Nettoyeur haute-pression

Il est recommandé d'utiliser une eau propre pour ne pas endommager l’appareil. Mais si elle n’est pas aussi bactériologiquement et virologiquement propre, cette eau peut aussi être source de risque sanitaire pour des utilisateurs ou personnes exposées aux aérosols[15]. Une eau contaminée produira immédiatement des aérosols contaminés, inhalables et/ou susceptibles de contaminer les substrats nettoyés ou touchés par les retombées[2].
Ainsi :

• un foyer de maladie du légionnaire a été associée au nettoyage sous haute-pression de bateaux à partir d’eaux pluviales collectées sur un toit et contaminée par la bactérie Legionella pneumophila[16].
• Des taux élevés de cette bactérie (productrice d’endotoxines) ont été mesurées dans un réservoir d'eau utilisé pour alimenter des Karchers dans une sucrerie, après que 14 personnes y ont développé une fièvre de Pontiac (forme de maladie du légionnaire sans atteinte pulmonaire ; non contagieuse et semblant exclusivement transmise par inhalation d'aérosols contaminés[17])[18]. L'eau utilisée contenait 20 400 EU/ml mais l'exposition des travailleurs à l'endotoxine sécrétée par la bactérie n’a pas été évaluée [18] (l'EU est une unité quantitative : EU signifie « endotoxin units per milliliter » (EU/mL) ; 1 EU = environ 0.1 à 0.2 ng d'endotoxine/mL de solution) ;
• Cette même « fièvre de Pontiac » a également été observée dans une station d'épuration où un nettoyage haute-pression avait été fait, mais on ignore s’il y avait là une relation de cause à effet[19].
• Un nettoyage au Karcher alimenté par de l’eau d’effluent de station d'épuration a provoqué une exposition significativement plus élevée aux endotoxines qu’avec de l'eau du robinet[2], mais il faut savoir que la chloration (javellisation) d’eaux de surface y tue les bactéries, mais sans significativement détruire certaines endotoxines (à titre d’exemple, on a mesuré de telles endotoxines dans l’aérosol émis par un humidificateur sur un lieu de travail à hauteur de 1 600 UE/ml, causant dans ce cas un niveau d’exposition de 1 300 à 3 900 UE/m3 dans la pièce[20].
• Des études ont décrit dans des eaux dites « potabilisées » des taux d'endotoxines allant de 6,2 à 5000 UE/ml d'eau [21] à 3,2 à 32000 UE/ml d'eau[22] et 0,2 à 11,9 UE/ml d'eau[23].
  Selon Madsen (2013), les taux d'endotoxines mesurés dans certaines eaux d’effluents de station d’épuration (et même dans des eau dites « potables »), peuvent conduire à des inhalation significatives d'endotoxines quand cette eau est utilisée pour le nettoyage à haute pression[2]. La découverte de la présence d'endotoxines à des niveaux préoccupants dans certaines eaux potables a été faite lors de l'utilisation de cette eau dans des unités d'hémodialyse[23] (ces endotoxines peuvent être traitées par des traitements oxydants[24] ou UV[25]. En 2003, Anderson & al considéraient que « le risque d'inhaler des quantités suffisantes de gouttelettes d'eau aérosolisées contenant assez d'endotoxines pour nuire à la santé humaine n'a pas encore été quantifié de manière adéquate »[26], mais de nombreux indices laissent penser que des enjeux sanitaires existent.

• L’aérosolisation de particules de différentes tailles a été mesurée dans le cas d’un nettoyage d’une porte de voiture, dans un premier cas avec une buse pulvérisant de l’eau sous haute pression (7,3 litres d’eau/min), et dans un second cas avec une buse de pulvérisateur manuel (11,8 à 15,4 litres d'eau/min). Dans le premier cas un brouillard de micro et nano gouttelettes s’est formé, et a perduré, encore visible, plusieurs minutes après arrêt du pulvérisateur, et une grande variabilité des émissions d'aérosols a été observée. Le premier appareil était plus économe en eau mais générait plus de particules de diamètre de moins de 2 μm, entraînant potentiellement une exposition plus élevée à ces petites particules[27].
• Dans une installation simulant un nettoyage à eau sous haute pression de surfaces telles qu'on en trouve dans l'industrie alimentaire, on a démontré que le nettoyage sous haute pression peut aérosoliser et propager une bactérie qui était présente sous forme d'un biofilm (cas très fréquent dans l'industrie agroalimentaire) ; la bactérie utilisée pour l'expérience était Pseudomonas putida (cousine de bactéries pathogènes pour l’Homme et l’animal, ou des végétaux, avec par exemple Pseudomonas syringae qui infecte diverses espèces cultivées de plantes et d'arbres) ; Immédiatement après l’utilisation du Karcher, les chercheurs ont retrouvé un grand nombre de ces bactéries, à l'extérieur de sa buse. De là, ces bactéries se sont ensuite propagées dans l'axe d'admission d'eau, à une vitesse moyenne de 4,3 cm/jour[28].

Des études faites sur des volontaires ont montré que dans une étable nettoyée sous haute pression, les voies respiratoires supérieures des personnes exposées présentent une réponse inflammatoire aiguë, alors qu’en utilisant un demi-masque (type FFP2 ou FFP3), les symptômes d’inflammation diminuent[29]. De même lors du nettoyage (avec dissolvants) de graffitis selon les travailleurs pratiquant cette activité ; l’irritation des voies respiratoires supérieures est atténuée par le port de ce type de masque[30], mais un masque à cartouche filtrante appropriée sera toujours préférable.

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  Un appareil haute pression pour le nettoyage d'une rue à Paris.
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  Nettoyeur haute-pression pour lavage d'une coque de bateau.
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  Nettoyage haute pression d'un vélo de cyclocross.