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Parc national des Arches

Le parc national des Arches (en anglais : Arches National Park) est un parc national amĂ©ricain situĂ© en Utah, dans l’ouest des États-Unis, non loin du parc national des Canyonlands. Il est connu pour sa grande concentration d’arches rocheuses naturelles, mais aussi par des falaises et buttes travaillĂ©es par l'Ă©rosion.

Parc national des Arches
GĂ©ographie
Pays
État
Comté
Coordonnées
38° 43â€Č 41″ N, 109° 32â€Č 24″ O
Ville proche
Superficie
354,2 km2
Point culminant
Partie de
Administration
Nom local
(en) Arches National Park
Type
Catégorie UICN
WDPA
Création
Patrimonialité
Visiteurs par an
1 000 000 ()
Administration
Informations
Arches Visitor Center (d)
Site web
Carte

Situation géographique
Carte du parc national des Arches.

Le parc couvre une superficie de 354,2 km2 dans l'est de l'Utah. L'entrĂ©e du parc ne se trouve qu'Ă  8 km de Moab. PlacĂ© au cƓur du plateau du Colorado, Ă  une altitude variant entre 1 245 mĂštres et 1 723 mĂštres, le parc couvre une zone semi-dĂ©sertique majoritairement constituĂ©e de grĂšs rouges travaillĂ©s par l'Ă©rosion. D'autres parcs sont situĂ©s Ă  proximitĂ©, comme le parc national des Canyonlands, le parc d'État de Dead Horse Point, et Colorado National Monument.

GenÚse géologique

DépÎts des sédiments à l'origine des roches

Il y a 300 millions d'annĂ©es, au Pennsylvanien (Ă©quivalent du SilĂ©sien europĂ©en, CarbonifĂšre supĂ©rieur), une vaste mer peu profonde occupe la rĂ©gion actuellement occupĂ©e par le plateau du Colorado. La rĂ©gion se met Ă  l'Ă©poque Ă  s'effondrer (bassin de subsidence) tandis que la version ancestrale des montagnes Rocheuses se soulĂšve. Dans le climat chaud et sec qui rĂšgne Ă  cette Ă©poque, les grandes quantitĂ©s d'eau salĂ©e piĂ©gĂ©es dans ce bassin commencent Ă  former des Ă©vaporites (gypse, halite et anhydrite). La couche de roches salines ainsi formĂ©e atteint par endroits une Ă©paisseur de 1,5 km.

Par la suite, cette formation saline est recouverte de sĂ©diments dĂ©tritiques issus de l'Ă©rosion des montagnes proches, dĂ©posĂ©s en milieu cĂŽtier ou continental, fluviatile ou dĂ©sertique, en fonction des avancĂ©es ou des reculs de la mer et des variations climatiques. Cette sĂ©dimentation dĂ©tritique, commencĂ©e Ă  la fin du CarbonifĂšre, se poursuit irrĂ©guliĂšrement (il existe plusieurs discontinuitĂ©s) au moins jusqu'au Jurassique moyen (Dogger), les sĂ©diments ultĂ©rieurs ayant Ă©tĂ© Ă©rodĂ©s Ă  notre Ă©poque. On estime que la couche de sĂ©diments ainsi accumulĂ©s a pu dĂ©passer 1,5 km. Au fur et Ă  mesure de leur enfouissement sous les couches ultĂ©rieures, les particules dĂ©tritiques sont cimentĂ©es par des oxydes (notamment de fer, qui confĂšrent ainsi Ă  la roche une couleur rouge orangĂ©). Ce phĂ©nomĂšne est Ă  l'origine des roches de la rĂ©gion, en grande partie des grĂšs ocre ou bruns ou rougeĂątres[1] - [2].

SoulĂšvement de la zone

Il y a 70 millions d'annĂ©es, Ă  la fin du CrĂ©tacĂ© supĂ©rieur, dĂ©bute l'orogĂ©nie laramienne qui soulĂšve les montagnes Rocheuses ainsi que les rĂ©gions du Plateau du Colorado. Bien que les grĂšs soulevĂ©s aient gardĂ© leur horizontalitĂ©, les couches salines sous-jacentes se sont dĂ©formĂ©es et dĂ©placĂ©es, soulevant certaines zones (entre autres la zone du parc) et provoquant l'effondrement d'autres zones. Ces mouvements sont Ă  l'origine de failles parfois trĂšs importantes, comme la Faille de Moab, visible depuis le Visitor Center du parc, qui occasionna un dĂ©placement rocheux d'environ 800 m. Les failles et fractures ainsi crĂ©Ă©es ont facilitĂ© par la suite la formation des arches.

Création des arches
Balanced Rock.
Les arches North Window et South Window.
Double O Arch.

GrĂące Ă  l'action de l'eau et des fortes amplitudes thermiques sur le ciment des grĂšs rouges, l'Ă©rosion a dĂ©gradĂ© certaines couches plus friables, laissant des couches supĂ©rieures plus rĂ©sistantes intactes. Dans le parc des Arches, la couche subsistante est gĂ©nĂ©ralement l'Entrada Sandstone, un grĂšs de couleur saumonĂ©e datant du Jurassique moyen. Les zones sous-jacentes surcreusĂ©es finissent par crĂ©er une fenĂȘtre qui s'agrandit ; lorsque l'orifice dĂ©passe un mĂštre de diamĂštre, on parle alors d'arche. Il existe plus de 2 000 arches dans ce parc. Au fur et Ă  mesure que l'ouverture s'agrandit, l'arche devient de plus en plus fine et fragile ; elle finira par s'effondrer, ne laissant que sa base.

Mais ce scĂ©nario suppose l'existence de couches prĂ©alables de duretĂ© et solubilitĂ© diffĂ©rentes. Une Ă©tude publiĂ©e en 2014 dans Nature Geoscience par J. Bruthans et al. suggĂšre que les arches peuvent se crĂ©er dans une masse de grĂšs de mĂȘme caractĂ©ristique. C'est la pression exercĂ©e dans le grĂšs par des charges ou des tensions qui rend le grĂšs plus rĂ©sistant et moins sujet Ă  l'Ă©rosion que dans les parties non sujettes Ă  la pression. Une pression verticale explique particuliĂšrement le pilier du Balanced Rock. En ce qui concerne les arches, ce sont des pressions transversales dues Ă  des fissures dans le grĂšs originel qui expliqueraient la formation de ces structures, car la pression est plus faible sous la fissure que sur sa longueur, ce qui favorise l'Ă©rosion du grĂšs sous la fissure, et la subsistance du grĂšs le long de celle-ci[3].

MĂȘme si l’érosion a surtout Ă©tĂ© active lors des glaciations du PlĂ©istocĂšne, elle continue de nos jours et modifie sans cesse le paysage : en 1991, un bloc de 18 mĂštres sur 3 mĂštres s’est effondrĂ© sous la Landscape Arch.

Histoire du site
  • Les premiĂšres traces de prĂ©sence humaine dans le parc actuel datent de la fin de la derniĂšre glaciation, il y a plus de 10 000 ans. Les archĂ©ologues ont retrouvĂ© des vestiges des premiĂšres tribus : flĂšches, outils en pierre
 Les premiers indices de l'activitĂ© agricole ne datent que de 2 000 ans environ avant l'Ăšre chrĂ©tienne : maĂŻs, haricots et des citrouilles. On peut donc supposer que les indigĂšnes de l'Ă©poque Ă©taient sĂ©dentaires. Ils vivaient certainement dans des habitations semblables Ă  celles des Pueblos (Mesa Verde) mĂȘme s’il n’y en a pas de vestiges. En revanche, on a pu retrouver des pĂ©troglyphes. Les Indiens PaĂŻutes les ont ensuite remplacĂ©s. Ils ont laissĂ© des dessins sur des rochers reprĂ©sentant des scĂšnes de chasse.
  • Les premiers EuropĂ©ens venus dans la rĂ©gion Ă©taient des Espagnols. Denis Julien, un AmĂ©ricain d’origine française, laissa une inscription sur un rocher du parc : « Denis Julien, 9 - 6 (juin), 1844 ». En 1855, une colonie de mormons s’établit dans le Moab actuel. Mais ils doivent quitter les lieux Ă  cause de l’animositĂ© des Indiens Utes. À la fin du XIXe siĂšcle, des Ă©leveurs, des fermiers et des chercheurs d’or se sont dĂ©finitivement installĂ©s dans la rĂ©gion. Vers 1898, un vĂ©tĂ©ran de la guerre civile, John Wesley Wolfe installe un ranch, dont il reste des vestiges.
  • Alexander Ringhoffer fit connaĂźtre la rĂ©gion pour la classer « parc national ». En 1929, le prĂ©sident Herbert Hoover signa l’acte de crĂ©ation d’Arches National Monument afin de prĂ©server les formations gĂ©ologiques. C’est en 1971 que le CongrĂšs changea son statut pour en faire un parc national. Enfin pendant le mandat de Bill Clinton, il fut agrandi (1998).

Curiosités naturelles

Parmi les figures notables du parc, on peut citer (voir illustrations de l'article) :

Delicate Arch, une des plus célÚbres du parc.
Landscape Arch, avec prĂšs de 89 mĂštres de long, est une des plus grandes arches naturelles du monde.
  • Delicate Arch : C'est la plus photographiĂ©e des 2 000 arches du parc. Les habitants de la rĂ©gion l’ont d’abord surnommĂ©e « culotte d’institutrice », puis « culotte de vieille fille » et enfin « jambiĂšre de cowboy ». Devenue le symbole de l’Utah : on la retrouve dessinĂ©e sur les plaques d’immatriculation, les timbres. Le relais de la torche olympique des jeux de 2002 est passĂ© dessous. Son nom lui a Ă©tĂ© attribuĂ© par Frank Beckwith au cours d’une de ses expĂ©ditions en 1933-1934. Son Ăąge est estimĂ© Ă  70 000 ans et son espĂ©rance de vie serait de 10 Ă  15 000 ans. C’est pourquoi, dans les annĂ©es 1950, l’administration du parc avait pensĂ© la protĂ©ger de l’érosion par un revĂȘtement transparent plastique. Mais l’idĂ©e fut vite abandonnĂ©e ;
  • Park Avenue : À l'entrĂ©e du parc, on traverse Park Avenue et ses falaises semblables aux gratte-ciel de la cĂ©lĂšbre avenue de New York. Une scĂšne du film Thelma et Louise fut tournĂ©e Ă  cet endroit ;
  • Petrified Dunes : anciennes dunes pĂ©trifiĂ©es, fossilisĂ©es ;
  • Balanced Rock : Un rocher d'un volume Ă©quivalent Ă  trois autobus tient en Ă©quilibre sur un socle. Il s'agit des restes de la base d'une trĂšs ancienne arche effondrĂ©e ;
  • Double Arch : deux arches presque perpendiculaires partagent une extrĂ©mitĂ© commune ;
  • Double “O” Arch : Deux arches, situĂ©es l’une au-dessus de l’autre, forment deux ouvertures superposĂ©es ;
  • Windows Section : de superbes arches, et des formations rocheuses comme celles du Garden of Eden ou celle de Parade of Elephants ;
  • Fiery Furnace : une zone labyrinthique du parc formĂ©e de colonnes et de lames de roches, sĂ©parĂ©es par d'Ă©troit passage, montrant les fins pans de roches susceptibles de se transformer en arches dans l'avenir[4] ;
  • Devil's Garden : une des zones du parc, riche en arches et en pans de roches ; elle contient entre autres la cĂ©lĂšbre Landscape arch, ainsi que les restes de la Wall Arch qui s'effondra en [5] - [6] ;
  • Landscape Arch : Elle se trouve Ă  Devil's Garden (le jardin du diable), la plus grande concentration d'arches du parc. Avec ses 89 mĂštres de long (en fait plus de 100 m d'une base Ă  l'autre), Ă  32 mĂštres au-dessus du sol, Landscape Arch est une des plus grandes arches naturelles du monde.
Fiery Furnace.
La Lune Ă  travers les colonnes de Fiery Furnace dans le parc national. Mars 2012.

Le parc national des Arches et la culture

La premiÚre scÚne du film Indiana Jones et la DerniÚre Croisade a été tournée dans ce parc, notamment au niveau de la Double Arch.

Une scÚne de course dans le désert de Star Wars, épisode I est inspirée de ce parc.

Dans le film Thelma et Louise, les héroïnes passent dans ce parc.

Edward Abbey qui fut durant deux saisons ranger dans le parc en a tirĂ© un roman DĂ©sert solitaire, publiĂ© en 1968 et considĂ©rĂ© comme un chef-d'Ɠuvre du natural writing.

Vies végétales et animales

Cette partie de l’Utah est un dĂ©sert, ce qui n’empĂȘche pas la vie de se dĂ©velopper sous des formes variĂ©es et adaptĂ©es aux contraintes naturelles.

Flore

Les buissons pygmĂ©es de pins (genre Pinus) et de genĂ©vriers de l'Utah (Juniperus osteosperma) couvrent plus de 40 % du parc national des Arches, mais il existe plus de 100 espĂšces vĂ©gĂ©tales dans cette zone. L'Acajou de montagne (genre Cercocarpus) et la Purshie (genre Purshia), deux plantes arbustives de la famille des Rosaceae, poussent souvent en association avec ces arbres nains.

Le Coleogyne (Coleogyne ramosissima) est un autre buisson commun dans cette zone. Il s'agit d'un buisson bas et épineux qui perd ses feuilles en période de sécheresse et peut rester plusieurs années sans fleurir, dans l'attente d'un printemps plus humide.

Plusieurs genres de Poaceae comme Sporobolus, Oryzopsis ou Pleuraphis constituent l'herbe rare du parc, souvent associés à une Asteraceae (genre Gutierrezia) et à des Opuntia. Ces genres sont parfois associés au brome des toits et au "Tumbleweed", le classique buisson roulant (en fait une espÚce du genre Salsola), deux végétaux de l'ancien monde naturalisés en Amérique du Nord.

Des Artemisia tridentata, yuccas et buissons du genre Sarcobatus sont aussi communs, les Sarcobatus étant inféodés aux sols salins de certaines zones du parc[1].

À la surface du dĂ©sert, les lichens, algues et champignons sont nĂ©cessaires Ă  la protection des roches contre l’érosion et Ă  la croissance des plantes.

Faune
Rat-kangourou du genre Dipodomys.

De nombreux mammifĂšres peuplant le parc sont nocturnes, ce qui constitue une adaptation aux fortes tempĂ©ratures estivales et au manque d'eau. Il existe par exemple 10 espĂšces de chauve-souris comme la mollossidae, mais aussi des rats kangourous (genre Dipodomys) et divers autres petits rongeurs du dĂ©sert, comme le genre Neotoma, ainsi que des moufettes, des renards, des bassaris rusĂ©s (Bassariscus astutus), des lynx, des pumas et des chouettes.

Jackrabbit (Lepus californicus).

Mais certains animaux sont plutÎt actifs au crépuscule et à l'aube, alors que la lumiÚre est suffisante, mais les températures sont encore douces. Ce sont par exemple les coyotes, les « mule deers » (cerf hémione), les porcs-epics, des lapins (les « cottontails » du désert ou Sylvilagus audubonii), les liÚvres "Jackrabbits" à queue noire (Lepus californicus) et de nombreux oiseaux.

Quelques animaux du désert sont diurnes, comme les lézards, les écureuils (écureuil-antilope ou Ammospermophilus, écureuil de rocher ou Spermophilus variegatus, tamias), les serpents, les faucons et les aigles. Mais la plupart de ces animaux présente une amplitude de températures pour lesquelles ils sont actifs, ils modifient ainsi leur période d'activité en fonction de la saison. Les serpents et lézards entrent en léthargie en hiver, ils sont diurnes au printemps et en automne, et deviennent crépusculaires en été[7].

Les animaux du parc :
  • Mouflon canadien.
    Mouflon canadien.
  • Pygargue Ă  tĂȘte blanche.
    Pygargue Ă  tĂȘte blanche.
  • Grenouille lĂ©opard.
    Grenouille léopard.
  • LĂ©zard Ă©pineux.
    LĂ©zard Ă©pineux.

Climat

En Ă©tĂ© les tempĂ©ratures dĂ©passent les 37 °C alors qu’il gĂšle en hiver. Les tempĂ©ratures peuvent changer de 10 °C en 24 heures. Le climat est aride : les pluies ont lieu surtout en octobre

  • PrĂ©cipitations moyennes annuelles : 250 mm (climat dĂ©sertique)
  • Les tempĂ©ratures sont contrastĂ©es Ă  cause de l’altitude
Tableau climatologique du parc national des arches UTAH
Mois jan. fév. mars avril mai juin jui. août sep. oct. nov. déc.
TempĂ©rature minimale moyenne (°C) −5,6 −2,2 1,7 5,6 10,5 15,5 19,4 18,9 12,8 5,5 −1,1 −5,5
Température moyenne (°C) 0,5 4,4 9,75 13,7 19,1 24,7 28,5 27,5 22 14,4 6,1 0,8
Température maximale moyenne (°C) 6,6 11,1 17,8 21,7 27,8 33,9 37,7 36,1 31,1 23,3 13,3 7,2
Record de froid (°C) −18,3 −12,8 −10,5 −3,9 0,5 6,1 10,5 10,5 6,6 2,2 −5 −15
Record de chaleur (°C) 17,2 22,8 30,5 33,9 40,5 43,3 46,6 42,7 40,5 41,1 26,1 20,5
Source : NOAA[8]

Galerie

Voir aussi

Bibliographie
  • Bill Schneider, Exploring Canyonlands and Arches National Parks, (ISBN 1-56044-510-6)
  • Bill Schneider, Best Easy Day Hikes Canyonlands and Arches, (ISBN 1-56044-576-9)
  • David Petersen, Arches National Park, (ISBN 0-516-20941-8)
  • Ann Harris, Esther Tuttle, Sherwood Tuttle, Geology of National Parks, Iowa, Kendall/Hunt Publishing, 1997 (ISBN 0-7872-5353-7)
  • Edward Abbey, DĂ©sert solitaire, (ISBN 2-905292-35-0)

Article connexe
  • Les Mighty Five, nom donnĂ©s aux cinq parcs nationaux trouvĂ©s dans la moitiĂ© sud de l'Utah.

Liens externes

Références
  1. (en-US) « Welcome to Arches National Park », sur national park, (consulté le )
  2. (en) « Geologic Formations - Arches National Park (U.S. National Park Service) », sur www.nps.gov (consulté le )
  3. Pour la Science no 443, , p. 4.
  4. (en) « Can You Handle the Fiery Furnace Hike at Arches National Park? », sur National Park Foundation (consulté le )
  5. (en) « Wall Arch Collapses - Arches National Park (U.S. National Park Service) », sur www.nps.gov (consulté le )
  6. « Wall Arch Collapses in Utah », sur Travel, (consulté le )
  7. (en) « Animals - Arches National Park (U.S. National Park Service) », sur www.nps.gov (consulté le )
  8. (en) « Weather », sur nps.gov.
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