Organisation arabe des satellites de communications

Les derniers satellites Arabsat lancés[Note 1], en 2010 et 2011, sont des satellites Arabsat 5, c'est-à-dire la cinquième génération de satellites Arabsat.

Arabsat-1B à la sortie de la soute de la navette spatiale

La première génération était composée de trois satellites : Arabsat 1A et 1B lancés en 1985 puis Arabsat 1C en 1992. Ils sont construits par Aerospatiale (aujourd'hui Thales Alenia Space) sur une plateforme SpaceBus 100 dont ils sont les trois seuls exemplaires.

Le premier, Arabsat 1A, est lancé par Ariane 3 le 8 février 1985. Un de ses deux panneaux ne se déploie pas, ce qui amoindrit les capacités opérationnelles du satellite. Puis d'autres pannes se déclarent, confinant le satellite au rôle de satellite de réserve (spare)[1].
Le deuxième, Arabsat 1B, est lancé quelques mois après (le 17 juin 1985) depuis la Navette spatiale.
Le troisième, Arabsat 1C, est lancé par Ariane 4 le 26 février 1992, c'est-à-dire à la fin de la vie opérationnelle des deux précédents. En novembre 1997, il est revendu à l'Organisation indienne pour la recherche spatiale et prend le nom de INSAT-2DT[2].

À ces trois satellites se rajoutent deux satellites rachetés en fin de vie. D'abord Anik D2, rebaptisé Arabsat 1D, racheté en septembre 1993 à Télésat Canada et opéré jusqu'en mars 1995. Puis pour le remplacer Telstar 301, rebaptisé Arabsat 1E, racheté en janvier 1995 à Loral-Skynet et opéré jusqu'en septembre 1996. Ces deux satellites étaient du type HS376[3].

La deuxième génération de satellites déployée par Arbasat est composée de quatre satellites : Arabsat 2A et 2B sur des plateformes SpaceBus 3000A et lancés en juillet et novembre 1996 par des Ariane 4[4].

À ces deux satellites neufs viennent se rajouter deux achats : En janvier 2003, Panamsat 5 est racheté à PanAmSat. Il s'agit d'un HS601 lancé en 1999. Il est revendu quatre ans plus tard à Intelsat et prend le nom d'Intelsat 5. En mars 2003, Eurobird 2 (anciennement nommé Hot Bird 5 avant son repositionnement) racheté à Eutelsat. Il s'agit d'un Eurostar 2000+ lancé en 1999[3].

La troisième génération de satellites déployée par Arabsat n'est composée que d'un unique appareil, Arabsat 3A (ou Badr 3). Il s'agit comme pour Arabsat 2A et 2B d'un satellite de type SpaceBus 3000. Lancé en février 1999 par une Ariane 4. Il est arrêté en décembre 2001, après moins de trois ans d'opération au lieu des treize prévus. Il avait perdu la moitié de sa puissance à la suite d'une panne du pilotage des panneaux solaires[5].

La flotte actuelle[Note 1] est composée de cinq satellites répartis sur trois positions : Arabsat 5C à la position 20° Est, Badr 4 (ou Arabsat 4B[6]), Badr 5 (ou Arabsat 5B[7]) et Badr 6 (ou Arabsat 4AR[8]) à 26° Est et Arabsat 5A à 30,5° Est[9].

Badr 4 et Badr 6 (la quatrième génération de satellites Arabsat) sont de la gamme Eurostar E2000+, lancés respectivement en 2006 et 2008[10]. Les trois Arabsat 5 (la cinquième génération de l'organisation) sont de la gamme E3000 (successeur de E2000 et E2000+) et ont été lancés en 2010 et 2011[11] - [12] - [13]

L'organisation Arabsat prévoit d'agrandir sa flotte avec trois nouveaux satellites. Arabsat 6A pour rejoindre la position 30,5° Est à l'horizon 2018, Badr 7 (ou Arabsat 6B) qui devrait être co-localisé à 26° Est et Arabsat 6E pour une nouvelle position orbitale à 34,5° Est.
Arabsat 6A sera le premier satellite commandé de la compagnie (c'est-à-dire hors rachat de satellite déjà en vol) à ne pas être un satellite Alcatel/Thalès ou Astrium/Airbus puisqu'il sera construit par Lockheed Martin sur une plate-forme A2100.

• (en)Site officiel d'Arabsat

• Ligue arabe
• Satellite de télécommunications
• Eurostar
• Spacebus
• Centre spatial de Cannes - Mandelieu

• Shirley Compard, « Bahreïn : Arabsat en vedette au Mecom », dans aerospatiale (revue), n° 128, avril 1983
• Guy Lebègue, « Arabsat 2: une nouvelle génération de satellites plus performants pour la Ligue Arabe », dans Revue aerospatiale, n°100, janvier 1993.
• Guy Lebègue, « Arabsat-2A: la nouvelle génération des Spacebus 3000 entre en lice », dans Revue aerospatiale, n°130, juillet 1996.
• Guy Lebègue, « Arabsat-2A et Tütksat-1C ont pris leur service », dans Revue aerospatiale, n°131, septembre 1996.