Nicolò Cattaneo

Le 7 février 1736, Cattaneo quitte tous les postes à la suite de son élection comme nouveau doge de Gênes : devenant le cent cinquante-troisième de l'histoire de la République. En tant que doge, il est également investi du titre de roi de Corse.

Portrait du roi Théodore I^er, mezzotinte de Johann Jakob Haid, vers 1740.

Le 12 mars 1736, des navires accostent à Aléria. La flotte est menée par Théodore de Neuhoff, un militaire et aventurier originaire de Westphalie sensibilisé aux problèmes que connaît l'île. Il rencontre en Italie les chefs des insurgés et réussit à les convaincre qu'il dispose d'appuis pour aider la Corse dans sa quête d'indépendance. Un mois plus tard, le 15 avril 1736, il est élu roi de Corse au couvent d'Alesani par les partisans corses sous le nom de Théodore I^er. Cattaneo perd alors son titre de roi au détriment de cet aventurier. C'est le début de l'éphémère Royaume de Corse. Une Constitution est adoptée, un gouvernement de trois membres institué avec Luigi Giafferi, Hyacinthe Paoli et Sébastien Costa. Théodore décide de créer une monnaie nationale et même une décoration qu'il intitule l'Ordre de la Délivrance[2]. Théodore cherche à prendre toutes les places fortes côtières, mais il n'y parvient pas. Les appuis qu'il avait promis sont inexistants et les insurgés manquent toujours de troupes. Pire, ils n'ont aucune artillerie pour appuyer leurs offensives. Sept mois plus tard, Théodore quitte l'île depuis Solenzara avec Costa pour Livourne en quête d'appuis. À deux reprises, Théodore tente de revenir sur l'île, en 1738 puis en 1743, à chaque fois sans succès[3]. Après le départ précipité de Théodore, les insurgés proposent un armistice à Gênes, qui le refuse. La Sérénissime République compte bien reprendre la main sur l'île. Cependant, elle ne peut compter que sur le soutien des villes côtières, dont la majorité des habitants sont d'origine ligure[4]. Ces habitants prennent spontanément le parti de Gênes et n'ont que du mépris pour les paysans (paisani en corse). La situation n'est favorable que dans le Deçà des Monts, tandis que le Delà des Monts a toujours été résolument hostile à Gênes[5]. Les insurgés bénéficient de l'appui des Corses habitant en dehors de l'île, qui permettent notamment de ravitailler et de fournir des armes. En 1737, Gênes ne sait plus comment mâter la révolte. Depuis plusieurs années, le royaume de France manifestait beaucoup d'intérêt pour l'île. L'ambassadeur français à Gênes Jacques de Campredon applique à la lettre la dépêche du 26 avril 1735 du ministre Chauvelin[6]. Gênes finit par accepter l'aide du royaume de France[7], et l'ambassadeur parvient même à obtenir le soutien de l'empereur Charles VI[8]. Le 10 novembre 1737, une convention est négociée entre Gênes et la France. En échange du versement de 700 000 livres, les Français s'engagent à envoyer un corps expéditionnaire de 3 000 hommes, celui-ci pouvant être porté jusqu'à 8 000. Gênes sort perdante des négociations, confiant le règlement de la rébellion à la France et à l'Autriche. La ratification de la convention marquait le début de la fin de la domination génoise sur l'île[8].

L'évolution de ce qui était encore considéré comme une colonie génoise amena le Sénat de Gênes à demander d'énormes emprunts à la Banque de San Giorgio pour l'embauche de trois régiments de milice suisse et, par la suite, d'autant de garnisons françaises après l'envoi à Paris par l'ambassadeur Gian Francesco Brignole Sale. L'intervention de soldats d'outre-Alpes, ainsi que de troupes génoises et suisses, a provoqué la chute du roi Théodore, huit mois après sa proclamation.

À la fin de son règne de deux ans, le 7 février 1738, Cattaneo assume la fonction de député de la fiscalité de Gênes, et la même année, un impôt direct extraordinaire de 1% fut voté sur les avoirs dépassant 6 000 lires génoises pour faire face à la grave crise financière.

• (it) Sergio Buonadonna et Mario Mercenaro, Rosso doge. I dogi della Repubblica di Genova dal 1339 al 1797, Gênes, De Ferrari, 2007

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Dizionario biografico degli italiani