Nathan Rapoport

Nathan Rapoport, après de brillantes études à l'Académie des beaux-arts de Varsovie, obtient une bourse pour étudier en Italie et en France à l'École nationale supérieure des beaux-arts à Paris (1936-1939). Retour à Varsovie. Invasion de la Pologne par l’armée allemande. Nathan Rapoport essaie de rejoindre l’armée polonaise en déroute. Réfugié à Bialystok, où Sima, sa femme le rejoint. Le jeune sculpteur est remarqué par une commission artistique russe dont le directeur de la galerie Tretiakov. Un logement  et un atelier lui sont alloués à Minsk. Atelier qu’il partage avec un autre sculpteur, Frazer. Sima donne naissance à une petite fille. Peu après cette naissance, juin 1941, rupture du pacte germano-soviétique. L'opération Barbarossa oblige Nathan Rapoport et sa famille à fuir Minsk par le train sous les bombardements allemands jusqu’au Kazakhstan. Nathan Rapoport est enrôlé dans un camp de travail, dont il réchappe d’une manière inespérée. Un atelier sous les combles de l’opéra de Novossibirsk lui est alloué ainsi qu’un logement dans un appartement communautaire. C’est à Novossibirsk, en 1943 que Nathan Rapoport et sa femme apprennent le Soulèvement du Ghetto de Varsovie, par des journaux clandestins puis, à Moscou, par Ilya Ehrenbourg et l’acteur Michoëls. Premier projet d’un monument à la mémoire des insurgés, refusé par les autorités artistiques soviétiques. 1945, fins des hostilités. 1946, Le poète Avrom Tzutsever encourage Nathan Rapoport à retourner à Varsovie proposer la maquette de son monument. Ce qu’il fait au péril de sa vie.

L'artiste emporte, contre toute attente, l'accord de la Municipalité de Varsovie, qui fait face aux difficultés quasi insurmontables de la reconstruction d’une Varsovie quasi totalement arasée.

C’est à Paris que Nathan Rapoport va revenir où, dans son atelier du 14 Cité Falguière, il n'aura que neuf petits mois pour le mener son projet à bonne fin.

En mars 1947, le gouvernement suédois va lui faire don de blocs de granit du Labrador que le sculpteur Arno Brecker avait fait tailler pour un monument à la Victoire du Fuhrer et que Nathan Rapoport utilisera pour figurer symboliquement les murs du Ghetto de Varsovie.

Mars 1948. Agrandies en plâtre par Susse Frères puis en bronze par Rudier, le fondeur de Rodin, les 90 pièces du monument vont être acheminées par voie maritime pour éviter qu’elles ne puissent être bloquées à la frontière avec l'Allemagne.

À l’emplacement prévu pour l’érection du futur monument, c'est une hauteur de deux mètres de gravats qu'il faudra dégager pour que Nathan Rapoport -et son architecte, Léon Suzin, puissent enfin ériger le haut relief de bronze représentant Mordechaï Anielewicz, chef des insurgés du Ghetto de Varsovie niché dans la façade de granit et faire tailler dans le même minéral la seconde face du Monument, la Marche Vers la Mort, un bas-relief symboliquement orienté dans la direction de l'Umschlagplatz.- Ce monument qui va devenir, au cours des décennies qui vont suivre, symbole universel de résistance est enfin inauguré le 19 avril 1948, cinquième anniversaire du soulèvement du ghetto de Varsovie, en présence de dix mille survivants, poètes et ambassadeurs et personnalités venues du monde entier, comme Mohamad Nehru,

L'artiste revient alors à Paris où il reprend ses études à l'École nationale supérieure des beaux-arts et suis les cours d'André Lhote.

Il va sculpter un second monument, à la mémoire de Mordechaï Anielewicz, monument qui,cette fois, lui a été demandé par le Bundt sera inauguré peu après son retour, au cimetière de Bagneux.

En 1960, il se partage entre New York, Israël et Paris, puis entre New York et l'Italie, près de Carrare, où il travaille pendant huit ans sur son monument « Le Parchemin de Feu, » (Scroll of Fire), (Megilat Ha Esch) puis un monument à la mémoire des six millions de Juifs exterminés pendant la Seconde Guerre mondiale, érigé à Philadelphie. Il décède le 4 juin 1987, à New York.

Nathan Rapoport, personnalité atypique de l’École de Paris, laisse une œuvre monumentale et artistique prolifique, dédiée principalement à la mémoire de l'Holocauste, à des thèmes bibliques, parmi lesquels beaucoup sont devenus des icônes, notamment :

• Le Monument aux héros du ghetto à Varsovie, Pologne.
• Le Monument to Mordechai Anielewicz au Kibbutz de Yad Mordechai, Israel.
• Le Monument aux Combattants du Kibbutz Negba
• Job , Yad Vashem, Jerusalem, Israël & Kew Gardens, New York. USA.
• Le Combat de Jacob avec l'Ange, Toronto, Canada.
• Liberation (Holocaust memorial), 1985, bronze, Liberty State Park, Jersey City.
• The Last March, sculpture en bronze à Yad Vashem, Jerusalem, Israel.
• The Warsaw Ghetto Uprising, sculpture en bronze in Yad Vashem, Jerusalem, Israel;
• Philadelphia Holocaust Memorial au Benjamin Franklin Parkway, Philadelphie.
• Korczak's Last Walk à la synagogue de Park Avenue, New York.

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  The Last March, bronze sculpture by Nathan Rapoport, Yad Vashem, Jerusalem
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  The Warsaw Ghetto Uprising, bronze sculpture by Nathan Rapoport, 1947, Yad Vashem, Jerusalem
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  Monument aux héros du ghetto à Varsovie, Pologne
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  Monument du côté est.
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  Monument to Mordechai Anielewicz à Yad Mordechai, Israel
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  Monument au kibboutz Negba, Israel
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  Scrolls of Fire près de Jerusalem, Israel
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  Menorah du monument commémorant le soulèvement du ghetto de Varsovie.
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  Scroll of fire
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  Monument au Cimetière de Bagneux Parisien

• Nieszawer et Princ, Histoires des artistes Juifs de l'École de Paris, 1905-1939, (Denoël, 2000 - Somogy, 2015) Les étoiles éditions, 2020, p.349-351.
• Batia Donner (texte), David Tartakover (maquette) : Nathan Rapoport, un artiste juif : biographie en hébreu. (Editions Yad Yaariv) octobre 2014.
• Paolo Coen, «L’artista reagisce in modo artistico. Questa è la sua arma». Riflessioni di valore introduttivo sul rapporto arte-Shoah, da Alexander Bogen e Nathan Rapoport a Richard Serra, in Vedere l'Altro, vedere la Shoah, with an appendix by Angelika Schallenberg, Soveria Mannelli, Rubbettino, 2012, pp. 6-68
• (en) Martin Gilbert. (1987), The Holocaust, New York, Random House, 1987, 317-324.
• (en) Richard Yaffe, Nathan Rapoport Sculptures and Monuments, New York, Shengold Publishers, 1980.
• (en) Zvi Zohar, Fighters Memorial, Monuments to the Fighters in the Warsaw Ghetto Uprising, Sifriat Poalim, Workers' Book Guild, 1964.
• James Young : « the Art of Memory Holocaust Memorials in History,Prestel (Catalogue de l’exposition initnérante New York,Münich,Berlin, 1994/95.

• Site officiel
• Mémoire de la Shoah
• Après la shoah
• Notice de l'artiste sur le site de Nadine Nieszawer consacré à l'École de Paris