Ogygie

C'est après avoir dérivé neuf jours sur l'épave de son navire, depuis le détroit de Messine, qu'Ulysse aborde sur l'île de Calypso ; et il mettra dix-sept jours pour aller de cette île à celle des Phéaciens, appelée Schérie[7]. C'est dire que l'île d'Ogygie se situe très loin des rivages helléniques, d'autant plus que Calypso est présentée comme la fille d'Océan selon Hésiode[8], ou d'Atlas, selon Homère[9]. Son île océane est donc à chercher aux confins occidentaux d'une mer que les Grecs du VII^e siècle imaginaient ouverte sur l'infini. Le directeur de la Bibliothèque d'Alexandrie, le poète Callimaque de Cyrène situait Ogygie, l'île de Calypso, à Gozo près de l'île de Malte. Cette localisation, venant de l'un des plus grands érudits de son temps, et maître du géographe Ératosthène, mérite intérêt. Gozo fut, entre 3550 et 2500 av. J.C. le centre d'une puissante civilisation, et un culte à une divinité féminine était célébré dans le temple de Ġgantija[10]. Pour les autorités maltaises, cette théorie est beaucoup moins évidente puisque avant la Deuxième Guerre mondiale, la grotte de Calypso était localisée dans les falaises de la ville de Mellieħa sur l'île de Malte. C'est pour répartir les sites touristiques entre les deux îles que la grotte de Calypso est transférée sur l'île de Gozo près de la baie de Ramla à Xaghra ; un des transbordeurs qui reliait l'île de Malte à l'île de Gozo fut baptisé Calypso[11].

L'helléniste Victor Bérard, analysant le texte d'Homère de près, y relève plusieurs informations capitales. Au chant I de l’Odyssée[12], Calypso est donnée comme « fille d'Atlas, qui connaît les abîmes de la mer entière et veille sur les hautes colonnes écartant l'un de l'autre le ciel et la terre. » Cette indication invite à chercher l'île de Calypso quelque part du côté des colonnes d'Hercule[13]. Or, la durée du trajet de retour, dix-sept jours, est cohérente avec la distance de 1300 milles qui sépare Gibraltar d'Ithaque. Enfin et surtout, cette localisation du côté du détroit de Gibraltar correspond au trajet de retour suivi par Ulysse. Homère indique en effet avec une grande précision le cap suivi par Ulysse sur son radeau, à partir de l'île d'Ogygie : « Son œil fixait les Pléiades et le Bouvier, qui se couche si tard, et l'Ourse qu'on appelle aussi le Chariot. Déesse parmi les dieux, Calypso lui avait recommandé de naviguer en haute mer en gardant toujours l'Ourse à main gauche[14]. » Garder le nord sur sa gauche signifie qu'Ulysse a le levant devant lui, l'ouest, derrière, et qu'il garde sur sa droite le sud, donc la côte africaine[15]. S'aventurer jusqu'aux colonnes d'Hercule était possible pour les grands navires pentécontères et fut déjà réalisé à l'époque où les Homérides fixaient l’Odyssée par l'écriture : les Phéniciens d'Utique et de Carthage ont navigué loin vers l'Occident, et un certain Colaios de Samos, cité par Hérodote[16], atteignit Tartessos, à l'embouchure du Guadalquivir. Victor Bérard relève en outre que le cèdre et l'aune, essences présentes sur l'île d’Ogygie, sont répandus dans les forêts de l'Atlas marocain. Au terme de plusieurs années de recherches minutieuses, l'helléniste a identifié l'île mythique d'Ogygie avec l'île de Perejil[17], au voisinage de l'actuelle Ceuta : cette île possède bien une grotte de grandes dimensions, et la série des quatre cascades mentionnées par Homère se trouve sur la côte, dans la baie de Benzus. Par une coïncidence supplémentaire, le nom de perejil signifie persil en espagnol, et désigne le σέλινον grec dont parle Homère, le persil de mer, Crithmum maritimum, plante dont cette île est couverte. On appréciera encore cette description de l'île de Perejil donnée par nos modernes Instructions Nautiques[18] : « L'île tout entière est véritablement une cachette dans le Détroit : il faut la connaître pour la découvrir. » L'île de Calypso, dont le nom grec vient de καλύπτω, couvrir, cacher, porte bien son nom, c'est l'île de la Cachette.

L'historien Irlandais et barde Ruaidhrí Ó Flaithbheartaigh[19] se base sur les écrits de Plutarque[20]. Il estime qu'Ogygia ne peut être que l'Irlande, seule île se situant à l'Ouest de la Bretagne. Le délai pour rejoindre l'île étant de 5 jours, d'autres auteurs l'assimilent à la Terre-Neuve, Groenland ou Islande[21].