Pépinière viticole

Pépinières de vignes américaines à Carcassonne

Au milieu des années 1860, le mal est identifié à Pujaut, dans le Gard, et dans deux communes de la Gironde, Floirac et Bouliac. C'est un insecte, le Phylloxera vastatrix qui s'étend par taches successives dans tous les vignobles méridionaux. Rapidement, il va gagner ceux du nord de la France et se répandre en Europe.

En 1870, le professeur Émile Planchon publie un rapport sur la maladie du phylloxera dans le département de Vaucluse[1].

Le Vaucluse, un des premiers départements touchés, se rend compte que tout autour du Ventoux des vignes franches de pieds sont préservées sur des terroirs sableux. Des plants résistent et prospèrent à Bédoin, Mormoiron, Flassan, Caromb et Aubignan. Baptisées désormais vieilles vignes françaises, ces boutures commencent à être commercialisées en France et dans toute l'Europe.

Les plants, multipliés sous couche vitrée dans un substrat de paille et de sable, partent approvisionner les marchés par les gares de Loriol-du-Comtat et de Carpentras. Ils sont vendus, non seulement en France, mais jusqu'en 1914 dans beaucoup de pays de l'Est (Crimée, Hongrie, Bulgarie, etc.).

Mais ces plants ne restant exempts de phylloxéra que dans des terrains sablonneux, les premiers pépiniéristes viticoles inventent la technique du « greffé-soudé » entre 1880 et 1885[2]. La solution définitive venait d'être trouvée : le phylloxéra était enfin vaincu.

Marché aux bois et plants de vigne le sur l'allée des Platanes à Carpentras au début du XX^e siècle

Toute la région sud du Ventoux s'ouvre rapidement à cette nouvelle technique. Pour la première fois au monde, un marché physique - avec présence du matériel végétal - se crée à la fin novembre, lors de la foire de la Saint-Siffrein à Carpentras. Les nouveaux pépiniéristes vont y faire fortune. C'est le cas de Paul et Émile Fenouil qui allient à la fois technicité et sens du commerce. Ils deviennent les maîtres du marché. Et la foire annuelle de la Saint-Siffrein devient le rendez-vous des chercheurs et multiplicateurs de bois et plants de vigne. Ce sont les Bonaventures, Couderc, Richter et autres Berlandieri qui pour certains vont laisser leur nom à des variétés sélectionnées. Les frères Fenouil organisent le marché en créant, avant la Première Guerre mondiale, une bourse des cours qui clôture le marché hebdomadaire[3].

La Savoie est le second département producteur en France. Les pépiniéristes viticoles ont concentré leurs production dans la Combe de Savoie en particulier sur les communes de Fréterive, Aiton et Saint-Pierre-d'Albigny. Ici aussi la multiplication des bois et plants de vigne ainsi que leur greffage commença avant la Première Guerre mondiale. La production actuelle est de 20 millions de pieds par an[4].

La Champagne absorbe la moitié de la production savoyarde. Viennent ensuite le Bordelais avec 15 % et le Chablis-Sancerrois avec 10 %. La Bourgogne et le Beaujolais, avec chacun 5 %, sont les derniers gros marchés. Les 20 % restants partent soit à l'exportation, soit pour fournir ponctuellement quelques régions viticoles du sud de la France[4].

Étiquette de greffon certifié

Face à la demande mondiale, il fallut mettre en place un organisme de tutelle. En 1949, le professeur Jean Branas crée la « section de contrôle des bois et plants de vigne » dans le double but de mettre de l'ordre dans le marché de la pépinière viticole et de donner des définitions ampélographiques à un certain nombre de cépages. Dans le département de Vaucluse, le plus en pointe, les pépiniéristes viticoles deviennent une véritable force économique[5].

De nos jours, le Vaucluse compte 550 pépiniéristes viticoles sur les 1 900 qui exercent en France[6]. Leur rôle répond à trois impératifs essentiels à la viticulture :

• Fournir un matériel végétal de remplacement quelle que soit la demande[7].
• Fournir un matériel sélectionné[8].
• Fournir un matériel certifié[9].

Pour répondre à ces besoins, les pépiniéristes se sont organisés en deux grands secteurs :

• Les producteurs de pieds mères de vignes. Ces producteurs sont au nombre de 700 en France. Les vignes-mères de porte-greffe produisent des bois qui vont servir pour le greffage. Les boutures mesurent un peu plus d'un mètre (1,05 m), et sont coupées lorsqu'elles ont un diamètre entre 6 et 12 mm. Elles sont conditionnées en paquets de 200. Débitées en tronçons de 25 à 33 cm, elles subissent un talonnage et un ébourgeonnage afin d'éviter les repousses du porte-greffe dans le vignoble. Il existe environ 25 variétés de porte-greffe qui s'adaptent à différents types de sols[10].

• Vignes-mères de porte-greffe dans le Comtat Venaissin
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  Champ de vignes mères à Sarrians
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  Rangée de vignes mères
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  Premières pousses sur un pied de vigne mère

• Les producteurs de plants greffés-soudés en assurent la multiplication et la commercialisation selon un cahier de charges très strict. Ce matériel végétal présente une sécurité maximale tant pour son identité génétique que pour son état sanitaire. Chaque année ce sont 180 millions de plants qui sont mis sur le marché. Les principaux pays importateurs sont l'Afrique du Sud, l'Amérique du Sud et l'Afrique du Nord[11].

• Pépinières de greffés-soudés en champs
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• Plants greffés-soudés sur un marché de Vaucluse
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  Cardinal
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  Chasselas
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  Gros vert
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  Italia

• Gilbert Garrier, Le Phylloxéra. Une guerre de trente ans (1870-1900), Éd. Albin Michel, Paris, 1989.
• Roger Pouget, Histoire de la lutte contre le phylloxéra de la vigne en France : 1868-1895, Paris, Institut National de la Recherche Agronomique, 1990.