Oreocereus celsianus

Orocereus vient du grec : oreo pour montagne et cereus pour cierge. On peut donc traduire par cierge des montagnes. Celsianus vient du premier collecteur de ce cactus : Jacques Philippe Martin Cels[3].

Ce cactus est composé d’une tige partiellement recouverte de longues soies blanches de 5 cm portées par des aréoles blanches qui portent également 1-4 épines centrales de 8 cm de long et 7-9 radiales de 2 cm de long. Les épines sont jaunâtres à marron rougeâtre[4]. Ce sont des feuilles modifiées[5]. La tige est épaisse de 8-12 cm de diamètre et peut atteindre 2,5 mètres de haut. Elle est également crénelée avec 10 à 25 côtes droites, ramifiée à la base et pouvant aller de 1 à 36 branches.

Les soies protègent contre l’action desséchante du vent et le soleil. Ils ne protègent pas contre le froid contrairement à ce que l’on pourrait penser. Cette fonction est assurée par de substances chimiques anti-gel situées dans la sève du cactus[6].

Les fleurs sont hermaphrodites, nectarifères, rose violacée clair, de 7-9 cm de long sur 3 de diamètre, tubulaires et légèrement zygomorphes. Elles naissent près de l’apex d’une tige. Le carpelle et le tube floral portent des soies. Le style et les étamines dépassent de la fleur. On distingue deux groupes d’étamines, un plus long et un plus court. Tous les deux sont plus courts que le stigmate. La plante fleurit en été, entre décembre et mars. Une fleur dure trois jours en moyenne. Le fruit mature apparaît 40-45 jours après la pollinisation. Les fleurs n’apparaissent que si le cactus fait au moins 1,4 m de haut.

Les fruits sont globuleux et déhiscents à la base. La pulpe est blanche. Le péricarpe vert devient jaune quand le fruit est mûr. Il y a 25-30 fruits par cactus en moyenne. Les écarts par rapport à cette valeur sont élevés et peuvent aller de 1 à 80. Chaque fruit contient en moyenne 850 graines de 1 à 1,6 mm. Ce nombre aussi varie énormément et peut aller de 170 à 1 220.

L’importation d’espèce sauvage des pays d’origine est soumise à des permis et est même interdite au Pérou[11]. Ce cactus peut sinon être obtenu auprès de points de vente fournissant des cactus ornementaux.

Ce cactus est cultivé pour l’ornementation sur un substrat composé de 1/3 terreau, 1/3 sable et 1/3 terre. Sa culture dans les régions tempérées est délicate car l’humidité hivernale atmosphérique peut provoquer l’apparition de maladies. De plus, il est déconseillé de passer en dessous de 0 °C si le cactus se trouve dans un espace confiné et en dessous de -7 °C s'il est dans un endroit bien aéré. Pour conserver une densité de soies importante, il faut que la plante soit exposée à un ensoleillement vif. La plante ne nécessite pas d’arrosage en hiver et un arrosage moyen en été. La reproduction se fait par semis ou bouturage.

• (en) Référence IPNI : Oreocereus celsianus