Ordre des chevaliers hospitaliers

Paul I^er de Russie

Le 19 mai 1798, Bonaparte, en route pour la campagne d'Égypte, quitte Toulon avec le gros de la flotte française et parvient à échapper à la flotte britannique de Nelson. Il se présente devant La Valette en demandant de faire aiguade (remplir les barriques d'eau) et, devant le refus du grand-maître Ferdinand de Hompesch de laisser entrer dans le port plus de quatre bateaux à la fois, Bonaparte s’empare de Malte, les 11 et 12 juin 1798[6].

Les chevaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem sont chassés de l'île par Bonaparte. Le 10 octobre 1798, les 249 chevaliers de l'ordre exilés en Russie au palais Vorontsov de Saint-Pétersbourg proclament le tsar de Russie Paul I^er grand-maître de l'Ordre[7]. Celui-ci crée, en plus du grand prieuré russe de Saint-Jean de Jérusalem regroupant les chevaliers d'obédience catholique, un deuxième grand prieuré russe œcuménique de Saint-Jean de Jérusalem regroupant les nouveaux chevaliers russes de confession orthodoxe. Ces nouveaux chevaliers russes reçoivent cette distinction à titre héréditaire à la différence des chevaliers catholiques qui ne le sont qu'à titre personnel[7]. De cela va découler une situation étonnante, puisqu'après la disparition de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem en Russie, il continuera à exister des chevaliers de Malte par transmission héréditaire[8].

L'élection de Paul I^er soulève de nombreuses objections. En effet, celui-ci est orthodoxe et marié. Cet évènement sans précédent dans l'histoire de l'Ordre amène le Pape Pie VI à ne pas le reconnaître comme grand-maître. Au décès de Paul I^er, en 1801, son fils Alexandre I^er de Russie, conscient de cette irrégularité, décide de rétablir les anciens us et coutumes de l'ordre catholique des Hospitaliers. Par un édit du 16 mars 1801, il laisse les membres profès libres de choisir un nouveau grand-maître[9]. Néanmoins, étant donné l'impossibilité de réunir l'ensemble des électeurs, le comte Nikolaï Saltykov assure l'intérim de la charge avec le titre de lieutenant de l'Ordre. Finalement, en 1803, pour tenter de sauver l'ordre, il est convenu que la nomination du grand-maître incombera uniquement et exceptionnellement au pape Pie VII. Le 9 février 1803, le pape choisit le bailli Giovanni Battista Tommasi comme premier grand-maître nommé et non élu par les Hospitaliers[9].

Entre-temps, en mars 1802, l'Ordre se trouve conforté par le traité d'Amiens, signé entre le Royaume-Uni et la France, l'Espagne et la république batave. L'archipel maltais doit lui être restitué, mais les Britanniques refusent de le rendre à la demande du nouveau grand-maître Tommasi[9]. Les chevaliers se trouvent alors partagés entre ceux qui entourent Tommasi en Sicile (une petite minorité) et ceux qui restent à Saint-Petersbourg (la grande majorité).

Mais, devant le coût financier de la guerre, l'empereur Alexandre I^er approuve le 20 janvier 1817, sur une décision du conseil des ministres, le séquestre de toutes les biens des deux grands prieurés russes. C'est la fin des grands prieurés russes. Ainsi disparut « toute forme d'existence de l'Ordre dans l'Empire russe, ainsi que le port de ses insignes. Jamais plus on ne vit un tsar de Russie arborer les insignes de l'Ordre[10]. » La croix de Malte continuera à être portée par les pages jusqu'à la transformation de l'Académie militaire par la révolution. Par contre, si les grands-prieurés disparaissaient, Alexandre n'avait pas aboli l'hérédité des titres et l'on peut postuler la perpétuation informelle de l'Ordre au travers de ces héritiers[8].

À la suite de la révolution russe, avec la révolution bolchevique de 1917, la guerre civile de 1918 et la Seconde Guerre mondiale, nombre de Russes, liés à la famille impériale ou refusant le nouveau régime, s'exilent en Europe et aux États-Unis. Beaucoup de Russes, nostalgiques de la grandeur impériale, se regroupent en associations. D'autres, de toutes origines, tentent de faire revivre l'ancien ordre historique de Saint-Jean de Jérusalem.

C'est Pierre Karađorđević, roi de Yougoslavie à la suite de l'assassinat de son père lors d'un voyage officiel en France, en exil à Londres après l'envahissement de son pays par les forces de l'Axe, et finalement déposé par l'assemblée constituante yougoslave en 1945 qui est à l'origine de la création de l'ordre des chevaliers hospitaliers.

Il existe depuis 1912, aux États-Unis the Order of St. John of Jerusalem (l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem) créé sous la forme d'un « grand-prieuré américain de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem » et dont le premier grand-prieur est l'avocat new-yorkais William Nelson Cromwell. Le grand-duc Alexandre Mikhaïlovitch de Russie en est nommé grand-maître lors d'un de ses voyages aux États-Unis en 1913[11].

Dans les années 1960, une opposition éclate entre le grand-maître français de l'Ordre, le colonel Paul Granier de Cassagnac, et son chancelier C.L.T. Pichel. Les rapports se dégradent rapidement et Cassagnac dépose Pichel le 27 décembre 1961[12]. Une difficulté de taille subsiste, le siège de l'ordre est au domicile de Pichel, il faut à Cassagnac trouver un autre siège. L'ordre avait à cette époque un grand développement en Europe avec un grand-prieuré d'Europe constitué de six prieurés nationaux, France, Angleterre, Allemagne, Hollande, Danemark et Bretagne[13]. C'est alors que Cassagnac envisage de déplacer le siège en France. Le grand-maître et le conseil européen de l'Ordre font alors appel à Pierre Karađorđević à ce moment en exil à Paris. Ils décident de lui demander d'accepter la fonction de protecteur de l'Ordre, ce que l'ex-roi de Yougoslavie accepte. C'est au château de Grandson, en Suisse, le 7 avril 1962 qu'il est investi de sa charge[14]. Le 16 juin 1962, l'ordre de transfert du couvent est signé par Karađorđević et Cassagnac, entériné par le grand-conseil du grand-prieuré américain dès le 23 juin 1962[15].

Afin d'affirmer son emprise sur l'Ordre, Pierre Karađorđević signe, à Paris le 1^er octobre 1963, une charte par laquelle il reconnaît et confirme the Order of St. John of Jerusalem et son 72^e grand-maître, Paul Granier de Cassagnac, s'en déclare le protecteur et appelle tous les ordres se réclamant de l'ordre historique de Saint-Jean de Jérusalem à se réunir autour de lui[16]. Il restait encore à réformer la constitution de l'ordre américain de 1912. Pour ce faire, une commission de cinq membres élus est nommée, représentant les Américains et les Européens, avec deux projets antagonistes, dont celui de Karađorđević, fortement marqué d'un tendance autocratique[17]. Un compromis est trouvé et approuvé les 26 et 27 mars 1965 au château de Couloumé dans le Gers, berceau de la famille Cassagnac. Mais le tout est contesté par un des représentants américains, le docteur Braschich, avec l'appui de Crolian Edelen, futur grand-maître américain, soutenu en sous-main par Pichel. Ces objections sont écartées sous prétexte d'être présentées à l'assemblée générale de ratification[13].

Pendant tout ce temps, en coulisses, des manœuvres avaient commencé pour porter à la tête de l'ordre Pierre Karađorđević[17]. Celui-ci avait fait enregistrer auprès d'un notaire suisse Pierre Stöckli, de Sainte-Croix, district de Grandson dans le canton de Vaud, une constitution signée de Paris et datée du 19 mars 1964[18]. Pierre Karađorđević est porté à la tête de l'ordre en avril 1964, mais Paul Granier de Cassagnac n'est déposé, pour être nommé grand-maître honoraire, que le 25 mars 1965 par une réunion des baillis contestataires à Zurick[17]. Karađorđević a maintenant les mains libres à la tête de l'« ordre souverain de Saint-Jean de Jérusalem, chevaliers hospitaliers ». La rupture est consommée avec le grand-prieuré de France qui, avec le grand-prieuré d'Allemagne, va rompre aussi avec le grand-prieuré américain. D'un ordre en 1962, la mainmise de Pierre Karađorđević sur the Order of St. John of Jerusalem et la mégalomanie de Pichel aboutissent finalement à l'existence de trois ordres, en 1970, à la mort de Karađorđević[19].

Depuis la création de l'Ordre quatre grands-maîtres se sont succédé à sa tête[31]. Les grands-maîtres peuvent nommer un conseil des régents pour les seconder dans leurs tâches ou encore un lieutenant de l'Ordre qui peut aussi seconder le grand-maître et éventuellement le remplacer en cas de besoin. Ils sont également indiqués dans la liste des grands-maîtres :

• Pierre Karađorđević, ex-roi de Yougoslavie, créateur et protecteur de l'ordre, 1^er grand-maître de l'Ordre de 1965 à 1970, se veut le 73^e grand-maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem dans le décompte de l'ordre des chevaliers hospitaliers.
  • Serge S. Bielosselsky-Bielozersky, commandeur héréditaire, lieutenant de l'Ordre de 1968 à 1969,
  • Serge S. Troubetzkoy, lieutenant de l'Ordre de 1969 à 1983.
• Andrej Karageorgevic, frère de Pierre, protecteur en 1970 et 2^e grand-maître de l'Ordre de 1979 à 1990.
  • Conseil des régents de 1987 à 1989.
• Anthony Zammit, 1^er régent de l'Ordre de 1987 à 1989, lieutenant de l'Ordre de 1989 à 1998, 3^e grand-maître de l'Ordre de 1998 à 2001
• Karl Wladimir Karageorgevic, deuxième fils de Andrej, 4^e grand-maître de l'Ordre à partir de 2001.

• Alain Blondy, L'Ordre de Malte au XVIII^e siècle : Des dernières splendeurs à la ruine, Paris, Bouchene, 2002, 523 p. (ISBN 2-912946-41-7)
• Bertrand Galimard Flavigny, Histoire de l’ordre de Malte, Paris, Perrin, 2006 (ISBN 2-262-02115-5)
• Éric Muraise, Histoire sincère des ordres de l'Hôpital, Paris, Fernand Lanore, 1978.
• (en) King Peter II, A King's Heritage: The Memoirs of King Peter II of Yugoslavia, Cassel, Londres, J. P. Publishing Inc., 1995 (1^re éd. 1955).
• Jacques-Youenn de Quelen, Précis d'histoire et de spiritualité de l'ordre régulier de Saint-Jean, Publibook, 2002

• Dynastie Karađorđević
• Ordre de Saint-Jean de Jérusalem

• Site officiel