Noravank

L'église principale du monastère est Sourp Karapet (« Saint-Jean-le-Précurseur »), dont la première version, datée des IX^e - X^e siècles, subsiste à l'état de ruines au sud de l'église actuelle ; il s'agissait d'une mononef à voûte en berceau renforcée de quatre doubleaux, et complétée au sud par deux chapelles également mononefs[3].

L'église actuelle du même nom, également appelée Sourp Stepanos (« Saint-Étienne »), a été érigée par le prince Liparit Orbélian et par l'évêque Sargis en 1216-1223[3] (ou 1221-1227[2]). Il s'agit d'une croix inscrite à coupole cloisonnée fermée[3] et à quatre chapelles d'angle à deux étages[29]. D'après une ancienne réplique, elle était surmontée d'un tambour octogonal coiffé d'un dôme à ombrelle, tous deux détruits en 1840 et remplacés lors des restaurations par un tambour cylindrique et un dôme conique[13]. Sa décoration est sévère : à l'intérieur, elle se limite à des croix grecques et aux trèfles ornant les chapiteaux des semi-colonnes[2] ; à l'extérieur, on ne compte que deux niches et les encadrements des deux fenêtres orientales[29].

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  Vue depuis le sud-est ; de gauche à droite : gavit, ruines de la première église, Sourp Karapet, Sourp Grigor.
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  Carré central du gavit, orné de stalactites et doté au centre d'une lucarne (erdik).

Le gavit rectangulaire a probablement été construit peu après Sourp Karapet et était alors vraisemblablement doté de quatre piliers[2], mais il a été fortement remanié en 1261 sous le prince Smbat Orbélian : en attestent les semi-colonnes adossées aux murs et arrêtées à mi-hauteur par une ceinture portant une inscription du prince, sur laquelle repose la couverture du bâtiment, soutenue par voûte d'arête[30] ; cette dernière est composée de quatre pans et d'un carré central doté de stalactites et d'une lucarne[3]. Le bas du pan nord de la couverture, peut-être récupéré de l'ancien gavit[14], représente un cavalier chassant un lion avec un sabre[3]. Le gavit abrite quelques sépultures d'Orbélians (dont celle de l'historien et évêque Stépanos[31]) et de moines, ainsi que quelques khatchkars[14]. Le bâtiment est cependant connu pour la décoration de sa façade occidentale, « remarquable par sa qualité artistique et son originalité iconographique », consistant en deux tympans superposés[3], réalisés après 1261 et souvent attribués par erreur à Momik (selon cette erreur, ils dateraient de 1321, alors qu'ils sont stylistiquement plus proches de la fin du XIII^e siècle)[32] :

• le tympan inférieur, semi-circulaire[33], surmonte la porte du gavit et représente une Vierge à l'Enfant entourée d'une inscription et d'une double rangée de trèfles[2]. La Vierge et l'Enfant figurent au centre et sont surmontés d'une colombe, un lion et un oiseau à leurs pieds ; ils sont entourés à droite du prophète Isaïe et à gauche d'un personnage qui pourrait être le prophète Michée ou saint Jean-Baptiste[3], voire le prophète Ézéchiel[34]. Décoré en outre de motifs floraux, ce tympan est « un excellent exemple de la sculpture “à jour” »[35] ;
• le tympan supérieur, au sommet pointu[33], surmonte des fenêtres jumelles[2]. Il représente au centre Dieu sous la forme de « l'Ancien des jours »[36], à la face statique et aux yeux en amande[2], créant Adam à son image, auquel une colombe donne le souffle de vie[3] ; il est entouré à gauche d'une scène de crucifixion avec la Vierge et le prophète Daniel[32], et à droite d'un séraphin[33] et d'une citation du Livre de Daniel (VII, 9)[35]. La composition reflète « une brillante pensée théologique : elle évoque la création d'Adam animé par le souffle divin et rappelle que l'humanité perdue par le péché du premier homme sera sauvée grâce au sacrifice du Christ sur la croix », reflétant ainsi la position exacte de l'Église arménienne au sujet de la Trinité[37].

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  Tympan inférieur.
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  Tympan supérieur.

L'église Sourp Grigor (« Saint-Grégoire »), ou chapelle de Smbat Orbélian (l'église abrite sa tombe), a été bâtie en 1275 par l'architecte Siranès, au nord de Sourp Karapet[2], sur commande du frère de Smbat, Tarssayitj Orbélian[35]. Il s'agit d'une mononef à voûte en berceau posée sur un doubleau[32], dotée à l'est d'un autel semi-circulaire encadré de khatchkars et de colombes sculptées[2]. À l'intérieur de l'église, des restes de fresques sont encore discernables ; Sourp Grigor contient plusieurs tombes de membres de la famille Orbélian, dont celle du fils de Tarssayitj, Élikum, frère de Stépanos[31], mort en 1300[33]. Sa pierre tombale représente un lion : une inscription explique que le prince, lorsqu'il combattait, « rugissait comme un lion »[32]. L'entrée (à l'ouest) de l'église est surmontée d'un tympan[2].

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  Façade occidentale.
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  Pierre tombale d'Élikum Orbélian.

L'église Sourp Astvatsatsin (« Sainte-Mère-de-Dieu ») est construite de 1331 à 1339 selon les plans de Momik (mort avant son achèvement, en 1333, et dont le khatchkar funéraire de 1339[25] est adossé à la façade méridionale du bâtiment[38])[32], au sud-est du groupe de Sourp Karapet[35]. Elle est également nommée Burtelashen (« construite par Burtel »), du nom de son commanditaire, Burtel Orbélian[39]. Le bâtiment est l'église-mausolée de ce dernier et de sa famille, et compte trois niveaux[32] : le premier niveau, accessible de l'extérieur en descendant six marches et de plan rectangulaire[33], est le mausolée, et le deuxième niveau, accessible de l'extérieur par des escaliers adossés à la façade occidentale et de plan cruciforme[33], est l'église proprement dite[35] ; le troisième niveau est formé du dôme supporté par une rotonde de douze colonnes dont, exemple unique dans l'architecture arménienne, trois sont sculptées : une Vierge à l'Enfant est entourée du commanditaire lui présentant l'église[40] et de son fils[32]. Ce troisième niveau a été détruit en 1840 et reconstruit en 1997 à partir des fragments originels[33].

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  Façades septentrionale et occidentale.
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  Façade orientale.
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  Façade méridionale.

Son décor sculpté est « d'une richesse extrême », tant à l'intérieur, avec les symboles des Évangélistes du premier niveau ou le Christ entouré d'anges du cul de four surplombant l'autel du deuxième niveau, qu'à l'extérieur, avec les compositions des façades et les portes de la façade occidentale[32]. Ces portes sont encadrées de bordures rectangulaires, de colonnes, de figures géométriques, de colombes et de sirènes[2], et sont dotées de tympans, exemples de hauts-reliefs sur fond vide[32] :

• le tympan inférieur représente une Vierge à l'Enfant entourée des archanges Gabriel et Michel[33]. Iconographiquement et stylistiquement, il reste proche de la tradition byzantine (hodigitria, ou Vierge au trône)[37] ;
• le tympan supérieur représente le Christ entouré des apôtres Pierre et Paul[41].

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  Tympan inférieur.
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  Tympan supérieur.

Auteur ancien

• Stépanos Orbélian, Histoire de Siounie.

Auteurs modernes

• Gérard Dédéyan (dir.), Histoire du peuple arménien, Toulouse, Éd. Privat, 2007 (1^re éd. 1982), 991 p. [détail de l’édition] (ISBN 978-2-7089-6874-5).
• Patrick Donabédian et Jean-Michel Thierry, Les arts arméniens, Éditions Mazenod, Paris, 1987 (ISBN 2-85088-017-5).
• Jannic Durand, Ioanna Rapti et Dorota Giovannoni (dir.), Armenia sacra — Mémoire chrétienne des Arméniens (IV^e – XVIII^e siècle), Somogy / Musée du Louvre, Paris, 2007 (ISBN 978-2-7572-0066-7).
• (en) Michael E. Stone, « Two unnoticed Armenian inscriptions from Noravank' », dans Apocrypha, Pseudopigraphia and Armenian Studies: Collected Papers, vol. II, Peeters Publishers, coll. « Orientalia Lovaniensia Analecta » (n^o 145), 2006 (ISBN 978-90-429-1644-9), p. 801-804.
• (en) Michael E. Stone, « Further Armenian inscriptions from Noravank' », dans Apocrypha, Pseudopigraphia and Armenian Studies: Collected Papers, vol. II, Peeters Publishers, coll. « Orientalia Lovaniensia Analecta » (n^o 145), 2006 (ISBN 978-90-429-1644-9), p. 813-865.

• Vayots Dzor
• Liste d'églises et monastères arméniens (IV-XIVe siècles)

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) Grove Art Online
• (en) « Noravank Monastery », sur Armenica (consulté le 29 juin 2009).