Olivia Jordan (ambulancière)

Olivia Matthews est née le 28 janvier 1919 à Bushey. Elle est la quatrième des filles de Christabel Stogdon et Trevor Matthews, un président de banque[1].

Elle grandit dans le Kent et apprend le français avec une gouvernante française. À l'âge de 17 ans, elle passe une année dans une école allemande[2]. Elle quitte la Grande-Bretagne en janvier 1940 pour aller en France, « voir ce qui se passait »[1].

Le général Pierre Héring, gouverneur militaire de Paris et relation de son père, la fait entrer dans les Sections Sanitaires Automobiles Féminines, une unité paramédicale, gérée par la Croix-Rouge, attachée à l'armée française, constituée essentiellement de femmes, avec une proportion importante de volontaires étrangères[3].

Bien que n'ayant reçu qu'une formation rudimentaire, Olivia Jordan est envoyée au nord, sur la ligne Maginot, alors que l'armée allemande avance rapidement. Sous la bannière de la Croix-Rouge, elle soigne les troupes allemandes et alliées[1].

Le jour de la chute de Paris, elle est décorée de la Croix de guerre, pour son courage et son endurance, par le général Maxime Weygand[4]

Elle reçoit ensuite l'ordre de se diriger vers le sud, avec des soldats français mourants dans son ambulance. Son convoi se heurte à une attaque allemande à l'extérieur de Clermont-Ferrand, dans le centre de la France. « Les gares de triage étaient bombardées, mais nous avions des victimes à bord, nous ne pouvions donc pas sortir et nous cacher ou nous arrêter. J'avais tellement peur que j'ai commencé à chanter la Marseillaise à tue-tête »[1].

Après la capitulation de la France, elle rentre en Grande-Bretagne par ses propres moyens, est refoulée par le dernier navire britannique à quitter Saint-Jean-de-Luz qui ne veut pas embarquer de femme, et rejoint finalement son pays dans un destroyer rempli de soldats polonais[1].

Grâce à ses compétences linguistiques, elle devient la conductrice et interprète de Charles de Gaulle qui a installé le quartier général de la France libre à Carlton Gardens à Londres. Comme il ne dispose pas de voiture, elle utilise la Wolseley de son père jusqu'à ce que le Premier ministre Winston Churchill lui attribue un véhicule officiel[4].

Olivia Matthews travaille pour la France libre tout au long du blitz. Elle survit de peu à l'attentat à la bombe du Café de Paris mais en garde des séquelles auditives[3].

En 1943, elle épouse Peter Jordan, un architecte, et cesse de travailler[1].

Elle décède le 19 août 2021, à l'âge de 102 ans.

• Titulaire de la Croix de guerre
• En 1993, elle est invitée à l'inauguration de la statue du président Charles de Gaulle à Carlton Gardens[1].

• The 101-year-old who was once Charles de Gaulle's chauffeur, reportage de la BBC, 2020 Voir en ligne