plus compliquée. Dans ses notes, Pauli a expliqué qu'elle se sentait rebutée par les relations sexuelles. Une partie d'elle voulait devenir une femme "normale," mais une autre partie résistait. "Pourquoi est-ce quand les hommes essayent de me faire l'amour, quelque chose en moi se révolte?" se demandait-elle. »

[6]

Murray et Will ont passé quelques mois avant de quitter la ville[6]. Ils ne se sont plus vus jusqu'à ce que Murray le contacte pour annuler leur mariage le 26 mars 1949[4].

Le professeur préféré de Murray l'a inspirée à assister à l'Université Columbia, mais l'université n'admettait pas les femmes à cette époque. Aussi, elle n'avait pas les moyens d'assister à Barnard College, qui était le collège associé à Columbia pour les femmes[11]. À la place, elle est allée au Hunter College, une université gratuite où elle était l'une des seules étudiantes à ne pas être blanche[5]. Un de ses professeurs d'anglais l'a encouragée en lui donnant un "A" pour son essai sur son grand-père maternel. L'essai est devenu la base de son mémoire, "Proud Shoes", (1956) qui raconte l'histoire de la famille de sa mère. Murray a publié plusieurs poèmes et un article dans le journal de l'université. Elle a obtenu son Bachelor of Arts (licence) d'anglais en 1933.

Après avoir réussi l'examen du State Bar of California (en) (barreau de Californie) en 1945, Murray a été embauchée en tant que première procureure générale noire de l’état en janvier de l'année suivante[12] - [13]. Cette année-là, le National Council of Negro Women l’a désignée “Femme de l'Année” et le magazine Mademoiselle a fait de même en 1947[12].

En 1950, Murray a publié States’ Laws on Race and Color, un examen et une critique des lois de ségrégation d’état à travers la nation. Elle a puisé dans des preuves psychologiques et sociologiques ainsi que légales, une technique de discussion novatrice que des professeurs de l'université Howard avaient critiqué plus tôt. Murray affirmait que les avocats des droits civiques devaient faire face aux lois de ségrégation comme étant inconstitutionnelles, plutôt que d’essayer de prouver l'inégalité des établissements prétendument “séparés mais égaux,” comme certaines personnes le pensaient[13].

Thurgood Marshall, alors le conseiller principal du NAACP et un futur juge de la Cour suprême, a appelé le livre de Murray la “bible” du mouvement des droits civiques[12]. L’approche de Murray était influente sur les arguments du NAACP dans Brown v. Board of Education (1954). Le NAACP a fait usage des études psychologiques qui évaluaient les effets de ségrégation sur les étudiants à l'école. La Cour suprême des États-Unis a prononcé un jugement déclarant que les écoles publiques séparés étaient inconstitutionnelles.

Murray a habité au Ghana de 1960 à 1961, où elle a travaillé à la faculté du l'école de droit du Ghana[13]. Elle est retournée aux États-Unis et elle a étudié à l’École de droit de Yale. En 1965, elle est devenue la première afro-américaine à obtenir un doctorat en droit de l'école[12]. Elle a enseigné à l'université Brandeis de 1968 à 1973, où elle a reçu une titularisation comme professeure sur les études américaines[14].

Pauli Murray est morte d’un cancer du pancréas le 1^er juillet 1985. Elle est morte dans la maison qu’elle avait avec son amie de toujours, Maida Springer Kemp, à Pittsburgh, en Pennsylvanie[12].

En 2012, la Convention générale de l’église épiscopale a décidé d'honorer Murray comme l'une de ses Saintes femmes, saints hommes[21], chaque 1^er juillet, l'anniversaire de sa mort, avec sa collègue écrivain Harriet Beecher Stowe[22]. L'évêque Michael Curry, du diocèse de Caroline du Nord, a dit que cette reconnaissance célèbre "les personnes dont la vie a illustré ce que suivre les traces de Jésus et faire la différence dans le monde signifie"[23].

En 2015, la National Trust for Historic Preservation a nommé la maison d'enfance de Murray (située rue Carroll à Durham, dans le quartier de West End en Caroline du Nord) trésor national[24].

En avril 2016, l'université de Yale a annoncé qu'il a choisi de nommer l'un des deux nouveaux établissements d'enseignement supérieur résidentiels d'après Murray (Le collège Pauli Murray)[25].

En décembre 2016, le Pauli Murray Center for History and Social Justice a été nommée National Historic Landmark (monument historique national)[26].

En 2018, le Projet national d'histoire des femmes a choisi Murray pour être honorée pendant le mois de l'Histoire des femmes aux États-Unis[27].

Murray a eu des difficultés avec son identité de genre et sa sexualité pendant la plus grande partie de sa vie. Son mariage, quand elle était adolescente, s'est terminé presque immédiatement, quand elle a pris conscience que "Quand les hommes essaient de m'aimer, quelque chose en moi se révolte"[10]. Bien qu'elle ait reconnue le terme "homosexuel" pour décrire les autres, elle préférait être décrite comme ayant un «instinct sexuel inversé» l'amenant à se comporter comme un homme attiré par les femmes. Elle voulait une «vie maritale monogame», mais elle voulait être l'homme dans le mariage[10]. La majorité de ses relations ont été avec des femmes qu'elle a décrites comme «extrêmement féminines et hétérosexuelles»[10]. Quand Murray était jeune, elle était souvent dévastée par la fin de ces relations. Elle a même été hospitalisée deux fois pour un traitement psychiatrique, en 1937 et 1940[10].

Murray avait les cheveux courts et elle préférait les pantalons aux jupes; à cause de son corps, il y a eu un moment dans sa vie où elle a pu passer pour une adolescente. Dans la vingtaine, elle a changé son nom de Pauline à Pauli, plus androgyne. Au moment de son arrestation pour la manifestation contre la ségrégation dans les bus en 1940, elle a donné le nom de "Oliver" aux officiers qui l'arrêtaient[28]. Murray a poursuivi des traitements hormonaux dans les années 1940 pour corriger ce qu'elle considérait comme un déséquilibre personnel, et elle a même demandé une chirurgie abdominale pour voir si elle avait des organes sexuels masculins en elle[9].