Nomadic (navire de 1891)

Au milieu des années 1880, la White Star Line abandonnant l'exploitation de voiliers afin de se concentrer sur les navires à vapeur, il lui est nécessaire de trouver de nouveaux secteurs d'activité. C'est finalement vers le transport de bétail en provenance des États-Unis qu'elle se tourne[1]. Ce trafic est alors particulièrement juteux : en 1889, ce sont 450 000 animaux qui traversent ainsi l'Atlantique Nord. Cependant, la pratique est ancienne et remonte à 1874, lorsqu'un premier cargo, l'Europe, a débarqué en Angleterre 370 têtes de bétail[2].

La White Star fait donc son entrée dans ce commerce en 1888 avec l'entrée en service du Cufic, suivi dès l'année suivante par le Runic[3]. La compagnie se fixe alors un objectif : transporter à bord de ces navires des marchandises jusqu'en Amérique, et ramener du bétail lors du voyage du retour, dans les meilleures conditions possibles. Il n'est en effet pas rare sur les navires contemporains que les bêtes périssent à cause des conditions de voyage et des maltraitances, causant une perte financière au propriétaire. La White Star demande donc expressément aux capitaines de veiller à la bonne santé des animaux[4].

Les deux navires se révèlent profitables, et la compagnie envisage rapidement d'en construire d'autres, plus imposants et sophistiqués. Un premier duo de navires est commandé pour 1891 : ce sont le Nomadic et le Tauric. Deux autres, le Naronic et le Bovic, doivent les suivre dès 1892[5]. Mis en cale dans les chantiers Harland & Wolff de Belfast, constructeurs attitrés des navires de la compagnie, le Nomadic est lancé le 11 février 1891. Deux mois plus tard, le 14 avril, il est prêt et livré à la White Star[6].

Le Cretic est l'un des navires de la Dominion Line obtenus par la White Star en échange du Nomadic et du Tauric.

Le 24 avril suivant, le Nomadic effectue sa traversée inaugurale entre Liverpool et New York[7]. Durant les années qui suivent, il est chargé comme tous les autres transporteurs de bétail de la White Star Line de transporter des marchandises (et, éventuellement, des animaux, par exemple des chevaux de course ou des bêtes de cirque) de Liverpool à New York, puis de ramener de grandes quantités de bétail en Angleterre. Durant ses premières années de carrière, le navire connaît divers incidents : le 10 juillet 1891, après trois mois de service, il heurte son quai à Liverpool, endommageant sa poupe. L'année suivante, le 13 octobre 1892, il doit effectuer son voyage de retour en Angleterre à vitesse réduite, une de ses machines étant en panne[6]. Surtout, le 12 juin 1897, il entre en collision avec le cargo Barnesmore, à Liverpool, l'endommageant sérieusement. Sa propre poupe sort abîmée de la collision, mais le Nomadic termine sa traversée malgré les dégâts[8].

En 1899, le Nomadic est le premier navire de la White Star réquisitionné dans le cadre de la Seconde Guerre des Boers quelques jours après le début des hostilités, durant le mois d'octobre. Sous la désignation de « Transport n^o 34 », il part de Londres à destination du Cap, transportant 563 chevaux et une soixantaine d'hommes. Quelques jours plus tard, il est rejoint dans cette mission par le Britannic. Au total, ce sont dix navires de la compagnie qui s'impliquent dans le conflit[9]. Pour le Nomadic, ce service dure presque deux ans ; il reprend ensuite son service commercial[10].

En 1903, la White Star, fraîchement intégrée à l'International Mercantile Marine Co. (IMM), est impliquée dans une profonde réorganisation des flottes intégrées à ce trust. Les lignes de Boston et du Canada exploitées par des paquebots de la Dominion Line lui sont désormais dévolue, et elle reçoit quatre navires récents de la compagnie, qui deviennent le Romanic, le Cretic, le Republic et le Canopic. En échange, la White Star Line cède le Nomadic et le Tauric (ainsi que le Germanic, quelque temps après) comme maigre compensation[11]. Le Nomadic reste affecté à la ligne de l'Atlantique Nord, mais cette fois-ci à des ports du nord des États-Unis et du Canada. Le 14 mars, alors qu'il se trouve à Portland, il est victime d'un incendie qui ne lui cause pas de dégâts durables mais détruit une partie de sa cargaison de coton[12].

Dès 1904, la compagnie renomme son navire Cornishman (dans le même temps, le Tauric devient le Welshman), et aucun détail n'est connu sur l'exploitation qu'elle en fait durant plus de quinze années, ni sur son éventuelle implication dans la Première Guerre mondiale. En 1921, les deux navires sont transférés à une autre compagnie de l'IMM, la Leyland Line, mais ne changent pas de nom ni de fonction[13]. La Dominion Line est alors en voie de disparition, ses lignes et navires étant progressivement absorbées par ses compagnies sœurs[14]. Devenu inutile après 35 ans de carrière, le Cornishman est vendu à des démolisseurs pour 12 500 livres, en mai 1926, puis démantelé dans les Cornouailles[13].

• (en) Roy Anderson, White Star, T. Stephenson & Sons Ltd, 1964, 236 p.
• (en) Richard de Kerbrech, Ships of the White Star Line, Ian Allan Publishing, 2009, 240 p. (ISBN 978-0-7110-3366-5)
• (en) John Eaton et Charles Haas, Falling Star, Misadventures of White Star Line Ships, Patrick Stephens Ltd, 1989, 256 p. (ISBN 1-85260-084-5)
• (en) Duncan Haws, Merchant Fleets : White Star Line, TCL Publications, 1990, 104 p. (ISBN 0-946378-16-9)

• White Star Line
• Tauric

• (en) Titanic and Other White Star Ships, site consacré à la White Star Line avec une liste de navires
• (en) Titanic-Titanic.com, site de référence sur le Titanic contenant des pages sur la plupart des navires de la compagnie