Nazaré (Portugal)

La plage de Nazaré est d’origine relativement récente : en effet, jusqu’au XVII^e siècle, la mer venait frapper les contreforts de la Serra da Pederneira, couvrant toute l’aire aujourd’hui occupée par la plage et les maisons. Les rapides transformations géologiques survenues au long de ce siècle-là ont provoqué le recul de la mer et l’ensablement de l’aire, découvrant ainsi la baie. Les premières références à la pêche à Nazaré datent de 1643 ; cependant, ce n’est que vers le début du XIX^e siècle que la population commença à s’installer sur la nouvelle plage. Les pêcheurs habitaient surtout sur les parties hautes de la ville — Sítio et Pederneira — car les fréquentes attaques des pirates algériens et marocains faisaient de la grève un lieu peu sûr.

Nazaré est devenue célèbre et réputée comme plage de bains vers le milieu du XIX^e siècle. La pêche, la transformation du poisson et sa vente ont été les principales activités de la population durant quasiment tout le XX^e siècle. La dureté de la vie de la mer et les périls constants ont poussé de nombreux pêcheurs à partir à la recherche d’une nouvelle vie loin de leur ville. La construction du port de pêche et de plaisance, dans les années 1980, a changé et amélioré les conditions de vie des pêcheurs, qui initièrent ainsi une nouvelle phase du quotidien de la ville. Dans les années 1960, le tourisme s’est développé et Nazaré a commencé à être connue internationalement, notamment à cause de son spot de surf où a été surfée la vague la plus haute du monde[1]. La hauteur de ces vagues qui peuvent atteindre jusqu'à 30 mètres devant la Praia do Norte s'explique par le canyon sous-marin de 5 kilomètres de profondeur à son point le plus bas qui remonte du fond de l'océan sur 210 kilomètres avant de se refermer à quelques encablures de la côte, près du Promontio de Sitio, falaise haute de 110 mètres.

Le Sítio, au sommet du promontoire, est un lieu de religiosité et de pèlerinage depuis le XII^e siècle, associé à la légende de Notre-Dame de Nazareth et à son culte. En raison des difficultés d’accès, le Sítio commença à se développer seulement vers le milieu du XVII^e siècle, s’agrandissant davantage le siècle suivant. La mise en place du funiculaire mécanique faisant la liaison entre la plage et le Sítio, en 1889, permit un nouveau progrès du Sítio, déjà à l’époque très visité par les pèlerins et les pénitents. Le belvédère du Sítio est situé à 110 mètres d’altitude.

Pederneira est un village de pêcheurs depuis le XII^e siècle, autrefois appelé Seno Petronero, qui signifie « golfe de Pederneira ». À cette époque-là, la ville se situait plus à l’intérieur et la pêche dans le golfe était la principale activité de la population.

Le bourg s’est développé à la fin du XV^e siècle quand les pêcheurs venus du port de Paredes, détruit par les sables maritimes, arrivèrent ici. Pederneira fut un des ports de mer les plus importants des terres (Coutos) appartenant au monastère d’Alcobaça. À l’époque de l’apogée des découvertes maritimes portugaises — aux XV^e et XVI^e siècles — la ville fut l’un des chantiers navals les plus importants du royaume, d’où sortirent plusieurs embarcations et caravelles. Les marchandises ainsi que le bois de la Pinède du Roi (ou Pinède de Leiria) sortaient du port de Pederneira vers la capitale et l’outre-mer. Plusieurs pêcheurs d’ici devinrent marins et partirent vers la route des Indes.

Le développement de Sítio et le progressif recul de la mer par l’ensablement du golfe, ainsi que l’apparition de la nouvelle plage, furent responsables de la décadence de Pederneira, à la fin du XVIII^e siècle. Même l’arrivée des pêcheurs venus de la région d’Aveiro ne fut pas suffisante pour lui redonner vie. Lentement les habitants vinrent s’installer sur la nouvelle baie.

De nos jours, Pederneira est un des noyaux de population de Nazaré.

La Festa de Nossa Senhora de Nazaré (fête de Notre-Dame de Nazaré) s'est tenue du 8 septembre au 16 septembre 2012.

Un surfeur sur une vague de Nazaré en 2017.

Nazaré accueille chaque année des vagues immenses, peut-être les plus grosses vagues surfables au monde. Garrett McNamara (en) a découvert ce spot en 2011 après avoir été contacté par un surfeur local[4]. Il y a surfé des vagues exceptionnelles, dont l'une, estimée à 23,77 m de haut, est la plus grosse vague jamais surfée à la date de janvier 2013[5]. Ce record est battu par le brésilien Rodrigo Koxa le 8 novembre 2017 en surfant une vague de 24,38 m[6], puis par l'Allemand Sebastian Steudtner avec une vague de 26,2 m en octobre 2020[4].

Un surfeur brésilien se tue en surfant la vague de Nazaré le 6 janvier 2023. En arrêt cardio-respiratoire après une chute sur le spot de praia do norte, il n'a pas pu être réanimé par les sauveteurs[4].

De telles vagues s'expliquent par la présence du canyon de Nazaré, un canyon sous-marin long d'une centaine de kilomètres, dont la profondeur maximum atteint cinq kilomètres, et qui se termine sur la côte de Nazaré[7]. Du fait de cette configuration très particulière, la houle de l'océan est canalisée vers Nazaré, où elle parvient sans avoir été freinée[8], lui permettant de déferler avec une énergie hors du commun, en des vagues pouvant dépasser vingt mètres.

Depuis 2019, dans la ville de Nazaré, est tourné une série intitulé "Nazaré", du nom de la ville ainsi que le nom de l'héroïne de la série incarné par Carolina Loureiro. Cette série est diffusée sur la chaîne portugaise SIC, du lundi au vendredi depuis le 9 septembre 2019.

• Nossa Senhora de Nazaré

• Photos from Nazaré
• Explications et vidéos sur le spot de surf Nazaré sur le site du journal Le Monde