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Mont Williamson

Le mont Williamson, en anglais : Mount Williamson, est un sommet culminant Ă  4 383 mètres d'altitude au centre de la Californie, dans l'Ouest des États-Unis. Il fait partie de la Sierra Nevada et se situe Ă  moins de dix kilomètres du mont Whitney, le point culminant du massif et le plus haut sommet du pays en dehors de l'Alaska. Il est constituĂ© de granite. Gravi pour la première fois en 1884, il reste difficile d'accès et peu frĂ©quentĂ©. La montagne est protĂ©gĂ©e intĂ©gralement par la rĂ©serve intĂ©grale John Muir et la forĂŞt nationale d'Inyo, ainsi que par la California Bighorn Sheep Zoological Area destinĂ©e Ă  protĂ©ger une sous-espèce menacĂ©e de mouflon endĂ©mique de la Sierra Nevada.

Mont Williamson
Vue du mont Williamson depuis Manzanar dans la vallée de l'Owens.
Vue du mont Williamson depuis Manzanar dans la vallée de l'Owens.
GĂ©ographie
Altitude 4 383 m[1]
Massif Sierra Nevada
CoordonnĂ©es 36° 39′ 21″ nord, 118° 18′ 40″ ouest[2] - [1]
Administration
Pays Drapeau des États-Unis États-Unis
État Californie
Comté Inyo
Ascension
Première 1884 par William L. Hunter et C. Mulholland
Voie la plus facile Versant sud-est
GĂ©ologie
Âge Crétacé
Roches Granite
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Mont Williamson
GĂ©olocalisation sur la carte : Californie
(Voir situation sur carte : Californie)
Mont Williamson

Toponymie

Le mont Williamson est nommé en l'honneur du lieutenant Robert S. Williamson (1825–1882), qui a mené une des explorations des Pacific Railroad Surveys dans le Sud de la Californie[3].

GĂ©ographie

Le mont Williamson se situe dans l'Ouest des États-Unis, au centre de l'État de Californie, dans le comtĂ© d'Inyo[1] - [4]. Il se trouve Ă  19 kilomètres au sud-ouest d'Independence, Ă  100 kilomètres Ă  l'ouest-nord-ouest de Visalia, tandis que Los Angeles est Ă  280 kilomètres au sud et Sacramento, la capitale de l'État, et San Francisco sont Ă  environ 400 kilomètres au nord-ouest. Les cĂ´tes de l'ocĂ©an Pacifique se trouvent Ă  270 kilomètres au sud-ouest. Il domine la vallĂ©e de l'Owens Ă  l'est, oĂą passe la route 395. Le sommet s'Ă©lève Ă  4 383 mètres d'altitude[1], dans la bordure orientale de la Sierra Nevada, ce qui en fait le deuxième plus haut de l'État. Sa hauteur de culminance est de 501 mètres ; le sommet plus Ă©levĂ© le plus proche est le mont Whitney, Ă  neuf kilomètres au sud[1], le point culminant du massif et plus haut sommet des États-Unis contigus. Le mont Williamson domine plusieurs lacs glaciaires Ă  l'ouest, dont le lac Helen of Troy, qui alimentent le Williamson Creek, un affluent du Shepherd Creek, qui appartient au bassin de la rivière Owens mais dont une partie des eaux est dĂ©tournĂ©e vers l'aqueduc de Los Angeles ; de mĂŞme, le George Creek, qui prend sa source sur le versant sud-est, est entièrement reversĂ© dans l'aqueduc[1].

Le mont Williamson est né du processus qui a formé la Sierra Nevada. Il est constitué de granite émis en profondeur au Crétacé. Durant le Néogène, le soulèvement de la chaîne le long de la faille normale qui la sépare de la province géologique de Basin and Range, à l'est, a permis la formation de glaciers et d'écoulements fluviaux qui ont participé à l'érosion et ont mis au jour le granite.

Histoire

La première ascension du mont Williamson est réussie par William L. Hunter et C. Mulholland en 1884, par le versant sud-est. Bolton C. Brown et Lucy Brown sont les premiers à gravir le sommet par le versant occidental en 1896. De nouvelles voies sont ouvertes au moins jusque dans les années 1980[5].

Activités

Randonnée et ascension

En raison de son isolement Ă  l'est de la ligne de partage des eaux de la Sierra Nevada, le mont Williamson prĂ©sente un aspect imposant et se trouve Ă  quatre kilomètres au sud-est du plus proche sentier balisĂ© passant par le col de Shepherd, ce qui fait qu'il est peu frĂ©quentĂ©. Il offre un dĂ©nivelĂ© de 2 400 mètres et la seule ascension vers le col fait dĂ©jĂ  18 kilomètres. Ensuite, l'itinĂ©raire normal vers le sommet, qui part du col, gravit les ravines du versant occidental après avoir traversĂ© le cirque Williamson qui le sĂ©pare du mont Tyndall ; cette portion est cotĂ©e 3. L'ascension du versant sud-est, qui suit le George Creek, est plus longue et semĂ©e d'embĂ»ches mais comporte moins de passages techniques, ce qui lui vaut d'ĂŞtre cotĂ©e 2. Parmi les autres itinĂ©raires figure une voie technique dans l'arĂŞte septentrionale cotĂ©e IV, 5.7[5].

Protection environnementale

Vue depuis les environs de l'aéroport d'Independence.

Le mont Williamson est protĂ©gĂ© depuis 1964 au sein de la rĂ©serve intĂ©grale John Muir (en anglais : John Muir Wilderness) dont la superficie a progressivement Ă©tĂ© portĂ©e Ă  2 639 km2[6], ce qui en fait la plus vaste de Californie[7]. Elle dispose d'une continuitĂ© Ă©cologique avec la rĂ©serve intĂ©grale Ansel Adams au nord-ouest, la rĂ©serve intĂ©grale Dinkey Lakes et la rĂ©serve intĂ©grale Sequoia-Kings Canyon Ă  l'ouest, la rĂ©serve intĂ©grale Monarch au sud-ouest et la rĂ©serve intĂ©grale Golden Trout au sud[1] - [8]. La rĂ©serve a pour but de garantir un air et une eau purs, ainsi qu'un habitat prĂ©servĂ© pour les plantes et les animaux rares et menacĂ©s[9]. Elle autorise la pratique de la randonnĂ©e pĂ©destre, du trekking, de l'escalade, du canoĂ«-kayak, du rafting, de la randonnĂ©e Ă©questre, de l'observation ornithologique ou encore de l'astronomie amateur mais interdit gĂ©nĂ©ralement tout type de vĂ©hicule Ă  moteur et les groupes de plus de douze personnes[9]. La rĂ©serve est gĂ©rĂ©e conjointement par la forĂŞt nationale d'Inyo[7], dans sa partie orientale appartenant aux comtĂ©s d'Inyo — dont le mont Williamson — et de Mono[1], qui a Ă©tĂ© crĂ©Ă©e en 1907[10] et couvre 7 455 km2[11], et par la forĂŞt nationale de Sierra[7], dans sa partie occidentale appartenant aux comtĂ©s de Fresno et de Madera[1], qui a Ă©tĂ© crĂ©Ă©e en 1893[10] et couvre 5 309 km2[11].

D'autre part, le mont Williamson appartient à la California Bighorn Sheep Zoological Area, une aire zoologique destinée à protéger le Mouflon de la Sierra Nevada (Ovis canadensis sierrae) et fondée en 1972. Ces animaux menacés de disparition peuvent être aperçus dans les pentes inférieures de la montagne en hiver, lorsque les chutes de neige les poussent à quitter les alpages. Cette réserve, gérée par la forêt nationale d'Inyo, est restée interdite d'accès presque continuellement de 1981 à 2010[12].

Annexes

Articles connexes

Bibliographie

  • (en) R.J. Secor, The High Sierra : Peaks, Passes, Trails, Seattle, The Mountaineers Books, , 3e Ă©d., 501 p. (ISBN 978-0-89886-971-2, lire en ligne), p. 86-90
  • (en) Stephen F. Porcella et Cameron M. Burns, Climbing California's Fourteeners : 183 routes to the fifteen highest peaks, Seattle, The Mountaineers Books, , 4e Ă©d., 269 p. (ISBN 0-89886-555-7, lire en ligne), p. 105-124

Liens externes

Notes et références

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