Natation aux Jeux olympiques d'été de 2012

L'Aquatics Centre, situé dans le Parc olympique dans le quartier de Stratford à Londres, est construit pour ces Jeux olympiques et accueille les épreuves de natation ainsi que les compétitions de natation synchronisée, de plongeon et de pentathlon moderne[3]. Conçu par l'architecte irako-britannique Zaha Hadid, la construction de cette infrastructure a eu lieu entre juillet 2008 et juillet 2011[3]. Construit pour un montant de 330 millions de livres sterling[4], il présente un toit courbé sous la forme d'une vague d'une longueur de 160 m et d'une largeur de 80 m qui contient 180 000 carreaux sur sa toiture[3] - [5]. Pouvant accueillir jusqu'à 17 500 spectateurs durant les Jeux, le lieu comprend entre autres une piscine olympique et une piscine d'échauffement de 50 m chacune ainsi qu'une piscine de 25 m pour les épreuves de plongeon[3].

Après les Jeux olympiques et paralympiques, le site est fermé et sera rouvert en 2014 au grand public après la suppression des deux ailes temporaires pour que la capacité passe de 17 500 à 2 500 spectateurs[3] - [6].

Le site de Hyde Park est choisi pour accueillir les épreuves de nage en eau libre ainsi que pour la partie natation des triathlons[7]. En ce qui concerne les deux marathons de 10 km, ils se passent plus précisément dans le lac Serpentine où les athlètes font un parcours, balisé par des bouées, six fois[8]. Ce parcours, symbolisé par des bouées, comprend également un ponton pour permettre aux nageurs de se nourrir durant la course[8]. Les spectateurs peuvent assister aux deux compétitions gratuitement (sauf pour une zone près du départ où il faut obtenir des tickets)[8] - [9] - [10].

Le calendrier des épreuves de natation des Jeux olympiques d'été de 2012 est partagé en deux parties avec les épreuves en piscine du 28 juillet au 4 août à l'Aquatics Centre et les épreuves en eau libre du 9 au 10 août à Hyde Park[11].

Pour les épreuves en piscine, les séries ont lieu le matin tandis que les demi-finales et les finales ont lieu lors de la session du soir avec un jour entre les demi-finales et les finales dans ces épreuves avec des demi-finales[11] - [12].

Pour chaque épreuve, un pays peut engager deux nageurs à condition qu'ils aient réalisé chacun le temps de qualification olympique (TQO)[13]. Par ailleurs, un seul nageur par fédération participe aux Jeux s'il effectue le temps de sélection olympique (TSO), si le quota général de 900 athlètes n'a pas été dépassé et s'il est assez haut dans le classement établi par la FINA[13]. Les TQO et TSO doivent être réalisés entre le 1^er mars 2011 et le 18 juin 2012 dans des championnats continentaux, des épreuves de sélection nationales olympiques ou des compétitions internationales approuvées par la FINA[13]. De plus, les comité nationaux olympiques peuvent inscrire des nageurs indépendamment du temps (1 nageur par sexe) s'ils n'avaient pas de nageurs qui avaient réussi les temps de qualification nécessaires à condition que ces nageurs aient participé aux championnats du monde de natation 2011 à Shanghai (Chine) et qu'ils soient admis par la FINA[13]. Enfin, un pays ne peut pas avoir plus de 26 hommes et 26 femmes (donc 52 athlètes au total) dans son équipe[13].

En ce qui concerne les relais, seize équipes se qualifient pour participer à chaque épreuve de relais[13]. Ces équipes sont les douze premières des Championnats du monde de natation 2011 dans chaque épreuve de relais ainsi que les quatre équipes non encore qualifiés qui ont réalisé les temps les plus rapides lors d'une période allant du 1^er mars 2011 au 1^er juin 2012[13].

Pour les épreuves de 10 km, 25 nageurs sont qualifiés par épreuve[14]. Ces nageurs sont les dix premiers des épreuves de 10 km aux Championnats du monde de natation 2011, les neuf premiers de l'épreuve qualificative FINA de Marathon de Natation 2012 pour les Jeux olympiques qui a eu lieu le 8 et 9 juin 2012 à Setúbal au Portugal, un représentant pas encore qualifié de chaque continent (Afrique, Amérique, Asie, Europe et Océanie) choisis en fonction de son classement lors de la course qualificative de Setúbal et enfin, un représentant du pays hôte (Grande-Bretagne) s'il ne s'est pas qualifié par d'autres moyens[14].

La FINA a annoncé début juillet 2012 que 166 nations participeront aux épreuves de natation aux Jeux olympiques de 2012 (toutes les nations qualifiées pour les épreuves de 10 km ont aussi au moins un nageur qualifié pour les épreuves en piscine). 59 nations sont qualifiés via le temps de qualification olympique, 12 via le temps de sélection olympique et 95 via l'universalité[16].

La nageuse la plus jeune est la Togolaise Adzo Kpossi, âgée de 13 ans et engagée sur le 50 m nage libre[1] - [17]. Il s'agit également de la personne la plus jeune à participer aux Jeux de Londres[18]. Le plus âgé est le Suédois Lars Frölander, qui, à 38 ans, participe à ses sixièmes Jeux, en prenant part au 100 m papillon où il a été champion olympique lors des Jeux de Sydney en 2000[1] - [19].

Les nations avec des nageurs aux Jeux sont (l'effectif des équipes est en parenthèses) :

Les séries du 400 m 4 nages hommes marquent le début de la compétition olympique. Celles-ci sont marquées par l'élimination du Hongrois László Cseh, vice-champion olympique en 2008 et par la qualification de justesse, en huitième position, du double champion olympique en titre de la discipline, l'Américain Michael Phelps en un temps de 4 min 13 s 33 soit 7 centièmes de mieux que Cseh. Le Japonais Kosuke Hagino remporte ces séries en 4 min 10 s 01[20] - [21] - [22]. Cette session matinale voit également dans les séries du 400 m nage libre hommes l'élimination du détenteur du record du monde, l'Allemand Paul Biedermann, 12^e des séries et la disqualification du champion olympique en titre, le Sud-Coréen Park Tae-hwan pour faux-départ[23]. Toutefois, la disqualification de Tae-hwan est annulée dans l'après-midi par le jury d'appel de la FINA[22].

Quatre finales sont prévus lors de la première session du soir. La première finale à avoir lieu est celle du 400 m 4 nages hommes. L'Américain Ryan Lochte, champion du monde en titre de la discipline remporte celle-ci en 4 min 5 s 18, soit la meilleure performance mondiale de l'année et devient pour la deuxième fois champion olympique en individuel après le 200 m dos à Pékin en 2008[22] - [24]. Il devance le Brésilien Thiago Pereira et le Japonais Hagino, qui remportent pour la première fois une médaille olympique (en argent et en bronze respectivement) ainsi que Michael Phelps qui, pour la première fois depuis les Jeux de Sydney en 2000, ne remporte pas de médaille dans une course olympique en individuel[24] - [22]. Dans la deuxième finale de la soirée, celle du 400 m nage libre hommes, même si le Sud-Coréen Park Tae-hwan mène la course jusqu'aux 300 mètres, il est battu par le Chinois Sun Yang, qui devient le premier champion olympique chinois en natation en 3 min 40 s 14, ce qui constitue le nouveau record olympique que détenait auparavant l'Australien Ian Thorpe[22] - [25]. Tae-hwan prend la deuxième place tandis que l'Américain Peter Vanderkaay remporte sa deuxième médaille de bronze après celle obtenue en 2008 dans le 200 m nage libre[25] - [22]. La Chine remporte une seconde médaille d'or dans la course suivante. En effet, dans le 400 m 4 nages féminin, c'est la jeune Ye Shiwen, âgée de 16 ans, qui devient championne olympique grâce à un très fort finish qui lui permet de battre le record du monde en 4 min 28 s 43, soit une seconde et deux centièmes de mieux que l'ancien record du monde détenu par l'Australienne Stephanie Rice, qui, également, perd son titre olympique en se classant à la sixième place[25] - [22]. L'Américaine Elizabeth Beisel prend l'argent et une autre chinoise, Li Xuanxu obtient le bronze[25] - [22]. Enfin, dans la finale du relais féminin 4 × 100 m nage libre, le relais australien composé d'Alicia Coutts, Cate Campbell, Brittany Elmslie et Melanie Schlanger remporte la médaille d'or et bat le record olympique (en 3 min 33 s 15), qui était détenu jusqu'ici par le relais néerlandais, qui termine cette fois-ci à la seconde place[25] - [22]. Le relais américain complète le podium en troisième position et permet à Natalie Coughlin (qui avait participé aux séries) d'obtenir sa 12^e médaille olympique[25] - [22].

De plus, dans les deux demi-finales de cette première journée, le Sud-Africain Cameron van der Burgh bat le record olympique du 100 m brasse en 58 s 83 tandis que dans le 100 m papillon féminin, l'Américaine Dana Vollmer remporte les demi-finales et les séries où elle avait battu le record olympique en 56 s 25[22].

Les Français remportent la première médaille d'or olympique de l'histoire pour un relais, celui du 4 × 100 mètres.

Les États-Unis dominent les épreuves de natation avec 31 médailles, soit le même total qu'il y a quatre ans aux Jeux olympiques de 2008.

La Chine (10 médailles dont 5 titres) et la France (7 médailles dont 4 titres) complètent le podium.

Le Royaume-Uni, pays hôte, décroche 3 médailles mais aucun titre.

Dix-neuf nations empochent au moins une médaille, soit deux de moins qu'aux Jeux de 2008 à Pékin.

Le tableau final est le suivant[26] :

Tableau des médailles

Rang	Nation	Or	Argent	Bronze	Total
1	États-Unis	16	9	6	31
2	Chine	5	2	3	10
3	France	4	2	1	7
4	Pays-Bas	2	1	1	4
5	Afrique du Sud	2	1	0	3
6	Hongrie	2	0	1	3
7	Australie	1	6	3	10
8	Tunisie	1	0	1	2
9	Lituanie	1	0	0	1
10	Japon	0	3	8	11
11	Russie	0	2	2	4
12	Biélorussie	0	2	0	2
	Espagne	0	2	0	2
	Corée du Sud	0	2	0	2
15	Royaume-Uni	0	1	2	3
	Canada	0	1	2	3
17	Brésil	0	1	1	2
18	Allemagne	0	1	0	1
19	Italie	0	0	1	1
Total		34	36	32	102

• Natation aux Jeux olympiques
• Jeux olympiques d'été de 2012
• Natation aux Jeux paralympiques d'été de 2012

• (en) Les « Jeux olympiques de Londres 2012 », sur le site de la FINA, www.fina.org.
• (en) « Compétitions de natation », sur le site officiel des Jeux olympiques, london2012.com