Paul de Vanssay

Il est un membre de la famille noble de Vanssay, originaire du Maine, dont la filiation prouvée remonte à 1386[5] - [6].

Au cours de la Première Guerre mondiale, six membres de cette famille ont été tués parmi lesquels deux frères de son père, tous deux lieutenants au 104e régiment d'infanterie : Paul le 25 septembre 1915 à Aubérive (Marne)[7], puis Maurice le 17 janvier 1916 à Ville-sur-Tourbe (Marne)[8].

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, plusieurs autres membres de la famille de Vanssay, dont son père Robert de Vanssay[9] et lui-même, sont tués[10].

Officier de réserve, Paul de Vanssay est d'abord sous-lieutenant au 23^e GRCA (Groupe de reconnaissance de corps d'Armée). Chef de peloton motocycliste engagé dans le combat de Lamarche-sur-Saône, il est capturé et fait prisonnier par les Allemands le 17 juin 1940[11].

Dirigé vers Longvic près de Dijon (Frontstalag 155), il est convoyé en août 1940 à l'Oflag XVIII A, alors situé à Lienz en Autriche (devenue Allemagne depuis l'Anschluss).

Il s'en évade une première fois le 10 septembre 1942, mais est repris quatre jours plus tard avec ses trois compagnons, dont l'un est tué (Raoul de Dompsure), un autre grièvement blessé (Edouard de Parcevaux), le troisième repris à son tour (René Schwerer), et Paul de Vanssay caché dans un wagon l'est à son tour le lendemain à la gare de Greifenburg/Weissensee sur la Drave.

Il réussit à s'évader une seconde fois le 1^er juin 1943 et atteint la Suisse avec son compagnon d'évasion le capitaine Bessière, le 17 juin 1943[10]. Après 17 jours de cavale haletante, faite de poursuites et d'une arrestation dans le Haut-Adige italien, les évadés arrivent à Santa Maria Val Müstair (Canton des Grisons)[10].

Paul de Vanssay[12] rejoint finalement la France en passant par la Suisse le 27 octobre 1943[13].

Après un passage aux maquis des Glières, il intègre les maquis de l'Ain fin 1943[13] sous le pseudonyme de lieutenant Minet, et devient chef de camp[12].

Attaqué lors de l'opération allemande Caporal, il doit disperser ses hommes des camps du plateau d'Hotonnes : Pré carré, les Combettes et Morez, (Pré carré perd sept hommes le 2 février 1944). Les rescapés se regroupent plus au nord près du village de Giron en bordure de la combe d'Evuaz. La « maison de secours » est la ferme de Buclaloup. Après un rendez-vous manqué le 7 avril à Oyonnax avec son chef Montréal (Noël Perrotot), il s'échappe de justesse de la ville alors qu'elle est investie par les Allemands qui lancent ce jour-là l'opération Fruhling. Aux premières heures du 8 avril 1944, il conduit un groupe de 26 hommes. Partis de Buclaloup, tous se dirigent vers la route reliant Bellegarde-sur-Valserine à Nantua. L'objectif situé en contrebas de Montanges, est l'un des tunnels ferroviaires qu'ils comptent faire sauter selon les directives du Plan Vert établi par la Résistance. Cependant, les Allemands ont renforcé leur présence sur place, tandis que les maquisards s'approchent de la gare de Châtillon-en-Michaille[14] toute proche du tunnel. Le groupe n'y arrive qu'après le lever du jour, interdisant toute action immédiate. Il faut donc se cacher dans un bois sous la voie ferrée jusqu'à la nuit suivante. Mais un garde-voie les découvre peu après 9 heures du matin. L'homme, surveillé par les Allemands adopte un comportement hésitant. Les Allemands ont compris, se précipitent et ouvrent le feu. En sous-nombre et prise par surprise, la patrouille menée par Paul de Vanssay doit retraiter[15]. Après plusieurs phases de combat, les rescapés refluent sur ordre vers Montanges. Le groupe est finalement pratiquement anéanti[16]. Sur les 26 maquisards, il n'y aura que huit survivants. Paul de Vanssay, demeuré le dernier pour protéger la retraite de ses compagnons, est alors pris entre deux feux. Il est d'abord blessé au poignet droit, mais réussit à s'emparer du seul fusil mitrailleur tombé des mains d'un maquisard. Cherchant à rejoindre les gorges de la rivière Valserine qui coule en contrebas du plateau de Labâtie, il est mortellement touché à son tour par un éclat d'obus tiré depuis une colline avoisinante[17], Il portait sur lui des papiers compromettants qu'il avale avant de succomber à ses blessures[18].

Paul de Vanssay avait 27 ans. Parmi les 17 tués, six d'entre eux avaient été repris et assassinés par les Allemands au cours des jours suivants. La mort de Paul de Vanssay fut annoncée sur les ondes de la BBC le 5 mai 1944 par Maurice Schumann. Son nom cité en clair (et non plus son pseudonyme Minet) permit à ceux qui l'avaient connu dans le Maquis, de connaître sa véritable identité. C'est également par ce biais que sa famille apprit son sort tragique.

Il est inhumé au cimetière de Montanges (carré de corps restitués du cimetière communal, tombe n^o 3)[2].

• Maquis de l'Ain et du Haut-Jura

• Fiche biographique