Ob (cheval)

En russe, cette race est nommée priobskaya, ou encore Ostyak-Vogul[1]. « Ob » est le nom anglais[1]. La race est répertoriée sous le nom de « Priobskaya » (qui est considéré comme le nom international le plus commun) sur DAD-IS[1], mais sous celui de « Ob Pony » (poney de l'Ob) dans d'autres publications internationales[2]. Le guide Delachaux (2014 et 2016) retient la graphie « Priob »[3].

« Poney sibérien » de l'expédition Terra Nova, pouvant être un Ob.

Les premières recherches sur l'Ob remontent à 1936[4]. L'Ob a été croisé avec des chevaux de trait russes et des trotteurs, sans effet notable sur son modèle[3]. En 1988, un relevé de population transmis à la FAO fait état d'un cheptel situé dans une fourchette de 100 à 1 000 chevaux[1]. En 1995, la World Watch List for Domestic Animal Diversity éditée par la FAO inclut l'Ob aux races rares[5].

L'Ob appartient au groupe des poneys du Nord de la Russie[1], et présente une apparence similaire à celle des poneys Narym et Iakoute[6]. Cheval de travail rustique, il est donc proche du Iakoute, mais davantage typé pour la traction. Il mesure de 1,32 m à 1,42 m selon l'étude de l'université d'Oklahoma (2007)[4] et CAB International (2016)[6], de 1,30 m à 1,40 m selon le guide Delachaux, qui cite une moyenne d'1,36 m chez les mâles et d'1,32 m chez les femelles[3].

La taille est réduite, mais le tronc est particulièrement solide et le squelette, bien développé. La tête est grossière, de taille moyenne, souvent dotée d'un profil romain (convexe)[3] - [4]. L'encolure est courte et épaisse. L'épaule est courte et inclinée[4], le poitrail large[3] et le garrot peu sorti[4]. Le dos, long, est souvent droit[3] ou carpé (convexe)[4]. La croupe est inclinée[3]. Les jambes sont courtes et solides, terminées par des sabots larges et plats, adaptés aux terrains marécageux[4]. La peau est épaisse, crinière et queue sont fournies[3].

L'Ob sert surtout de poney de traction légère[6]. Il était historiquement attelé à des chargements de poisson et de marchandises diverses[3]. Il est également bâté l'hiver, et mis au travail de débardage forestier[6] - [4]. L'été, les habitants laissent généralement les poneys libres de tout travail, afin qu'ils puissent se nourrir le long des rives fluviales fertiles[4].

L'Ob a influencé la race de l'Estonien[7].

Biotope typique du Khanty-Mansiïsk.

Le berceau d'élevage se situe dans le Khanty-Mansiïsk, dans les vallées du fleuve Ob et de l'Irtych, d'où son [4]. Ce poney s'adapte mal aux zones de forêt du Nord de la région[4]. L'élevage équin ne fait pas partie des principales pratiques d'élevage du Khanty-Mansiïsk, plutôt orienté vers celui des bovins, des cervidés, et d'animaux à fourrure[8].

L'Ob est considéré comme une race rare[6]. L'évaluation des menaces sur les races de chevaux du monde menée par la FAO en 2007 le cite colmme race en danger d'exinction (statut « D »), endangered[9]. L'étude menée par l'Université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, signale aussi l'Ob comme race locale européenne menacée d'extinction[2].