Paul Franck (peintre)

C'est à Tournai qu'il reçoit l'enseignement du professeur Jos Speybrouck (1891-1956) qui lui apprend les rudiments du métier et l'initie à l'art contemporain, notamment à l'expressionnisme flamand et allemand et au surréalisme, mouvements qui le marquent profondément. En 1941, Franck s'inscrit à l'école Saint-Luc de Liège. Il y remporte le Grand Prix de peinture en juillet 1942 avec une pieta.

Fin 1942, début 1943, il suit des cours à l'Institut supérieur des Arts d'Anvers. Il entre en contact avec Gustave Van de Woestijne qu'il revoit dans sa maison d'Uccle durant toute l'année 1943[2].

En 1944, Paul Franck se fixe à Liège et y fréquente notamment le peintre Edgar Scauflaire. En 1946, il adhère au groupe « Haute Nuit », fondé à Mons par Louis Van de Spiegele. Formé à la suite des dissidences qui divisent dans l'immédiat après-guerre l'école surréaliste hennuyère, « Haute Nuit » expose à Mons, à La Louvière et, une fois, à Liège, dans les locaux de l'APIAW (Association pour le Progrès Intellectuel et Artistique de la Wallonie)[3]. Les membres de « Haute Nuit » entretiennent d'excellentes relations avec le poète Achille Chavée qui présente souvent leurs expositions par une conférence sur le surréalisme.

Paul Franck passe ensuite tour à tour les années 1946, 1947 et 1948 à Mons, à Bruxelles et à Liège où la Société royale des Beaux-Arts et l'APIAW (grâce à l'impulsion de mécènes comme Ernest Van Zuylen et Fernand Graindorge[4]) organisent des expositions importantes qui mettent les artistes liégeois au courant des derniers mouvements picturaux importants[5].

Paul Franck expose en 1948 à Mons (Galerie Le Sagittaire), à Gand (Galerie Jordaens) et à Bruxelles (Galerie Apollo)[6].

Dans l'après-guerre, des artistes belges vont à Paris et participent aux expositions du "Salon des Réalités nouvelles". L'association crée d'ailleurs plusieurs sections étrangères, dont une à Liège en 1948 qui prend le nom de "Réalité-Cobra" à l'initiative de Christian Dotremont. Elle réunit entre autres Pol Bury, Georges Collignon, Paul Franck et Léopold Plomteux.

En 1950, à Liège, Fernand Graindorge donne sa chance au groupe "Réalité-Cobra", premier groupe constitué en Belgique pour la défense et la diffusion de l'art abstrait[7]. Par sa démarche depuis 1949, Franck suit le « processus logique du surréalisme dans la non-figuration »[8]. L'exposition « Réalité-Cobra » se tient à l'APIAW du 27 mai au 8 juin 1950. Léon Degand, critique d'art y donne une conférence intitulée « Le triomphe de l'art abstrait ».

Un an plus tard, en 1951, il obtient le premier prix de gravure à l'Académie des beaux-arts de Liège (Professeur : Georges Comhaire).

Il fonde alors le groupe "Réalité 2" et ensuite "Origine" composé de Léna Karji (Hélène Bury), Rener (René Plomteux) et Antoine Plomteux. Issu du groupe "Réalité-Cobra", Paul Franck ressent la relation entre Cobra et la première tendance du groupe Réalité comme une antinomie, ce qui le pousse à faire scission en créant d'abord le groupe "Réalité 2" qui n'exposera jamais, ensuite le groupe "Origine" qui, lui, se manifeste par deux reprises en 1951 et 1952 au sein de l'APIAW. Les membres du groupe "Origine" s'attachent à exprimer à travers leur art un retour à l'essence des choses. Il s'agit pour eux d'observer des détails de la nature qui passent généralement inaperçus, ce qui produit des oeuvres d'apparence abstraite mais qui, par analogie, rejoignent les structures organiques de la minéralogie, de la biologie ou de la cristallographie. Cette tendance participe d'un rapprochement entre art et nature dans ses structures fondamentales.Ce groupe exposa pour la première fois à l'A.P.I.A.W. en juin 1951. Franck présentait des gravures et six peintures réalisées depuis sa rupture avec "Haute Nuit" en 1949.

En 1952, Paul Franck quitte la Belgique pour le canton de Vaud en Suisse. Il y reste jusqu'en 1956. Il y expose des œuvres abstraites et apprend de Stanley William Hayter les nouvelles techniques de la gravure, notamment son procédé de l'impression en couleurs.

En 1956, il quitte la Suisse pour s'installer à Paris et travaille dans un atelier de Montparnasse. Dès 1964, il réalise des « Kalcinat », plaques de plastique calcinées (d'où le nom), transformées en corps sans tête, craquelés et percés[9].

Dans les années 1968-69, Paul Franck réalise une série de toiles à l'aide de fins papiers chiffonnés, peints et collés[10].

Lors d'une rétrospective de ses œuvres organisée en 1981 à Liège au Musée d'art moderne et d'art contemporain, Paul Franck propose ses gravures - notamment sa série des Effigies romaines -, dessins et sculptures. Pierre Courthion, critique d'art, écrit en 1980 que ces sculptures "composent une forêt de caractère totémique. Mais ces bois ont la particularité d'être anthropomorphes plutôt que zoomorphes. Dans la verticalité de leurs troncs morcelés, je reconnais des yeux, d'étranges encoches, des griffures, un lancer de bandes verticales formant une conversation, d'un élan expressif"[11].

En 1986, une exposition intitulée « Paul Franck. Le laboratoire du portrait » est organisée au Centre wallon d'art contemporain "La Châtaigneraie" à Flémalle. On expose des portraits de Louis Scutenaire, Marcel Mariën, André Balthazar, François Jacqmin… Paraît à ce moment une Anthologie pratique des sept types en or (Paul Bourgeois, François Jacqmin, Théodore Koenig, Joseph Noiret, Gabriel Piqueray, Marcel Piqueray, Pierre Puttemans) préfacée par Alain Borer et illustrée par Paul Franck.

Du 9 mars au 1^er avril 1989 une exposition parisienne (Galerie Callu Mérite) est consacrée à ses œuvres abstraites datant de 1949 à 1955.

Une importante exposition rétrospective est organisée en septembre 2002 par la Galerie de Wégimont, dans la région liégeoise en Belgique[12].

• Musées royaux des beaux-arts, Bruxelles, Belgique[13]
• Musée des beaux-arts de Liège, Belgique
• Cabinet des Estampes et des Dessins, Liège, Belgique
• Collection Wittert, Université de Liège, Belgique

• Cabinet des estampes, Paris, France
• Lieu d'Art et Action contemporaine, Dunkerque, France
• Musée de Genève, Suisse
• Musée de Bâle, Suisse
• Musée de Milan, Italie
• Musée de Florence, Italie
• Musée de Lodz, Pologne
• Musée de Skopje, Macédoine
• Musée d'Amsterdam, Pays-Bas
• Musée de Vienne (Albertina), Autriche

• 1950 : Léon Degand, introduction au catalogue Réalité-Cobra, APIAW, Liège
• 1951 : Léon Koenig, Histoire de la peinture au pays de Liège, Liège, Éditions de l'APIAW, p. 130 & 132
• 1957 : Michel Seuphor, Knaurs Lexicon Abstrakter Malerei, Munchen-Zurich, p. 186
• 1968 : K.J. Geirlandt, présentation lors de l'exposition de Gand, Galerie Kaleidoscope
• 1970 : Gisèle Ollinger-Zinque, Tendances surréalistes en Belgique, Musée d'Art moderne, Bruxelles
• 1971 : André Blavier, Le groupe surréaliste, dans Phantomas, La Mémoire, décembre, p. 266 et J. Noiret, Cobra, id., p. 260
• 1971 : Guy Vandeloise, Paul Franck, Temps Mêlés, Verviers
• 1977 : Paul Franck, Nouvelles techniques, dans Nouvelles de l'estampe, n^o 34/35, Paris, p. 66
• 1980 : Pierre Courthion, préface du catalogue de l'exposition au Musée de la Boverie & Cabinet des estampes de la Ville de Liège
• 1986 : Marc Renwart, catalogue de l'exposition Le Laboratoire du portrait, Centre wallon d'art contemporain
• 1989 (octobre) : Jean-Pierre Rouge, Hommage à Paul Franck dans Nouvelles de l'estampe, n° 107, Paris, p. 49
• 2002 : Jacques Kober, Jean-Pierre Rouge, Guy Vandeloise, catalogue de l'exposition à la Galerie de Wégimont
• Voir également : UniCat

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• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Delarge
  • Dictionnaire des peintres belges
  • (en) Bénézit
  • (en) MutualArt
  • (nl + en) RKDartists
  • (en) Union List of Artist Names
• Paul Franck dans les collections des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique
• Paul Franck dans les collections du Centre de la Gravure et de l'Image Imprimée de La Louvière
• Paul Franck dans les collections de la Bibliothèque nationale de France
• Fondation Province de Liège Art et Culture