Occidentalisation

Si le fait même d'une influence des pays occidentaux sur le reste du monde est globalement incontesté, l'actualité de cette influence, en revanche, est remise en cause au début du XX^e siècle.

En effet, dès les lendemains de la Première Guerre mondiale (conflit qui se révèle le plus meurtrier de tous les temps), certains penseurs estiment qu'après avoir marqué le monde de leur empreinte, les pays occidentaux ne peuvent plus se promouvoir comme un modèle à suivre : ils vont au contraire perdre peu à peu de leur aura dans l'ensemble du monde. Le philosophe allemand Oswald Spengler inaugure cette grille de lecture : rédigés en 1918 et 1922 les deux volumes de son Déclin de l'Occident[5] défendent la thèse du déclin de civilisation et, progressivement[6], vont déclencher un vaste débat chez les intellectuels européens, conduisant notamment à la remise en cause des concepts de « progrès » et de « modernité » ainsi qu'à une profonde crise identitaire[7].

D'autres penseurs, en revanche, considèrent que les pays occidentaux étant à l'initiative de toutes sortes d'innovations techniques génératrices de confort, ils vont conserver et même accroître leur attractivité auprès du reste du monde : « la plupart des gens, dans le monde, pensent que l’Occident représente le paradis qu’ils recherchent et ne rêvent que de l’imiter »[8].

Ces divergences sur l'actualité de l'occidentalisation en tant que fait soulèvent en définitive un véritable interrogation d'ordre éthique : quelles sont les « valeurs » de l'occident[9] ?

En France, le terme « occidentalisation » ne se répand que dans les années 1980, sous l'impulsion de l'économiste Serge Latouche[10] mais l'idée à laquelle il renvoie se développe dès les lendemains de la Seconde guerre mondiale, quand s'amorce le processus de décolonisation.

En France, le débat s'articule progressivement autour d'une question : si les pays occidentaux se retirent politiquement et militairement du reste du monde, ne doivent-ils pas s'y maintenir sur le plan culturel[9] ? À cet égard, les positions sont très contrastées, allant d'une volonté de « défendre les valeurs de l'Occident », coûte que coûte, jusqu'à la prédication de sa disparition[11].

• Certains adoptent des positions défensives particulièrement virulentes, tels les animateurs de la revue d'extrême-droite Défense de l'Occident, active de 1952 à 1982.
• D'autres, se réclamant du christianisme, estiment que l'Occident peut et doit rester une référence sur la planète, mais non pas de façon « défensive », conservatrice, au nom de prétendues « valeurs chrétiennes », mais de façon créative : « L'idée d'une défense de l'Occident est une absurdité. La conservation historique de valeurs définitivement acquises est un faux problème. Au reste, la défense spirituelle est proche de la défense militaire »[12].
• Considérant que l'Occident est à l'origine de tous les maux de la planète depuis cinq siècles, d'autres posent la nécessité d'un mouvement d'autocritique sans concession et se prononcent en faveur du multiculturalisme (c'est notamment le cas de Serge Latouche).
• Au début du XXI^e siècle, plus radicaux encore, d'autres, prédisent la « mort » pure et simple de l'occident au bénéfice de l'islam[13] - [14]. Dès les attentats du 11 septembre 2001, plusieurs journalistes et essayistes assimilent ceux-ci à une « guerre contre l'Occident »[15].

Quelques penseurs en appellent à un sens des nuances ; notamment Jacques Ellul, dès les années 1970. Tout en reconnaissant que les pays occidentaux sont depuis longtemps porteurs de clivages et de conflits meurtriers, il estime qu'ils ont également été à l'origine de valeurs positives, par exemple les libertés individuelles et la démocratie. Et il considère que la dénonciation de l'occident par les occidentaux confine à l'auto-flagellation, voire à la « trahison ». Selon lui, si ce mouvement d'auto-dévalorisation devait se confirmer, il conduirait immanquablement à des désordres plus importants que ceux précédemment causés par l'Occident[16] - [17]. Dans les années 2000, Pascal Bruckner s'inscrit dans cette mouvance[18].