Opération Golden Pheasant

Un obusier M102 de 105 mm déposé par un Boeing CH-47 Chinook durant l'opération.

Un C-47A de la Force aérienne du Honduras s'apprête à décoller dans le cadre de l'exercice Task Force Dragon/Golden Pheasant mené avec les États-Unis.

Équipage d'un UH-1 Huey au Honduras.

Un hélicoptère AH-1S au Honduras du 1st Battalion, 17th Air Cavalry Brigade.

Au début du mois de mars 1988, le Front sandiniste de libération nationale (alors au pouvoir au Nicaragua depuis 1979 à la suite du renversement des Somoza et ayant provoqué déjà plusieurs incidents de frontière avec le Honduras, notamment en 1985) lance l'opération Danto dans la région de San Andrés de Bocay afin de couper la logistique de la guérilla des Contras. Cette opération dure du 3 au 20 mars impliquant 3 000 militaires nicaraguayens s'avançant à 10 km à l'intérieur du Honduras pour combattre entre 1 500 à 1 800 rebelles Contras. Elle a fait, selon un bilan de 2004, 36 morts et 140 blessés dans l'armée sandiniste et 92 morts et 300 blessés parmi les Contras[3].

Les États-Unis, sous la présidence de Ronald Reagan, envoient alors des éléments de la 7^e division d'infanterie légère de la Force de réaction rapide (FRR, Quick Reaction Force) au Honduras sans préavis. Les Américains se déploient à la base aérienne de Palmerola (désormais connue sous le nom de base aérienne de Soto Cano) de la Force aérienne du Honduras et prennent également position dans une autre base militaire hondurienne sous la direction d'un général hondurien. Les unités de la 7^e sont bientôt renforcées par des éléments de la 82^e division aéroportée. Devant ce déploiement, qui s'est transformé en un exercice d'entraînement à tirs réels, les sandinistes se seraient rapidement retirés du territoire hondurien.

Les 1^er et 2^e bataillons du 504^e régiment d'infanterie parachutiste (504th Parachute Infantry Regiment) et la Compagnie Charlie (à savoir le 3^e bataillon du 505^e régiment aéroportée de la 82^e), sont rejoints par des soldats du 2^e bataillon du 9^e régiment d'infanterie, ainsi que par les 2^e et 3^e bataillons du 27^e régiment d'infanterie (7^e division d'infanterie légère basée à Fort Ord en Californie) constituant la Task force Dragon/Golden Pheasant.

Le 17 mars, le 1^er bataillon se positionne à la base aérienne de Palmerola (qui deviendra par la suite le siège de la présence militaire américaine au Honduras). Le 2^e bataillon est largué au-dessus de l'aérodrome un jour plus tard, des soldats du 27^e régiment d'infanterie (surnommés les « lévriers », en anglais Wolfhounds) sont quant à eux déployés à moins de 5 kilomètres de la frontière entre le Honduras et le Nicaragua le même jour.

Le 504^e de la 82^e commence de rigoureux exercices d'entraînement avec pour ordre cependant d'éviter tout engagement à la frontière avec les sandinistes. Ces ordres sont par la suite modifiés, les parachutistes et les fantassins s'avèrent être prêts à se battre, mais les troupes sandinistes avaient déjà commencé à se retirer du sol hondurien. Les jours suivants, le gouvernement sandiniste négocie une trêve avec les dirigeants Contras, et à la fin mars l'opération prend fin avec le retour du 27th Infantry à Fort Ord et du 504th à Fort Bragg.

• Total : 1 300 soldats[1].