Nouvelle-Suède

Au milieu du XVII^e siècle, le Royaume de Suède atteint sa plus grande expansion territoriale et était l'une des plus grandes puissances européennes. La Suède incluait la Finlande et l'Estonie ainsi que des territoires russes, polonais, d'Allemagne et de Lituanie. Les Suédois cherchent à étendre leur influence en créant une colonie agricole (tabac) et de marchands de fourrure pour s'affranchir des marchands français et britanniques. La Compagnie de Nouvelle-Suède reçoit sa charte et inclut des actionnaires suédois, néerlandais et allemands.

La première expédition suédoise en Amérique du Nord embarque du port de Gothembourg (Göteborg) fin 1637. Elle est organisée et supervisée par Clas Fleming, un amiral suédois de Finlande. Un Néerlandais, Samuel Blommaert, dirige l'armement des navires et nomma Pierre Minuit à la tête de l'expédition. Les membres de l'expédition, embarqués dans deux vaisseaux appelés Fogel Grip et Kalmar Nyckel, naviguent jusque dans la baie du Delaware, qui s'étend sur les terres réclamées par les Néerlandais, passent le cap May et le cap Henlopen fin mars 1638[1] - [2], et jetèrent l'ancre près de Minquas Kill qui est aujourd'hui connu sous le nom de Swedes' Landing le 29 mars 1638. Ils construisent un fort sur le site de l'actuelle ville de Wilmington, qu'ils nomment Fort Christina, d'après la reine Christine de Suède[3].

Les années suivantes, 600 Suédois et Finnois, ces derniers étant principalement des Skogfinns du centre de la Suède (et un certain nombre de Néerlandais et d'Allemands aux ordres de la Suède), colonisent la région. La colonie constitue une invasion de la Nouvelle-Néerlande, puisque le fleuve et les terres en question ont été explorés et réclamés par cette colonie.

Peter Minuit devient le premier gouverneur de la colonie nouvellement établie de Nouvelle-Suède. Ancien directeur de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, et prédécesseur du gouverneur d'alors Willem Kieft, Minuit connaît le statut des terres bordant le Delaware. Il sait que les Néerlandais ont établi des actes pour les terres à l'est du fleuve (New Jersey), mais pas pour les terres à l'ouest (le Maryland, le Delaware et la Pennsylvanie). Ils se sont donc principalement installés au Delaware.

Minuit, en choisissant le rive ouest du fleuve, s'affranchit des contraintes territoriales causés par les Néerlandais et il rassemble les sachems des tribus Delaware locales. Les sachems des Susquehannocks sont aussi présents. Ils tiennent un conclave dans sa cabine sur le Kalmar Nyckel, et il persuade les sachems de signer quelques actes qu'il a préparés afin de résoudre d'éventuels problèmes avec les Néerlandais. Ces actes ont disparu. En effet, les Suédois déclarent que le segment de terre acquis inclut les terres à l'ouest du fleuve Sud et en dessous le fleuve Schuylkill ; en d'autres termes, l'actuelle Philadelphie (Pennsylvanie), le sud-est de la Pennsylvanie, le Delaware, et le Maryland. Le sachem Delaware Mattahorn, un des participants de la transaction, revendique au contraire que les terres achetées avaient une taille égale à celle qu'il faut pour planter « six arbres » et que le reste des terres occupées par les Suédois étaient volées[4].

Le directeur Kieft fait objection à l'accostage des Suédois, mais Minuit ignore sa missive car il sait que les Néerlandais sont militairement impuissants à ce moment. Minuit termine le Fort Christina en 1638, puis repart pour Stockholm pour un deuxième chargement. Il passe par les Caraïbes pour prendre une cargaison de tabac à revendre en Europe pour rentabiliser le voyage. Minuit meurt durant ce voyage, lors d'un ouragan à Saint-Christophe dans les Caraïbes. Les devoirs officiels du premier gouverneur de la Nouvelle-Suède sont alors effectués par le Lieutenant (alors élevé au rang de Capitaine) Måns Nilsson Kling, jusqu'à ce que le gouverneur suivant ait été choisi et présenté en Suède, deux ans plus tard[5].

Sous Johan Björnsson Printz (gouverneur de 1643 à 1653), la compagnie s'étend le long de la rivière depuis fort Christina, établissant le fort Nouvelle-Elfsborg sur la rive est du Delaware près de l'actuelle Salem et de la Nouvelle-Göteborg sur l'île Tinicum (au sud-ouest de Philadelphie), où il fait aussi construire son propre manoir qu'il nomme The Printzhof. Sous son commandement la colonie suédoise prospère initialement. En 1644, la Nouvelle-Suède soutient les Susquehannocks lors de leur victoire dans la guerre qui les oppose à province anglaise du Maryland[6]. En mai 1654, le fort néerlandais appelé fort Casimir est occupé par les soldats de la colonie de Nouvelle-Suède menés par le gouverneur Johan Risingh. Le fort est pris sans combat car sa garnison n'a plus de poudre à disposition, et le fort est renommé fort Trinité (en suédois : Trefaldigheten).

En représailles, les Néerlandais – conduits par le gouverneur Pieter Stuyvesant – déplacent leur armée vers le fleuve Delaware à la fin de l'été 1655, menant à la reddition immédiate de fort Trinité et fort Christina. La colonie est intégrée à la Nouvelle-Néerlande le 15 septembre 1655. Les colons suédois et finnois conservent une certaine autonomie, ayant leur propre milice, religion, cour et terres.

Ce statut dure officiellement jusqu'à la conquête anglaise de la Nouvelle-Néerlande le 24 juin 1664 quand le Duc de York vend la région de l'actuelle du New Jersey à John Berkeley et George Carteret pour créer une proprietary colony, séparée du projet de New York. L'invasion commence, dans les faits, le 29 août 1664 par la capture de la Nouvelle-Amsterdam. L'invasion continue et prend fin par la capture de la Nouvelle-Amstel (maintenant New Castle) en octobre 1664[7]. L'invasion est contestée au début de la deuxième guerre anglo-néerlandaise.

Le statut spécial continue d'être appliqué de façon non officielle jusqu'à ce que la région soit incluse dans la charte de William Penn pour la Pennsylvanie, le 24 août 1682. Durant cette période l'expansion et l'immigration continuent.

La résidence officielle des gouverneurs de la Nouvelle Suède était Fort Christina à l'exception de Johan Björnsson Printz qui a élu domicile sur l'île de la Nouvelle-Göteborg.

• Pierre Minuit, directeur nommé par la Compagnie de la Nouvelle-Suède (29 mars 1638 - 15 juin 1638)
• Måns Nilsson Kling, commandant (15 juin, 1638 - 1^er avril 1640)
• Peter Hollander Ridder, commandant (1^er avril 1640 - 1^er février 1643)
• Johan Björnsson Printz (1^er février 1643 - 1^er octobre 1653)
• Johan Papegoya (1^er octobre 1653 - 1^er mai 1654)
• Johan Classon Rising (1^er mai 1654 - 15 septembre 1655)

Les colons sont originaires du royaume suédois. Le pourcentage de Finnois en Nouvelle-Suède grandit spécialement à la fin de la colonisation. Quand le bateau Mercurius navigue vers la colonie en 1655, 92 et 106 passagers sont listés comme Finnois. Certains sont des Skogfinns, des personnes d'origine finnoise vivant dans les régions forestière du centre de la Suède. Les Skogfinns avaient immigré principalement de Savonie à l'est de la Finlande vers la Dalécarlie, Bergslagen et d'autres provinces au centre de la Suède à la fin du XVI^e siècle et au début et milieu du XVII^e siècle. Leur déplacement a commencé sous l'impulsion du roi suédois Gustav Vasa, pour étendre leur agriculture dans ces régions inhabitées de leur pays. Ces Finnois cultivaient traditionnellement avec la technique du brûlis qui convenait mieux à l'agriculture pionnière dans de vastes régions forestières. Par ailleurs, cette méthode était aussi employée par les Amérindiens qui habitaient le Delaware.