O3b Networks

La société O3b Networks est fondée en 2007 par Greg Wyler avec plusieurs partenaires financiers : Google, HSBC et John Malone, le magnat de la télévision câblée. Son siège social se situe à Jersey . Toutefois les systèmes au sol et le développement technique étaient gérés par une filiale à 100 % située à Englewood, États-Unis[1].

L'objectif de la société est de fournir des services de télécommunicationà haut débit dans les régions tropicales qui ne disposent généralement pas de systèmes de télécommunication terrestres performants (fibre optique, ADSL) .« O3b » est l'acronyme de « Other 3 Billion », par référence aux trois milliards de population mondiale non encore couverte par Internet. En couplant des satellites de faible latence en orbite moyenne aux infrastructures terrestres, le réseau O3b mPOWER fournit une bande passante globale de plusieurs térabits pour des applications diverses, de la téléphonie mobile à l’accès en zones rurales isolées en passant par des boucles locales d’IP[2]. Le recours à des satellites placés sur orbite moyenne qui permettent un temps de latence nettement plus réduit que les services similaires reposant sur des satellites géostationnaires. Par contre l'orbite moyenne impose de disposer d'une constellation pour assurer une couverture continue aux clients.

La construction des 20 satellites est confiée en 2008 à Thales Alenia Space qui en assure la maîtrise d'œuvre dans l'établissement de Cannes[3]. Le constructeur cannois, maître d’œuvre de la constellation O3b, est responsable de la conception et de la fabrication des satellites, de leur mise en orbite ainsi que de leur validation[4]. En 2014, Google, copropriétaire d'O3b Networks envisage une constellation encore plus fournie[5].

Il est prévu que la constellation initiale comprennent 8 satellites, tous placés sur une même orbite survolant l'équateur. Ceux-ci doivent être déployés à partir de 2013, avec un projet d'extension à 16 satellites[6]. En novembre 2011, le client commande quatre satellites complémentaires au titre de ces satellites de secours[7]. Le lancement des quatre premiers satellites est réalisé le 25 juin 2013 par un lanceur Soyouz depuis le Centre spatial guyanais[8]. Le 25 juillet ces satellites sont officiellement acceptés en orbite, avec la signature des certificats d'acceptation par l’opérateur O3b Networks. Le contrôle des satellites est transféré par le centre de Thales Alenia Space, à Cannes à celui d’O3b Networks, à Betzdorf, au Luxembourg.

Le 10 juillet 2014, la seconde grappe, composée également de 4 satellites, est lancée avec succès par Arianespace, depuis le centre spatial guyanais, à bord du lanceur Soyouz[9]. Le 18 décembre 2014, quatre nouveaux satellites ont été lancés avec succès par une fusée Soyouz depuis la Guyane.

Le 29 avril 2016, SES S.A annonce son intention de prendre le contrôle de O3b Networks[10] - [11]. Le 1^er juillet 2016, SES annonce avoir finalisé l'acquisition d'O3b Networks et possède désormais 100 % du capital de l'entreprise. L'opération s'est réalisée pour un montant de 730 millions de dollars (655 millions d'euros)[12].

Quatre ans plus tard en mars 2018, 4 satellites additionnels sont mis en orbite par le vol Soyouz VS18 opéré par Arianespace[13], puis 4 autres en 2019.

La société O3B commande en 2017 11 nouveaux satellites O3b mPOWER plus performants auprès de la société Boeing Satellite Systems International[14]. Ceux-ci doivent être lancés par SpaceX à partir de fin 2021[15]. Les deux premiers satellites sont placés en orbite le 16 décembre 2022 par une fusée Falcon 9 décollant depuis la base de lancement de Cape Canaveral[16].

La première génération de satellites utilisés par O3B est construite par Thales Alenia Space. Les opérations d'assemblage, intégration et tests (AIT) sont réalisés dans l'établissement de Rome.

Le module de service du satellite est dérivé de celui des Globalstar seconde génération, la plateforme EliteBus[17], construits aussi par Thales Alenia Space. Le satellite est stabilisé trois-axesgrâce plusieurs roues de réaction, des magnéto-coupleurs et plusieurs moteurs-fusées. La détermination d'attitude est fournie par des senseurs terrestre et solaires et une centrale à inertie. Un équipement de navigation GPS fournit la position orbitale. La puissance électrique est fournie par un générateur solaire avec des cellules photovoltaïques à l'arséniure de gallium et des batteries Lithium-Ion.

Chaque satellite est équipé de 2 fois 10 antennes (10 Aller et 10 Retour) en bande Ka. Le répéteur et les antennes mobiles, intégré sur le site de Toulouse, permettent un débit de 1,25 Gbit/s. Ces antennes peuvent être pointées vers un point quelconque de la Terre en quelques minutes, en rayonnant dans une surface de 500 km de diamètre.

La deuxième génération de satellites, baptisés O3b mPOWER, est beaucoup plus performante que celle qui le précède. Le satellite utilise une plateforme Boeing 702X d'une masse de 1900 kg. Il s'agit d'une version modifiée du modèle 702 à propulsion électrique qui s'en différencie par des panneaux solaires durcis pour résister au rayonnements ionisant caractérisant l'orbite moyenne. La charge utile comprend une antenne permettant de pointer 5000 faisceaux distincts fournissant chacun avec un débit de 50 mégabits par seconde. Le temps de latence (aller retour) est inférieur à 150 millisecondes et un client donné peut disposer d'un débit de plusieurs gigabits par seconde[18] - [16].

• Internet par satellite
• O3b mPOWER
• Thales Alenia Space
• Globalstar seconde génération
• SES S.A

• Site web d'O3b Networks, Ltd.