NGC 4151

NGC 4151 est l'une des galaxies les plus proches de la Terre à contenir un trou noir supermassif en croissance[11].

Selon une étude basée sur les mesures de luminosité de la bande K de l'infrarouge proche du bulbe de NGC 4123, on obtient une valeur de 10^8,1 ${\displaystyle M_{\odot }}$ (126 millions de masses solaires) pour le trou noir supermassif qui s'y trouve[12]. Selon une autre étude réalisée auprès de 76 galaxies par Alister Graham, le bulbe central de NGC 4151 renferme un trou noir supermassif dont la masse est estimée à (6,5 ± 0,7) × 10⁷ ${\displaystyle M_{\odot }}$[13].

Une autre étude spectroscopique[11] révèle qu'il y aurait deux trous noirs supermassifs en orbite l'un autour de l'autre au centre de cette galaxie, ce qui est une indication certaine d'une ancienne fusion galactique. Les masses respectives de ces trous noirs sont estimées à plusieurs dizaines millions de masses solaires, 10 et 40 millions respectivement, mais des études plus approfondies restent à faire pour les déterminer plus précisément.

La première détection de rayons X émise par NGC 4151 a apparemment été réalisée le 24 décembre 1970 par le satellite Uhuru de la NASA[14]. Mais une certaine controverse entoure cette détection. En effet, l'incertitude sur la position du satellite était de 0,56° carré et l'objet BL Lacertae 1E 1207.9 +3945 se trouve à l'intérieur de cette région. L’observatoire astrophysique des hautes énergies HEAO-1 a localisé plus tard la source de rayons X et elle coïncide avec la position optique du noyau de NGC 4151, mais cette position est à l'extérieur de la région couverte en 1970 par Uhuru[15].

Deux hypothèses ont été formulées pour expliquer la source des émissions de rayons X[16].

• On pense que le trou noir était en croissance beaucoup plus rapide il y a environ 25 000 ans et que les radiations de la matière tombant vers celui-ci étaient alors si intenses qu'elles ont arraché tous les électrons des atomes. Les rayons X sont alors émis lorsque ces électrons sont captés par les atomes ionisés.
• La deuxième hypothèse envisagée fait appel à une chute de matière vers le trou noir relativement plus récente. La matière du disque d'accrétion tombant vers le trou noir produit un puissant jet de gaz depuis la surface du disque. Ce jet perpendiculaire au disque chauffe le gaz sur sa trajectoire à des températures assez élevées pour émettre des rayons X.

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  Image composite : données rayons X de Chandra en bleu, données du visible de la raie H-alpha en jaune (Jacobus Telescope de l'observatoire de La Palma) et données en ondes radio en rouge (Very Large Array).
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  NGC 4151 en lumière visible par le télescope spatial Hubble.
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  NGC 4151 par Adam Block (Observatoire du mont Lemmon/Université de l'Arizona).