Ouragan Odile

Le 7 septembre, le National Hurricane Center a commencé à surveiller un système convectif sans organisation particulière associé à une dépression localisée plusieurs centaines de kilomètres au sud de la côte mexicaine[2]. La perturbation devint progressivement organisée sous l'influence d'un cisaillement de vent de nord-est. Elle fut déclarée dépression tropicale à 09.00 UTC le 10 septembre[3]. Six heures plus tard, la dépression tropicale fut renommée tempête tropicale Odile[4]. Le 13 septembre, la tempête était suffisamment développée pour qu'elle soit renommée ouragan de catégorie 1[5]. En soirée, le cyclone se creusa et devint un ouragan de catégorie 2[6]. Le cyclone Odile fut 6 heures plus tard requalifié en ouragan de catégorie 4 avec des bourrasques atteignant 220 km/h et un creux barométrique de 922 hPa[7].

Après avoir atteint son intensité maximale, le cyclone commença à s'affaiblir à la suite du cycle de remplacement du mur de l'œil et après avoir pénétré dans le sillage de l'ouragan Norbert. À 04.45 UTC, le cyclone frappa la pointe sud de la péninsule de Basse Californie à Cabo San Lucas avec des vents de 200 km/h et une pression de 930 hPa. En termes de record de vents, le cyclone Odile fait jeu égal l'ouragan Olivia (1967) qui fut l'ouragan le plus violent touchant la Basse Californie. Le cyclone Odile est le cyclone ayant engendré le plus fort creux barométrique en Basse Californie[8]. L'ouragan Odile longea la péninsule de Basse Californie et s'affaiblit progressivement pour redevenir une tempête tropicale nonobstant sa trajectoire au-dessus des montagnes de Basse Californie. Le cyclone bifurqua vers le nord-est traversa le nord du golfe de Californie pour toucher le nord du Mexique et l'Arizona. La tempête ne se ré-intensifia point au-dessus du golfe de Californie dont la température de l'eau était pourtant à 31-32 ⁰C à cause d'un cisaillement modéré des vents et de la proximité des côtes. Lorsque la tempête toucha la côte mexicaine proprement dite, les vents n'étaient plus que de 60 km/h. Le cyclone tropical Odile se transforma alors en dépression extratropicale et se déplaça en direction du Texas. Pendant les 2 jours suivants, la perturbation continuait à s'affaiblir tout en provoquant des inondations en Arizona, au Nouveau-Mexique, au Sonora, au Chihuahua et finalement au Texas et au Nuevo León. Le 19 septembre, le National Hurricane Center déclara que le cyclone s'était « dissipé » juste à l'est de la partie sud de la frontière entre l'Arizona et le Nouveau Mexique. Malgré tout, les restes du cyclone continuaient à dériver vers l'est et déclenchaient des orages provoquant des inondations au Nouveau Mexique, Texas, Chihuahua et Nuevo León!

Peu après la formation du cyclone, une alerte « jaune » fut émise pour l'ouest du Michoacán, tandis qu'une alerte « verte » couvrait le reste de l'état, Colima, et Jalisco. Une alerte « bleue » fut émise pour Nayarit, Oaxaca de Juárez, et Guerrero[9]. Quand l'ouragan bifurqua brutalement vers le Mexique, la péninsule de Basse-Californie était en état d'alerte maximale « rouge »[10]. L'état d'urgence fut déclaré le 14 septembre à La Paz, Los Cabos, Comondú, Loreto et Mulegé[11]. À Cabo San Lucas, 2 100 hommes avaient été réquisitionnés pour commencer les évacuations [12]. À La Paz les écoles ainsi que l'aéroport avaient été fermés[13] - [14]. À travers la péninsule, 164 refuges avaient été ouverts[15], pouvant recevoir 30 000 personnes[14]. Cependant, seulement 3500 personnes ont utilisé ces refuges[14]. Lorsque le cyclone atteignit les côtes, les hôtels étaient occupés à 46 % ce qui correspond à 30 000 touristes, 26 000 d'entre eux étant des étrangers[16]. Les ports de La Paz, Los Cabos, San José del Cabo, et Loreto avaient été fermés. Par ailleurs, 214 personnes avaient été évacuées dans des refuges à Sinaloa[17]. De plus, la majeure partie du sud du Sonora avait été placée en alerte « jaune » tandis qu'une alerte « verte » couvrait la partie centrale de l'état[18]. Le 15 septembre l'alerte « jaune » fut élevée au niveau « rouge » tandis que les écoles furent fermées dans 34 communes[19]. Après l'entrée du cyclone dans le golfe de Californie une alerte « rouge » fut émise à Hermosillo[20].