Nea Ekklesia

Plan d'une église à croix inscrite classique.

La description qu’on trouve dans la « Vie de Basile » est cependant assez vague pour laisser place à diverses interprétations sur son architecture. Selon toute vraisemblance, l’église était bâtie selon un plan dit «à croix inscrite »[N 1] et était coiffée de cinq dômes « couverts de cuivre qui ressemblait à de l’or ». De la dédicace à cinq personnages célestes on peut déduire que le plan était celui d’une croix grecque où le maitre-autel surmonté du dôme principal était dédié à Jésus-Christ, et qu’on trouvait quatre chapelles chacune coiffée d’un dôme sur les côtés, selon le plan également employé pour les églises des monastères de Lips et du Myrelaion, contemporains de la Nea Ekklesia[9] - [10]. Sur le côté ouest, l’entrée de l’église était précédée d’un atrium doté de deux fontaines, alors que les côtés nord et sud étaient dotés de portiques[N 2] à voutes en berceaux qui se prolongeaient jusqu’au tzykanisterion. La trésorerie et la sacristie de l’église étaient logées dans des édifices situés du côté de la mer. Entre les deux portiques et à l’est de l’église se trouvait un jardin intérieur appelé Mesokepion[5]. Il n’est pas impossible toutefois que l’église ait eu un plan cruciforme où les dômes secondaires étaient placés sur les bras de la croix comme c’était le cas pour l’église des Saints-Apôtres[11].

L’église elle-même reposait sur une terrasse sous laquelle se trouvait une structure permettant, lors de l’entrée de l’empereur, de faire bruler de l’encens dont les parfums se répandaient dans l’église par des bouches d’aération[12].

La décoration de l’église était particulièrement somptueuse et l’empereur n’hésita pas à faire enlever les éléments décoratifs déjà existant dans d’autres églises et édifices de la capitale, incluant le mausolée de Justinien[13]. Pour transporter les marbres, il fit appel à la flotte impériale avec comme résultat que Syracuse, la principale colonie byzantine en Sicile, fut laissé sans protection et tomba aux mains des Arabes [14].

Les murs étaient revêtus de marbres polychromes. les sols étaient composés d’opus sectile[N 3] et les voutes ainsi que l’intérieur des dômes ornées de mosaïques. Le jubé [N 4], le maitre-autel et le synthronon[N 5] étaient plaqués d’argent et incrustés de pierreries.

Constantin VII, petit-fils de Basile I^er en donne la description suivante dans une ekphrasis[N 6] particulièrement flatteuse :

« [L’empereur] offrit au Christ, l’immortel fiancé, cette église comme une fiancée parée de perles et d’or, scintillante d’argent, colorée de marbres polychromes avec ses compositions de tessères en mosaïque et revêtue de tentures de soie. Sous son toit, composé de cinq dômes, l’or ruisselle et de merveilleuses images, telles des étoiles, resplendissent, alors que le toit lui-même est revêtu de cuivre qui ressemble à de l’or. De chaque côté, les murs sont rehaussés de marbres de maintes couleurs, alors que le sanctuaire est enrichi d’or et d’argent, de pierres précieuses et de perles. La barrière qui sépare le sanctuaire de la nef, incluant les colonnes qui l’accompagnent et le linteau au-dessus, les sièges qui sont à l’intérieur et les marches devant eux ainsi que les saintes tables elles-mêmes, tout cela est fait d’argent mêlé à de l’or, de pierres précieuses et de perles rares. Quant au sol, on dirait qu’il est couvert de soyeux tapis dus à des artisans de Sidon, tant il est orné de pièces de marbres de différentes couleurs entourées d’une bordure de tessères aux motifs variés, le tout joint avec précision et élégance. »

• John Skylitzes. A Synopsis of Byzantine History, 811-1057. New York, Cambridge University Press, 2010. (ISBN 978-1-107-40474-8).

• Constantin Prophyrogénète. "Vita Basilii". (dans) Theophanus Continuatus. ed. I. Bekker, Bonn 1838.

• (en) Buchwald, H. “Western Asia Minor as a Generator of Architectural Forms in the Byzantine Period: Provincial Bas-Wash or Dynamic Center of Production?”. (in) Jahrbuch der Österreichischen Byzantinistik, 34 (1984) pp. 278-279.

• (en) Jenkinsm, R.J.H. & C. Mango. “The Date and Significance of the Tenth Homily of Phothius” (in) Dumbarton Oaks Papers 9-10 (1956).

• (en) Kazhdan, Alexander (ed). The Oxford Dictionary of Byzantium. Oxford, Oxford University Press, 1991. (ISBN 0-19-504652-8).

• (en) Klein, Holger A. Bauer, F.A. (ed.). "Sacred Relics and Imperial Ceremonies at the Great Palace of Constantinople" (PDF). BYZAS (5), 2006. pp. 79–99 . Archived from the original (PDF) on 26 March 2009.

• (en) Magdalino, Paul (1987). "Observations on the Nea Ekklesia of Basil I". (in) Jahrbuch der österreichischen Byzantinistik (37), 1987, pp. 51–64. ISSN 0378-8660.

• (en)Mango, Cyril. Byzantine architecture, 1976. New York. (ISBN 0-8109-1004-7).

• (en) Mango, Cyril. The Art of the Byzantine Empire 312–1453: Sources and Documents, 1986. University of Toronto Press. (ISBN 978-0-8020-6627-5).

• (en) Ousterhout, Robert. "Reconstructing ninth-century Constantinople". (In) L. Brubaker (ed.). Byzantium in the ninth century: dead or alive? Papers from the thirtieth spring symposium of Byzantine studies, Birmingham, March 1996. Aldershot, 1998. pp. 115–30.

• (en) Ousterhout, Robert. Master Builders of Byzantium. University of Pennsylvania Museum of Archaeology, 2007. (ISBN 978-1-934536-03-2) [partiellement en ligne] https://books.google.ca/books?id=OkypnZQ83ckC&pg=PP5&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false.

• (en) Treadgold, Warren T. Byzantium and Its Army, 284–1081. Stanford University Press, 1995. (ISBN 0-8047-3163-2).

• Grand Palais (Constantinople)

• Basile I^er

• Hagia Sophia

• Architecture byzantine

• (en) Stankovic, Nebojsa. "Nea Ekklesia". Encyclopedia of the Hellenic World, Constantinople, 21 March 2008. Retrieved 25 September 2009.[en ligne] http://constantinople.ehw.gr/forms/fLemmaBodyExtended.aspx?lemmaID=12328. (recherche 2020.05.29)