Narahara Shigeru

Son mandat est marqué par la fin de la « politique de préservation des anciennes traditions » (旧慣温存, kyūkan onzon), ou l'« ère du 'ne rien faire' » pour l'historien George Kerr[6]. À l'époque, les politiques de Tokyo à Okinawa se focalisaient sur le maintien des anciennes traditions et des formes d'administration afin d'apaiser le mécontentement local, d'encourager les attitudes pro-japonaises, et d'éviter les pro-chinoises[7]. Sous l'administration de Narahara, cette époque est révolue et la priorité est donnée aux efforts d'occidentalisation et de modernisation en cours dans le reste du Japon depuis des décennies. Ces efforts incluent principalement une réforme des terres, la construction de ports, et l'introduction du système d'éducation national[1] - [5]. Les importantes réformes administratives, comme la redéfinition des districts et la réorganisation des assemblées locales, sont entreprises afin d'établir des méthodes et des systèmes d'administration modernes à Okinawa sur le modèle de ce qui existent déjà dans les autres préfectures japonaises, et la première étape fut d'inaugurer une représentation okinawaise à la Diète du Japon. L'établissement d'un bureau temporaire de réajustement des terres en 1898, qui avait pour objectif de transformer les trois-quarts de la superficie de la préfecture, des terres généralement sans propriétaires communes pour chaque village, en terres privées et individuelles sujettes aux taxes de l'administration moderne, ce qui est considéré par George Kerr comme l'« un des plus grands bouleversements de l'histoire d'Okinawa et l'évènement le plus important entre l'abdication du roi en 1879 et l'invasion américaine de 1945 »[8].

Mais malgré ces réformes administratives et ces intenses efforts de modernisation, l'économie et la situation politique de la préfecture vis-a-vis de Tokyo peut la faire considérer comme une sorte de colonie plutôt que comme une partie intégrante du pays[9]. Narahara n'est pas très populaire à Okinawa[10]. Il ignore largement les besoins des fermiers okinawais, et donne la priorité aux hommes originaires comme lui de Satsuma (préfecture de Kagoshima)[5]. Plusieurs mouvements commencent à émerger pour protester contre ses politiques. L'un d'entre eux, mené par Jahana Noboru, est en contact avec le mouvement pour la liberté et les droits du peuple (自由民権運動, jiyū minken undō) actif dans d'autre régions du pays. Jahana et ses partisans accusent l'administration de Narahara d'engager des politiques inégalitaires et des traitements injustes. Le mouvement est finalement supprimé par Narahara[5]. Un autre groupe d'officiels et de personnalités importantes d'Okinawa, appelé la Kōdō-kai (en) (公同会, « Association pour l'unité publique »), revendique la gestion d'Okinawa par elle-même, et appelle au remplacement de Narahara par le marquis Shō Tai, ancien roi du royaume de Ryūkyū qui dut abdiquer en 1879. Ce mouvement ne revendique cependant pas l'indépendance, et approuve le statut de préfecture et la subordination au gouvernement de Tokyo. Le gouvernement central considère que céder à de telles exigences serait reconnaître la mauvaise administration japonaise et le mécontentement okinawais, et pourrait contribuer au débat sur la souveraineté de l'île. Le mouvement est ainsi rapidement étouffé[11].

Après avoir servi comme gouverneur d'Okinawa pendant quinze ans, Narahara laisse la place à son assistant en chef, Hibi Kimei, en 1907.

Son nom a été donné au mont Narahara sur Uotsuri-jima des îles Senkaku.