Cretic

Le Hanoverian est construit en 1902 dans les chantiers R. & W. Hawthorn, Leslie & Co. à Hebburn sur la Tyne. Lancé le 25 février et terminé au début de l'été, il est, avec ses 13 500 tonneaux, le plus gros navire de sa compagnie, la Leyland Line[1]. La compagnie exploitant des cargos, le navire est conçu pour transporter principalement des marchandises, ainsi que 260 passagers de première classe. Il effectue son voyage inaugural entre Boston et Liverpool le 19 juillet 1902[2]. En 1902, la compagnie est absorbée au sein de l'International Mercantile Marine Co. (IMM), trust américain comprenant plusieurs autres grandes compagnies maritimes[3].

Il est alors décidé de transférer le Hanoverian à une autre compagnie de l'IMM, la Dominion Line. Le navire est renommé Mayflower et refondu, pour accueillir 250 passagers de deuxième classe, et 1 000 de troisième. Il reprend du service sur cette ligne, pour seulement sept voyages[2].

Peu après, la compagnie se sépare de quatre navires qui sont vendus à la White Star Line, autre compagnie du trust. Le New England devient le Romanic, le Columbus devient le Republic, et le Commonwealth devient le Canopic. Quant au Mayflower, il est renommé Cretic[4].

Le Republic est un des compagnons de route du Cretic sur la ligne méditerranéenne, jusqu'à son naufrage en 1909.

Le Cretic effectue son voyage inaugural entre Liverpool et Boston le 19 novembre 1903[5]. Après 10 rotations, il est décidé de le déplacer, de même que le Romanic, le Republic et le Canopic, sur la ligne très lucrative reliant les ports méditerranéens aux États-Unis. Ceci permet de mettre à contribution les installations de troisième classe du navire, la ligne étant très fréquentée par les immigrants[2]. Le Cretic connait sur cette route quelques incidents, en s'échouant notamment dans le port de Boston en 1909, ou encore en étant victime, la même année, d'un incendie parti d'une couchette de troisième classe et rapidement maîtrisé[6]. Les ports de départ et d'arrivée varient sur la période, entre Naples et Gênes, New York et Boston[7].

Lorsque débute la Première Guerre mondiale, le Cretic et le Canopic (les seuls des quatre navires à ne pas avoir coulé ou été revendus) restent sur leur ligne, en service commercial. Le 13 mai 1917, il est réquisitionné dans le cadre du Liner Requisition Scheme jusqu'au 22 février 1919[6]. Le navire est peint en camouflage Dazzle, et chargé de transporter des troupes. En une occasion, il transporte jusqu'à 2 000 soldats. Il reprend son service civil dès septembre 1919, après avoir subi une refonte de ses cabines pour s'adapter à l'évolution du marché. Cependant, le navire est rapidement considéré comme un surplus face à la concurrence croissante des paquebots italiens, et effectue sa dernière traversée sur cette ligne en octobre 1922[6].

En juin 1923, le navire est rendu à sa compagnie d'origine, la Leyland Line, qui le renomme Devonian et l'affecte à nouveau à la ligne Liverpool—Boston[8]. Le nombre de cabines du navire est drastiquement réduit, et le navire est occasionnellement prêté, de décembre 1927 à mars 1928, à la Red Star Line, qui l'utilise depuis Anvers. Le 15 septembre, le navire quitte Boston pour la dernière fois. Il est vendu en janvier suivant, et démoli dans la foulée[6].

• (en) Richard de Kerbrech, Ships of the White Star Line, Ian Allan Publishing, 2009, 240 p. (ISBN 978-0-7110-3366-5)

• White Star Line
• Dominion Line
• Leyland Line

• (en) « Titanic » and Other White Star Ships, site consacré à la White Star Line avec une liste de navires
• (en) Titanic-Titanic.com, site de référence sur le Titanic contenant des pages sur la plupart des navires de la compagnie