North Palisade

Le chaînon des Palisades est nommé en 1864 par l'équipe de William Henry Brewer de la California Geological Survey. North Palisade signifie littéralement « palissade septentrionale ». La montagne a précédemment été appelée Northwest Palisade par la Wheeler Survey en 1878. L'année suivante, Lil Winchell la nomme pic de Dusy (Dusy's Peak) en l'honneur de Frank Dusy, un fermier et homme d'affaires local. En 1895, Bolton Coit Brown suggère l'appellation pic Jordan, d'après le naturaliste David Starr Jordan[4]. Finalement, après avoir réalisé sa première ascension, Joseph N. LeConte écrit dans une lettre :

« J'ai appelé le pic simplement North Palisade. Attribuez le nom de pic de Dusy à n'importe quelle élévation moins imposante et accordez-nous un nom qui puisse être transmis à travers le temps »

— Joseph N. LeConte[5]

Le pic est connu sous ce nom depuis ce jour et a été officialisé par l'United States Board on Geographic Names[6]. Toutefois, à la fin des années 2000, la sénatrice de Californie Dianne Feinstein, soutenue par sa collègue Barbara Boxer, soumet une proposition afin de renommer le pic Brower Palisade, en l'honneur de l'écologiste David Brower, mort en 2000 ; elle ne rencontre pas un large consensus[7].

La North Palisade se situe dans l'Ouest des États-Unis, au centre de l'État de Californie, sur la limite entre les comtés de Fresno, dont elle constitue le point culminant, et d'Inyo[1]. Il se trouve à 22 kilomètres à l'ouest-sud-ouest de Big Pine, à 32 kilomètres au sud-sud-ouest de Bishop et à 120 kilomètres à l'est-nord-est de Fresno, tandis que Sacramento, la capitale de l'État, est à environ 300 kilomètres au nord-ouest, San Francisco à environ 350 kilomètres à l'ouest-nord-ouest et Los Angeles à 320 kilomètres au sud. Les côtes de l'océan Pacifique se trouvent à 280 kilomètres au sud-ouest. Il domine la vallée de l'Owens à l'est, où passe la route 395. Le sommet fait partie d'un chaînon appelé Palisades et s'élève à 4 341 mètres d'altitude[1], dans la bordure orientale de la Sierra Nevada, ce qui en fait le troisième plus haut de la chaîne et le quatrième de l'État. Sa hauteur de culminance est de 882 mètres ; le sommet plus élevé le plus proche est le mont Williamson, à 52 kilomètres au sud-sud-est[1]. La North Palisade possède plusieurs pics secondaires : les pics Thunderbolt (4 268 m) et Starlight (4 328 m) au nord-ouest, le pic Polemonium (4 292 m) à l'est. Ils dominent plusieurs lacs glaciaires au sud-ouest, les lacs Barrett, qui alimentent le Palisade Creek, un affluent de la Middle Fork Kings River, qui appartient au bassin de la rivière Kings ; au nord, les eaux de fonte du glacier Palisade donnent naissance aux lacs Sam Mack et Big Pine, qui alimentent une branche du Big Pine Creek, qui appartient au bassin de la rivière Owens mais dont les eaux sont en partie détournées vers l'aqueduc de Los Angeles[1].

La North Palisade est née du processus qui a formé la Sierra Nevada. Elle est constituée essentiellement de diorite[8] et de granite émis en profondeur au Crétacé. Durant le Néogène, le soulèvement de la chaîne le long de la faille normale qui la sépare de la province géologique de Basin and Range, à l'est, a permis la formation de glaciers et d'écoulements fluviaux qui ont participé à l'érosion et ont mis au jour ces roches magmatiques.

La première ascension du sommet est réalisée le 25 juillet 1903 par James S. Hutchinson, Joseph Nisbet LeConte et James K. Moffitt[4]. Leur marche d'approche se fait par le sud et s'attachent d'abord à trouver des voies pour gravir le pic Marion et le mont Sill. Après un échec le 24 juillet, ils parviennent à trouver une voie jusqu'au sommet[8] - [9]. En 1921, Norman Clyde est le premier à réussir l'ascension par la voie initialement tentée par LeConte, en montant jusqu'à la brèche dans la crête sommitale[8]. Dans les années suivantes, il ouvre plusieurs voies dans la face nord-est[8].