Ordre militaire de Virtuti Militari

Il a été fondé le 22 juin 1792 par le roi de Pologne Stanislas Auguste Poniatowski, après la victoire de la bataille de Zieleńce, lors de la guerre russo-polonaise de 1792[2].

Trois ans plus tard, l'État polonais, officiellement la République des Deux Nations, disparaît lors du troisième partage de la Pologne entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. Ces trois puissances suppriment la décoration et en interdisent le port.

L'ordre est rétabli de 1807 à 1815 dans le cadre du duché de Varsovie, État sous protection française, sous le nom de Ordre militaire du Duché de Varsovie (Order Wojskowy Księstwa Warszawskiego), mais les Polonais utilisent couramment l'ancien nom.

2 569 personnes ont reçu cette décoration, notamment Jean-Henri Dombrowski et Józef Chłopicki, ainsi que Joanna Żubr (ca 1770-1852), première femme récipiendaire en 1809, engagée (ainsi que son mari) dans l'armée du duché, en cachant être une femme, par la suite promue au grade de sergent.

En 1815, le duché est attribué par le congrès de Vienne au tsar Alexandre, sous le nom de royaume de Pologne ; l'ordre est renommé Ordre militaire polonais.

L'insurrection déclenchée le 29 novembre 1830 aboutit à la mise en place d'un gouvernement insurrectionnel ; en janvier 1831, la Diète déchoit du trône de Pologne le tsar Nicolas I^er et le gouvernement prend le nom de Gouvernement national. L'armée du royaume de Pologne devient l'armée de ce nouvel État, qui est immédiatement attaqué par les forces russes ; l'insurrection prend fin en septembre avec la prise de Varsovie par Ivan Paskevitch.

Durant ce qui a été une véritable guerre russo-polonaise, 1963 combattants ont reçu la distinction Virtuti Militari, dont deux femmes : Bronisława Czarnowska et Joséphine Kluczycka[3], aide-chirurgien au 10^e régiment de ligne polonais, présente sur douze champs de bataille et ayant reçu deux blessures. Le fils de Napoléon et de Marie Walewska, Alexandre Walewski, engagé dans l'armée polonaise insurgée, a aussi été décoré de l'ordre Virtuti Militari.

Le 31 décembre 1831 les ordres polonais de l’Aigle blanc et de Saint-Stanislas sont incorporés aux ordres de l’empire russe. L’ordre Virtuti Militari disparaît et est remplacé par une « distinction polonaise pour la valeur militaire » (польский знак отличия за военное достоинство) en reprenant l’apparence et décerné aux militaires russes ayant combattu l'insurrection.

L'ordre Virtuti Militari est rétabli le 1^er août 1919 sous le nom d' « Ordre militaire Virtuti Militari » (Order Wojskowy Virtuti Militari).

Des milliers de soldats et de dirigeants polonais et étrangers, plusieurs villes et un bateau reçurent l'ordre Virtuti Militari, pour la bravoure ou la conduite exceptionnelle en période de guerre. Il n'y a pas encore eu de récompense depuis 1989.