Mr. Bojangles

Walker dit avoir été inspiré pour écrire la chanson après une rencontre avec un artiste de rue dans une prison de La Nouvelle-Orléans. En prison pour ivresse publique en 1965, il rencontre un sans-abri blanc qui se faisait appeler « Mr. Bojangles » pour dissimuler sa véritable identité auprès de la police. Il avait été arrêté dans une rafle de personnes indigentes à la suite d'un meurtre qui avait frappé l'opinion. Les deux hommes et d'autres dans la cellule ont discuté au sujet de toutes sortes de choses mais quand M. Bojangles a raconté une histoire à propos de son chien mort, l'ambiance dans la pièce s'est alourdie. Quelqu'un dans la cellule a demandé à alléger l'atmosphère et M. Bojangles a bien voulu faire des claquettes[2] - [3].

La chanson est écrite en mesures à 3/4 et à 6/8.

La chanson est d'abord enregistrée par son ami d'Austin, Allen Wayne Damron, lors d'une performance live au club de folk Chequered Flag en 1967[4]. Jerry Jeff Walker a enregistré sa version (avec Bobby Woods, Charlie Freeman, Sandy Rhodes, Tommy McClure, Sammy Creason et un orchestre à cordes) à Memphis (Tennessee), le 7 juin 1968, et elle est diffusée par Atco Records (Atco #6 594) le 20 juin 1968. En juillet ou en août 1968, il enregistre à New York une version sans les cordes pour son album Mr. Bojangles avec David Bromberg, Gary Illingworth, Danny Milhon, Bobby Cranshaw, Jody Stecher, Donny Brooks, Ron Carter, Bill LaVorgna et Jerry Jemmott. Elle est diffusée par Atco (Atco #33-259) le 25 septembre 1968.

Depuis, la chanson de Walker est enregistrée par de nombreux artistes populaires, dont Garth Brooks, Kristofer Åström, Chet Atkins, Hugues Aufray (version française, 1984), Harry Belafonte, Bermuda Triangle Band, David Bromberg, Dennis Brown, J.J. Cale, David Campbell, Bobby Cole, Edwyn Collins, Jim Croce, Jamie Cullum, King Curtis, Sammy Davis, Jr., John Denver, Neil Diamond, Cornell Dupree, Bob Dylan, Arlo Guthrie, Tom T. Hall, John Holt, Whitney Houston, Queen Ifrica, Billy Joel, Dave Jarvis, Elton John, Frankie Laine, Lulu, Rod McKuen, Don McLean, MC Neat, Bebe Neuwirth, Harry Nilsson, Dolly Parton, Johnny Paycheck, Esther Phillips, Ray Quinn, Mike Schank, Helge Schneider, Nina Simone, Corben Simpson, Todd Snider, Cat Stevens, Jim Stafford, Jud Strunk[5], Radka Toneff, Bradley Walsh, Robbie Williams et Paul Winter. En 2022, une version est interprétée par Marlon Williams pour la bande originale du film En attendant Bojangles de Régis Roinsard .

Une danse chorégraphiée par Bob Fosse est sortie en 1999 dans la revue Fosse présentée aux théâtres de West End et de Broadway. Elle avait été précédemment en vedette dans la revue Dancin de Fosse en 1978.

En outre, le compositeur Philip Glass fait référence à Mr. Bojangles dans son opéra minimaliste Einstein on the Beach.

Jim Carrey interprète aussi la chanson dans ses premiers spectacles de cabaret et dans son premier film Copper Mountain.

Sammy Davis, Jr. a interprété la chanson à la télévision, comme l'a fait William Shatner.

Une danse chorégraphiée par Al Blackstone sur la version de Robbie Williams est utilisée sur la saison 13 épisode 10 de So you Think you can Dance. Les danseurs étaient J. T. et Robert.

Dans un épisode des Simpson intitulé Un gros soûl, des gros sous, Homer chante une version de la chanson en mendiant.

En 2016, Bradley Walsh a enregistré la chanson pour son premier album, Chasing Dreams.

Cette chanson donne son titre au roman d'Olivier Bourdeaut, En attendant Bojangles, roman dans lequel la mère du narrateur nourrit une fascination pour l'interprétation de Nina Simone. La chanson sera ensuite utilisée comme fil rouge du film de Regis Roinsard, En attendant Bojangles, adapté de ce même roman.

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