Murder Ballads

Chansons écrites et composées par Nick Cave, sauf mention contraire.

1. Song of Joy (6:47)
2. Stagger Lee (5:15)
3. Henry Lee (3:58)
4. Lovely Creature (4:13)
5. Where the Wild Roses Grow (3:57)
6. The Curse of Millhaven (6:55)
7. The Kindness of Strangers (4:39)
8. Crow Jane (4:14)
9. O'Malley's Bar (14:28)
10. Death is not the End (4:26) (reprise de Bob Dylan)

1. Song of Joy raconte l'histoire d'un homme dont la femme Joy et les trois enfants, Hilda, Hattie et Holly, sont assassinés. L'homme, ayant perdu tout ce qu'il aimait et chérissait, devient un vagabond. Dans la biographie de Nick Cave par Ian Johnston (Bad Seed), qui s'arrête à l'album précédent Let Love In, il est mentionné que Nick Cave travaillait sur une nouvelle chanson intitulée Red Right Hand II, parlant d'un homme qui tue ses trois enfants. Il est possible que Song of Joy soit cette même chanson sous une forme finalisée et, de fait, on trouve dans les paroles la phrase suivante : in my house he wrote "his red right hand", which I'm told is from Paradise Lost (dans ma maison il a écrit « sa main droite rougie », qu'on me dit issue du Paradis perdu). L'expression « his red right hand » est donc une citation du poète anglais du XVII^e siècle John Milton, comme il le mentionne dans la chanson, par ailleurs ; la chanson en contient plusieurs autres.
2. Stagger Lee est basée sur une chanson traditionnelle qui parle du meurtrier afro-américain du même nom (voir l'article Stagger Lee). Cette chanson, et l'histoire du meurtrier, est un titre maintes fois repris par les bluesmen tels John Lee Hooker, Wilson Pickett, Frank Hutchison) etc. Les paroles de la version de Nick Cave reprennent pour l'essentiel une transcription de cette chanson effectuée en 1967 et publiée en 1976 dans l'ouvrage The Life: The Lore and Folk Poetry of the Black Hustler : c'est en lisant ce livre près du studio qu'il vint à Nick Cave l'idée d'écrire sa version. Après une brève réunion pendant laquelle Martyn P. Casey a trouvé une ligne de basse en quelques minutes, la chanson fut arrangée et complétée et prête en 15 minutes plus ou moins[2].
3. Henry Lee est également basée sur une chanson traditionnelle, généralement connue sous le titre de Young Hunting. Elle raconte l'histoire d'une femme qui tue un homme parce qu'il refuse de l'aimer. Nick Cave la chante en duo avec PJ Harvey, la chanteuse de rock britannique avec laquelle il vivait une histoire d'amour à l'époque. Le clip de cette chanson n'est constitué que d'un seul plan fixe. (L'une des premières versions enregistrées est due à Dick Justice)
4. Lovely Creature raconte sur un mode onirique une histoire qui traite de l'amour trouvé puis perdu dans la mort.
5. Where the Wild Roses Grow, chantée en duo avec la chanteuse pop australienne Kylie Minogue, a connu un grand succès auprès du public. Nick Cave a déclaré qu'il s'était inspiré, pour les paroles de ce morceau, de la chanson traditionnelle Banks of the Roses. Where the Wild Roses Grow raconte l'histoire d'un homme qui fait la cour à une femme, puis qui la tue alors qu'ils sortent ensemble.
6. The Curse of Millhaven parle d'une jeune fille déséquilibrée du nom de Loretta, qui décrit la mort de divers habitants de la ville, insistant sur le fait que « toutes les créatures de Dieu doivent mourir » (« All God's creatures, they've all got to die ») qui n'est pas sans faire penser au titre All God's children, chanté sur la BO du film Faraway, so Close par Simon Bonney quelques années auparavant. On apprend ensuite qu'elle est en fait l'assassin. La chanson fait référence à la ville de Millhaven, créée par Peter Straub pour sa série de romans Blue Rose Murders. Nick Cave a indiqué avoir particulièrement apprécié La Gorge (The Throat).
7. Le morceau The Kindness of Strangers, dont le titre est probablement un jeu de mots qui renvoie à un ancien titre des Bad Seeds, Stranger than Kindness, parle d'une jeune fille du nom de Mary Bellows, qui prend la route pour voir la mer. En chemin, elle rencontre Richard Slade, mais elle lui demande de partir quand elle trouve une chambre. Se sentant seule, elle déverrouille la porte, et se fait assassiner (par Slade peut-être ; ce n'est pas explicitement formulé).
8. Crow Jane porte le même titre qu'une chanson de blues traditionnelle. La version de Nick Cave ne s'en inspire toutefois pas au-delà du titre lui-même. Ici, on comprend que Crow Jane subit un viol collectif ; elle se rend ensuite chez un armurier, y achète des armes, puis tue les vingt mineurs qui l'ont violée[3] - [4].
9. Le morceau O'Malley's Bar, particulièrement long, parle d'un homme qui se rend dans un bar et y tue les habitants de la ville. Il est exalté et sexuellement excité par ce massacre, mais il est arrêté. Dans la voiture de police qui s'éloigne du bar, il se met à compter sur ses doigts le nombre de ses victimes. Sur la compilation B-Sides and Rarities, il existe une version en quatre parties, pour une durée totale de 17 minutes et 54 secondes.
10. Death Is Not the End est la reprise d'une chanson écrite et composée par Bob Dylan, parue sur l'album Down in the Groove en 1988. Y sont réunis plusieurs amis de Nick cave, chanteurs et musiciens : Nick Cave lui-même, Anita Lane, Kylie Minogue, PJ Harvey, Shane MacGowan, Thomas Wydler et Blixa Bargeld chantent chacun un couplet à tour de rôle. Ce morceau est le seul de l'album qui n'évoque aucun décès.

• The Life: The Lore and Folk Poetry of the Black Hustler, Wepman, Newman & Binderman, Holloway House, 1976, (ISBN 0-87067-367-X)

• Paroles des chansons
• Sur le site unetortue.com, Les Ballades meurtrières de Nick Cave.